南栅正门被打开时，挂骨环首领站在浅壕外，脸色很不好看。
他身上仍挂着那些夸张的兽骨饰品，头发里插着几根黑羽，手里却没有拿长矛，只拎着一捆兽皮。身后几个本部猎手抬着药筐，脚步比往日慢了许多。更远处，小部落的人被明军火铳手拦在射界外，只能伸长脖子往里看。
两排火铳手立在正门两侧，火绳压着，枪口斜下，却随时能抬起。老冯的小炮口也转了半寸，正对浅壕前的空地。
挂骨环首领原本还想挺胸走进来，看到南栅内新加的短桩和第二道矮栅后，脚步明显顿了一下。
昨日他堵赵海时，看见的是一支疲惫带伤、背着药筐的小队；今日进前埠，他看见的是修补后的木栅、成排火铳、编号水桶和一群眼神发亮的明军士兵。
这些士兵刚听过军功分红法，干活时都带着一股凶劲。有人肩上扛木，有人手里握锹，见土着首领进来，目光不是慌张，而像在打量一笔还没入册的功劳。
阿卡站在翻译位上，喉咙有些发干。他低声提醒卢瓦：“别乱看，别离火铳太近。”
卢瓦嘴角的伤还没好，听见挂骨环首领的脚步声，肩膀下意识缩了一下。他父亲没有进前埠，只被安排在外线矮棚等候，免得被首领当场认出私下卖路的事。
郑森坐在交易棚前，没有起身。
他身后摆着一张木案，案上放着土着交易册、几包盐、一把精钢短刀和一只空铁锅。何文盛站在旁边，笔墨已经备好。施琅则带着十名火铳手压在侧后，脸上没有半点笑意。
挂骨环首领走到木案前，先看了看盐，又看了看铁锅，喉咙滚动了一下，随即挤出笑，张开双手说了一串土语。
阿卡翻译时，语气明显收着：“他说……山里昨夜有很多血，东南山谷的人已经被雷火打怕。他听说大明的药回来了，很高兴，所以带草药和兽皮来，愿意继续做朋友。”
赵海站在郑森左侧，闻言眼神冷了冷。
曹七在后头低声骂：“这脸皮拿来蒙盾车，火枪都打不透。”
挂骨环首领听不懂明话，却能看懂曹七的表情。他脸上笑意僵了一下，又立刻把兽皮放到地上，示意猎手抬上药筐。
药筐打开，里面确实有退热叶和止血草，数量不算少，还有几捆烟熏草根。
老医官被叫来验药。他蹲下抓起一把闻了闻，又翻看叶背，最后用短刀挑出几株霉烂的扔到一边：“能用，但不如赵海带回来的干净。霉的不要，虫咬太狠的另放，别混进伤兵棚。”
何文盛立刻记录：“挂骨环送药四筐，合格三筐半，霉叶弃。”
挂骨环首领听见“合格”二字不懂，却看懂老医官把几株草扔掉，脸上闪过一点不满。他刚要开口，施琅手里的军棍轻轻点了一下地面。
那一点声音不大，却让他把话咽了回去。
郑森终于开口：“告诉他，药和兽皮，大明收。账上记明白。但干溪沟拦路、挟阿卡卢瓦、索要火器和一半草药的事，也记在账上。”
阿卡把话译过去时，挂骨环首领脸色变了。
他急促地说了几句，还伸手指向山里，似乎在辩解自己当时是为了“护送”。阿卡听完，嘴角抽了一下，硬着头皮翻译：“他说那时山里乱，他怕大明人被东南山谷追上，所以想帮忙。他说要火器，是怕路上不安全。”
赵海冷声道：“他要的是所有火器。”
阿卡立刻补了一句土语，把“所有”咬得很重。
挂骨环首领狠狠瞪了阿卡一眼。阿卡脸色一白，却没退后。赵海往前迈了半步，手按在短管铳旁边，挂骨环首领的目光立刻挪开。
郑森没有提高声音：“大明不听空话。想做朋友，就按大明的规矩办。”
何文盛把准备好的契约摊开。
这份东西写得很特别，一边是汉字，一边是阿卡、米盖尔和何文盛反复核过的土语记号。许多部落头目不识字，所以旁边还画了图：一幅是挂骨环送药、送猎物到前埠；一幅是挂骨环不得带人靠近井线；一幅是红草绳和西班牙火枪画在一起，旁边打了叉；最后一幅是大明给盐、布、铁锅，但火器被画在封闭木箱里。
挂骨环首领盯着那些图，脸皮慢慢绷紧。
郑森逐条道：“第一，挂骨环部落不得拦截大明小队，不得扣押大明向导，不得索要火器。”
阿卡翻译完，挂骨环首领嘴唇动了动，没有反驳。
“第二，挂骨环若发现红草绳东南山谷人与西班牙火枪手靠近前埠、水源、老鹿道，必须报信。报准，有赏；瞒报，断盐铁。”
这一次，首领眼角跳了跳。
“第三，挂骨环不得私自把大明交易物转卖给西班牙人。短刀、铁锅、粗布、盐，可以换猎物、草药、情报；火器、火药、铅子，一件不出。”
阿卡翻译到“火器一件不出”时，挂骨环首领脸色明显沉下去。他忍不住拍了拍胸口，声音拔高，像是在强调自己也是山里有名的首领，不该被这样防着。
