自离开活沙梁所在的黑沙窝，商队沿着戈壁边缘一路向西行进，转眼已过五日。这五日的行程，比此前任何一段都更为艰辛——戈壁的风愈发狂暴，白日里卷起漫天沙尘，打得人睁不开眼睛；夜晚的寒风如同利刃，穿透厚重的披风，冻得人瑟瑟发抖。沿途罕见水源，护卫们每日只能限量饮水，嘴唇干裂得渗出血丝，连最耐旱的骆驼，步伐也渐渐沉重起来，不时发出疲惫的嘶鸣。
马鲁克与伊思法罕凭借多年的西域行走经验，始终在前方引路，他们紧盯着天边的云影与地面的植被痕迹，寻找着绿洲的信号。李淳风则每日利用休息间隙，运转玄真术调理自身气息，同时感知沿途的地脉律动。离开活沙梁后，地脉律动虽恢复平稳，但空气中仍残留着一丝微弱的浊脉之气，提醒着众人此前遭遇的地脉异动并非偶然。
第六日清晨，当第一缕阳光刺破戈壁的晨雾，前方的地平线上，终于出现了一抹久违的绿色。“绿洲！是绿洲！”马鲁克突然高声呼喊起来，声音中满是激动。众人顺着他手指的方向望去，只见远处的天地相接之处，一片深绿色的区域赫然显现，如同一块翡翠镶嵌在苍茫的戈壁之中。随着商队不断靠近，那片绿色愈发清晰——蜿蜒的河流如银色丝带般缠绕其间，河畔的胡杨林枝繁叶茂，泛着浓郁的深绿，林间还能看到零星的土黄色房屋，炊烟袅袅升起，透着勃勃生机。
“是塔里木河的支流！”伊思法罕补充道，“这条河滋养着这片绿洲，前面就是鄯善国的都城——扦泥城！”商队众人见此景象，无不精神一振，连日的疲惫仿佛一扫而空。骆驼们也感受到了水源与绿意的气息，步伐变得轻快起来，驼铃声也愈发清脆，在晨光中回荡。
行至绿洲边缘，塔里木河支流的景致愈发清晰。河水清澈见底，倒映着岸边的胡杨与蓝天，河面上有几只水鸟掠过，激起阵阵涟漪。河畔的胡杨树干粗壮，树皮皲裂，尽显岁月的沧桑，而枝叶却依旧繁茂，将阳光切割成细碎的光斑，洒在地面上。林间的草地上，点缀着不知名的野花，红黄相间，色彩艳丽，与戈壁的苍茫形成鲜明对比。偶尔有鄯善国的牧民牵着牛羊从林间走过，看到商队，好奇地驻足观望，他们身着色彩鲜艳的服饰，头戴皮帽，脸上带着淳朴的笑容。
穿过胡杨林，扦泥城的轮廓赫然出现在眼前。整座都城依山而建，土黄色的城墙由夯土筑成，高大厚实，城墙之上设有了望塔，几名守城士兵手持长矛，警惕地注视着远方。城门口悬挂着一排兽骨装饰，有骆驼骨、野狼骨、羚羊骨等，排列整齐，透着一股原始而神秘的气息。城门上方，一面旗帜迎风飘扬，旗帜主体为白色，上面绘着一个奇特的“脉气图腾”——一个圆形图案内，刻着三道连贯的波纹，马鲁克低声向李淳风解释：“这三道波纹，分别代表地脉、水脉、气脉，是鄯善国的国图腾，象征着三脉和谐，护佑国家安宁。”
商队抵达城门口时，守城士兵立刻上前阻拦，神色警惕。护卫队长连忙上前，出示了大唐的通关文牒。士兵接过文牒，仔细查看一番，又转头望向商队最前方的李淳风，见他身着淡青色官袍，气度不凡，便不敢怠慢，立刻转身入城投报。片刻后，一名身着铠甲、头戴羽冠的将领快步走出城门，躬身行礼：“大唐使者远道而来，国王陛下已在王宫等候，请随我入城。”
李淳风微微颔首，示意商队跟上。扦泥城内的街道由平整的石板铺就，两侧是土黄色的房屋，房屋的门窗雕刻着精美的花纹，多为胡杨木与藤蔓的图案。街道上行人往来不绝，有身着本地服饰的鄯善百姓，有往来经商的粟特商人，还有一些西域其他国家的使者，各色人等穿梭其间，叫卖声、交谈声、乐器声交织在一起，热闹非凡。沿途的店铺内，摆放着各类商品，有精美的地毯、鲜艳的织物、锋利的刀具，还有各种西域特有的瓜果与香料，香气弥漫在街道上空。
王宫位于扦泥城的中心，是一座由土黄色砖石筑成的建筑群，规模宏大，气势恢宏。王宫的大门两侧，立着两根雕刻着脉气图腾的石柱，门口站着四名手持弯刀的士兵，神色威严。进入王宫后，首先映入眼帘的是一片宽阔的庭院，庭院内种植着几棵高大的胡杨树，树下摆放着石桌石凳，地面铺着彩色的石子，拼成脉气图腾的图案。
穿过庭院，便来到王宫大殿。大殿内铺着厚厚的羊毛地毯，地毯上绣着复杂的花纹，多为地脉、水脉、气脉交织的图案，踩在上面柔软舒适，隔绝了地面的凉意。大殿的墙壁上，挂着一幅巨大的“鄯善脉道图”，图上用不同颜色的颜料标注着鄯善国境内的地脉走向、水脉分布、气脉汇聚之地，线条清晰，标注详细，显然是经过精心绘制的。大殿中央设有一座高台，高台上摆放着一个雕刻精美的石座，石座上供奉着一块半人高的青色石头，石头表面泛着淡淡的青芒，散发着纯净的脉气——正是鄯善国的护脉圣物“青脉石”。
高台下方，摆放着数十张案几，案几上已摆放好瓜果、美酒与各类西域特色美食。一名身着华丽服饰的中年男子坐在大殿主位上，他高鼻深目，卷发浓须，显然是粟特裔，身上穿着绣有脉气图腾的锦袍，腰间佩戴着一枚玉制脉符，玉符泛着温润的光泽，与青脉石的气息隐隐呼应。见李淳风等人走进大殿，中年男子立刻起身，快步走下主位，脸上带着热情的笑容：“大唐使者远道而来，一路辛苦！朕乃鄯善王阿罗憾，精通汉语，使者无需多礼。”
“鄯善王客气了。”李淳风躬身行礼，“在下李淳风，奉大唐天子之命，出使西域通商，今日到访贵国，望能增进两国友谊，互通有无。”阿罗憾抚掌大笑，拉着李淳风的手走到主位旁的案几前坐下，说道：“使者此言甚合朕意！大唐乃天朝上国，鄯善愿与大唐永结盟好。今日特设薄宴，为使者接风洗尘。”
随着阿罗憾一声令下，侍女们端着各色美食陆续走进大殿，摆放在众人的案几上。这些美食大多是西域特色，有烤全羊、手抓饭、烤馕、葡萄、哈密瓜等，香气扑鼻，令人垂涎欲滴。然而，就在侍女准备为众人斟酒时，却并未直接倒酒，而是先转身走向高台的青脉石旁。
只见青脉石旁摆放着一个精致的玉瓶，侍女从玉瓶中倒出少许清澈的泉水，这泉水泛着淡淡的青芒，正是“脉泉水”——传说中由青脉石滋养而成，蕴含纯净的脉气，是鄯善国的圣物之一。侍女手持玉碗，将脉泉水依次滴入每位宾客的酒杯中。李淳风心中好奇，便向阿罗憾询问缘由。
阿罗憾笑着解释：“这是我国的‘脉气祭祀礼’，上菜前需用脉泉水祭祀脉神。若脉泉水滴入酒杯后，能在杯壁形成连贯的水线，便代表脉神接纳了这位宾客，预示着他将得到脉气的庇佑；反之，则需在青脉石前敬拜，祈求脉神原谅。”话音刚落，众人便纷纷看向自己的酒杯。只见李淳风的酒杯中，那滴脉泉水落在杯壁后，竟缓缓流淌，形成了一道连贯的水线，如同一条青色的小蛇，沿着杯壁蜿蜒而下，最终汇入杯底的美酒中。
“好！好！”阿罗憾见状，立刻抚掌赞叹，声音中满是惊喜，“大唐使者果然是脉气所钟之人！脉神接纳，实乃鄯善之幸，两国结盟之吉兆！”大殿内的鄯善官员也纷纷起身行礼，向李淳风表示祝贺。李淳风心中了然，这脉泉水能在他杯中形成连贯水线，想必与他体内的玄真气流有关，玄真气流与脉气同源，自然能引动脉泉水的流动。他微微颔首，向众人致意，心中却对鄯善国对脉气的重视有了更深的认知。