阿卡翻译得很小心：“他说，他是大首领，不是小孩子。若大明总把他当坏人，他的脸会被小部落踩在地上。”
郑森看着他：“他的脸，是他自己丢在干溪沟的。”
阿卡愣了一下，还是照译了。
挂骨环首领的脸瞬间涨红，身后的两个猎手也露出怒色。施琅侧后的火铳手齐齐抬枪半寸，火绳的红点在阴影里亮了一下。
气氛骤然绷紧。
卢瓦吓得往后缩，阿卡额头渗出汗，塔木则从首领身后急忙挤上来，低声对首领说了几句。塔木脸上还有旧伤，是被首领抽打留下的，但这会儿仍在劝。
挂骨环首领喘了几口粗气，目光扫过火铳、短桩、交易册，最后落在案上那只铁锅上。
铁锅里放着三小包盐。
郑森没有催，只把短刀拿起来，轻轻搁在契约旁边。
“第四，挂骨环若愿按这些办，大明给他低格交易，不断盐铁；若能连续三次报准红草绳或西班牙动向，黑账可减一笔。若再拦路索药、碰井线、碰火器，挂骨环从此不入大明交易棚。”
阿卡翻完，挂骨环首领的怒气被硬生生压住了。
这不是完全封死他。低格交易虽然丢脸，但还有盐和铁；黑账可减，也给了他回头的路。可若他不按手印，鹿角湾、小溪部那些小部落就会继续绕过他，直接和大明做买卖。
挂骨环首领牙关咬得很紧，手背上青筋鼓起。
塔木低声又劝了一句：“首领，盐铁不能断。小部落已经看见大明给现货了。”
这句话像针一样扎进首领脸上。
他猛地转头瞪塔木，却没有再打人。片刻后，他弯腰捡起地上的骨刀，用刀尖划破自己的拇指。
血滴下来时，他脸上的羞怒几乎遮不住。
何文盛把契约推过去，淡淡道：“按在这里。”
阿卡翻译：“这里。不是图上，是这个圈。”
挂骨环首领盯着那个红圈，像盯着仇人。他最终还是把拇指重重按了下去，血印在纸上洇开。
何文盛立刻记下：“挂骨环首领，今日按血印，承诺不拦大明、不近井线、不索火器、不通西班牙，违者断盐铁。”
郑森这才把案上的三包盐、两匹粗布和三口铁锅让人抬出来。
挂骨环首领原本阴沉的脸，在看到三口铁锅时又控制不住地动了一下。他身后的猎手眼睛都直了，连塔木也愣了一息。
郑森道：“这是今日送药和按印的赏，不是赔礼。告诉他，大明赏罚分明，账黑不等于立刻砍断，只看他后面怎么做。”
阿卡照译后，挂骨环首领的脸色复杂得厉害。他既觉得屈辱，又舍不得这些东西。最终，他伸手摸了摸铁锅边缘，低声说了几句。
阿卡道：“他说，他会让人看东南山谷的路。若红草绳的人靠近水，他会送骨哨来报。但他要大明记住，他仍是挂骨环的首领。”
郑森道：“只要他管得住自己的手，大明不管他在山里怎么当首领。”
这句话翻过去后，挂骨环首领神色稍缓。他示意猎手抬起铁锅和布匹，退后两步，忽然看向阿卡和卢瓦。
那一眼阴冷得很。
赵海立刻往旁边一站，挡住半个身位：“阿卡、卢瓦这几日留在前埠外线交易棚，不回你营里。”
阿卡猛地抬头，眼神又惊又喜。卢瓦则先是害怕，随后才反应过来，低头不敢说话。
挂骨环首领脸皮一抽，明显想反对。
郑森直接道：“他们帮大明翻译，账未结清。你若要他们回去，三日后带新草药来换人。人活着，交易才有下回。”
阿卡把这句话译得很快，译完后自己都咽了口唾沫。
挂骨环首领听明白了：郑森不是把阿卡卢瓦收为部下，也不是替他们撑一辈子，只是把人暂时扣在交易线上，防他回头清算。
他盯了阿卡许久，最后从鼻子里哼了一声，转身往南栅外走。
施琅没有让火铳手放松，直到挂骨环首领带来的十人全部退出浅壕，才抬手示意关门。
木门合上的一刻，阿卡腿一软，差点坐到地上。他强撑着对赵海道：“赵爷，他会记恨我。”
赵海看着栅外那队渐远的人影：“他早就记恨你。现在至少他知道，动你之前要先算盐铁。”
何文盛把血印契约吹干，小心夹进土着交易册，又另写一份简录交给郑森。
施琅看着册子，低声道：“这契约压不住他一辈子。”
郑森接过简录：“不用一辈子。压到我们修完南栅、摸清夜车路，就够了。”
曹七在旁边咧嘴：“三口锅换他低头，这买卖不亏。”
郑森看向外线：“不是低头，是让他和鹿角湾、小溪部互相盯着。挂骨环想保脸，小部落想要现货，东南山谷想报仇，阿隆索想守银路。我们要做的，是让他们每个人先咬别人一口。”
何文盛在册子末尾添了一行：“挂骨环账仍黑，暂以低格交易牵制，阿卡、卢瓦暂留外线棚。”
写完这一笔，外线哨又传来一声短促木哨。
一名夜不收快步入内，抱拳道：“大统领，林线外发现两名小溪部猎手，说他们看见东南山谷残兵往白石坡方向退，有人带着红草绳和西班牙旧火枪。”