脉气祭祀礼结束后，宴席正式开始。众人举杯畅饮，品尝着美味的食物，交谈甚欢。就在此时，大殿外突然传来一阵欢快的鼓乐声，鼓声、笛声、弦乐声交织在一起，充满了异域风情。李淳风好奇地望向大殿门口，只见几名身着鲜艳服饰的青年男女走进大殿，他们手中都拿着一块打磨光滑的青脉石碎片——“小脉石”。
青年男女们在大殿中央站定，随着鼓乐声翩翩起舞。舞至中途，他们两两相对，将手中的小脉石轻轻相触。令人惊奇的是，其中两对青年男女的小脉石相触后，竟相互吸引，紧紧贴在了一起；而另外几对的小脉石则毫无反应，甚至相互排斥。阿罗憾见李淳风神色好奇，便再次解释道：“这是我国的‘辨脉择偶俗’。我们认为，地脉是万物之源，人与人之间的姻缘，也需得到地脉的认可。手持小脉石的青年男女，若两石相吸，便代表他们地脉相通，姻缘能够长久；若两石相斥，则说明地脉不合，不宜结为伴侣。”
李淳风闻言，心中称奇。他仔细观察那些相互吸引的小脉石，发现石面上的青芒愈发浓郁，显然是脉气相互感应的结果。而那些相互排斥的小脉石，青芒则变得黯淡。“贵国的习俗真是独特。”李淳风由衷地赞叹道，“以地脉为媒，确是新奇之举。”阿罗憾笑着说道：“在我国，地脉是至高无上的存在，不仅护佑国家安宁，也主宰着百姓的姻缘与福祉。只有地脉相通之人，才能相互扶持，共度一生。”
宴席进行到一半，意外突然发生。一名商队的护卫因起身敬酒时不慎，脚下一个趔趄，不小心踩到了大殿角落的一个黑色陶盆。陶盆内装着一些黑色的沙子，正是从活沙梁带回的黑沙。护卫刚一踩到陶盆，大殿内的气氛瞬间变得紧张起来，原本欢快的鼓乐声也戛然而止。两名手持弯刀的士兵立刻上前，将护卫架了起来，神色严肃。
李淳风心中一紧，正要开口询问，阿罗憾便解释道：“使者勿怪，这是我国的‘禁触黑沙忌’。这些黑沙是从活沙梁带回的，我们认为黑沙蕴含浊脉之气，是浊脉之兆，触碰黑沙会玷污自身的脉气，甚至扰乱国家的地脉纯净。因此，误触黑沙者，必须到青脉石前罚跪，用脉泉水洗手三次，清除身上的浊脉之气，方可返回。”
李淳风点了点头，表示理解。那名护卫也知道自己犯了忌讳，神色惶恐，任由士兵将他带到青脉石前罚跪。只见护卫跪在青脉石前，双手合十，低声祈祷，一名侍女端来脉泉水，让他洗手三次。洗手完毕后，护卫的脸色才渐渐恢复平静，重新回到自己的座位上，再也不敢有丝毫大意。宴席上的气氛也渐渐恢复了融洽，但众人都多了几分谨慎，不敢再随意走动。
宴席结束后，阿罗憾对李淳风说道：“使者一路劳顿，朕已为你们安排好了住处。不过，朕有一事相商，想单独与使者面谈。”李淳风心中一动，知晓阿罗憾定有重要之事相告，便点了点头：“固所愿也，不敢请耳。”
阿罗憾带着李淳风走进大殿后侧的一间密室。密室不大，陈设简单，只有一张石桌和几把石椅，墙壁上挂着一幅西域舆图。阿罗憾关上密室门，神色变得凝重起来，从怀中取出一块残破的砖块，递给李淳风：“使者请看，这是三年前一名隋代僧人途经鄯善时留下的信物。”
李淳风接过残砖，仔细查看。残砖通体呈青灰色，表面刻着“苏巴什”三个字与一个简单的佛塔纹，砖的边缘残破，显然是从完整的砖块上断裂下来的。他心中一喜，立刻从怀中取出太宗托付的隋代残陶片，将残砖与残陶片放在一起比对。令人惊奇的是，残砖上的纹路与残陶片上的山脉纹路竟能完美拼接，形成一幅完整的局部脉道图，图中隐约可见佛塔与山脉的轮廓，显然都指向龟兹的苏巴什佛窟。
“三年前，那名隋代僧人带着一卷‘脉图’途经鄯善，”阿罗憾低声说道，“他告诉朕，这卷脉图藏在龟兹的苏巴什佛窟中，关乎西域地脉的稳定。可惜，他刚离开鄯善不久，便遭到了‘风沙妖人’的追杀。据幸存的随从说，风沙妖人能操控风沙，手段诡异，专门抢夺与地脉相关的器物。这佛窟残砖，是僧人在危急时刻托人送回鄯善的信物，希望能有有缘人将脉图取出，守护西域地脉。”
“风沙妖人？”李淳风心中一凛，问道，“不知王上可知这风沙妖人的来历？”阿罗憾摇了摇头，说道：“不清楚。只知他们常年活动在戈壁沙漠之中，行踪诡秘，十分危险。使者若是要前往龟兹苏巴什佛窟，一定要多加小心，提防风沙妖人的袭击。”
李淳风郑重地将残砖收好，向阿罗憾躬身行礼：“多谢王上告知此事，还赠予信物，这份恩情，李某铭记在心。”阿罗憾摆了摆手，说道：“使者不必客气。朕听闻大唐重视护脉之事，而这脉图关乎西域地脉稳定，若能取出，对鄯善国也大有裨益。朕只希望，使者能顺利取回脉图，铲除风沙妖人，还西域地脉一片安宁。”
两人又交谈了片刻，阿罗憾向李淳风介绍了从鄯善到龟兹的路线，以及沿途的注意事项，叮嘱他务必小心谨慎。李淳风一一记下，心中愈发确定，推背图残页与隋代地脉的秘密，就藏在龟兹的苏巴什佛窟中。
离开密室后，李淳风回到商队的住处。住处是一座宽敞的院落，院内种植着胡杨与葡萄藤，环境清幽。他召集护卫队长与马鲁克、伊思法罕，将阿罗憾告知的情况与发现残砖的消息告知众人，叮嘱他们做好休整，检查物资与装备，尤其是要防范风沙妖人的袭击。众人闻言，都神色凝重，纷纷表示会做好准备。
次日，商队在鄯善国休整一日。李淳风利用这段时间，再次翻阅《玄真-推背护脉大典》，查找关于风沙妖人与西域地脉的记载，却并未找到相关内容。他便走出院落，在扦泥城内四处探查，向当地百姓打听风沙妖人的消息。百姓们一提到风沙妖人，都神色恐惧，说他们能呼风唤雨，操控风沙，所到之处，寸草不生，还会抢夺百姓的财物与地脉相关的器物，是戈壁中的噩梦。
李淳风心中愈发警惕，知道这风沙妖人绝非寻常之辈，必须做好充分的准备。他又前往王宫，向阿罗憾借了一些鄯善国的护脉符与脉泉水——护脉符由青脉石碎片制成，能抵御部分浊脉之气；脉泉水则能滋养脉气，关键时刻可用来稳定地脉。阿罗憾爽快地答应了，不仅赠予了大量护脉符与脉泉水，还派了两名熟悉西域路线的鄯善士兵加入商队，协助李淳风应对沿途的危险。
第三日清晨，商队整理完毕，再次启程。阿罗憾亲自来到城门口送行，递给李淳风一面绘有脉气图腾的鄯善国旗帜，说道：“这面旗帜可在西域各国通行，若遇到危险，出示此旗，西域各国会尽力相助。祝使者一路顺风，早日凯旋！”李淳风接过旗帜，郑重地向阿罗憾躬身行礼：“多谢王上厚待，李某定不辱使命！”
商队缓缓驶出扦泥城，沿着塔里木河支流的方向，朝着龟兹的方向行进。鄯善国的绿洲渐渐远去，再次映入眼帘的，是苍茫的戈壁与沙漠。但这一次，商队众人的心中，没有了此前的迷茫与疲惫，取而代之的是坚定与警惕。他们知道，前方的路程将更加艰险，风沙妖人的威胁如同阴影般笼罩在前方，但为了寻得残页线索，守护西域地脉，他们必须勇往直前。
阳光洒在戈壁上，将商队的身影拉得很长。驼铃声与马蹄声交织在一起，在苍茫的戈壁中回荡，诉说着这段充满未知与挑战的寻脉之旅。李淳风骑在马上，手中紧握着那枚龟兹佛窟残砖，残砖的纹路与隋代残陶片的纹路在他脑海中交织，指引着他不断向前——苏巴什佛窟，就在前方；残页的秘密，即将揭开。