逃离了骑兵的追捕,苏明带着他仅存的五名囚犯和星辰圣女,继续向南深入。
伴随着【星辰指引】的使用,苏明距离自己的领地也越来越近了。
只不过现在他们有了另外一个问题,【星辰指引】虽然能够指引他们的方向,却无法变出粮食和金币。
他们如今所剩的物资不多了。
十天之后,距离月灵帝国最南境已不足百里,苏明等人抵达了一处名为“黑礁镇”的沿海小镇。
这是进入自己那片荒芜领地前,最后一个勉强算得上“文明”的前哨站。
而苏明,也遇到了一个非常现实的大麻烦——如今的他身无分文了。
从家族带出的那点钱,在购买了一些必备的干粮和粗劣的草药后,已然消耗殆尽。
剩下的五个囚犯虽然被暂时震慑,但饥饿和疲惫正在快速消磨他们那点可怜的忠诚。
疤脸看他的眼神,也重新带上了审视与不安。
要不是自己大骑士的实力,恐怕这几个人早就跑路了。
“大人,再弄不到钱和粮食,别说走到领地,恐怕今晚就得有人逃跑,或者……”
疤脸没有说下去,但意思不言而喻。
苏明站在小镇肮脏的街道上,看着身边面黄肌瘦、衣衫褴褛的部下,以及紧紧抓着他衣角、眼神惶恐的艾丽娅,内心焦急,面上却不动声色。
“系统,扫描这个小镇,分析获取资源的可行方案。”
【扫描中……黑礁镇,以捕捞一种名为‘黑刀鱼’的渔获及粗糙海盐为主要产业。经济落后,守卫力量薄弱。】
【可用资源:无。潜在威胁:本地治安官(低阶骑士),镇民排外。】
【分析结论:武力掠夺风险过高,且与领主身份不符。
建议:利用信息差与身份进行‘策略性融资’。】
策略性融资?苏明眉头微挑,瞬间明白了系统的意思。借,或者说是“骗”。
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。
“走,”苏明转身,声音平静却带着不容置疑的意味,“你们几个跟我来。
疤脸愣了一下,其他囚犯更是面面相觑,不明白这位年轻的领主大人想做什么。但他们还是拖着疲惫的步伐,跟了上去。
苏明带着众人来到的地方是一个破旧的店铺,从店铺上的牌匾上依稀能够看见“衣物”二字。
很显然,这是一处售卖衣物的破衣铺。
旧衣铺内光线昏暗,霉味与汗味交织。
干瘦的老板正趴在柜台打盹,听到动静,抬起浑浊的眼睛,懒散地扫过苏明一行人。
最后在囚犯们破烂的囚服上停留片刻,闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“几位,想看看什么?”老板慢吞吞地站起,脸上堆起职业性的假笑。
苏明直接指向挂着的几套最普通的粗布衣裤:“给他们五人,找合身的,要结实耐穿。”
老板眼睛一亮,立刻殷勤地取下几套灰扑扑的衣物:
“好说!您看这几套,浆洗得干净,针脚密实……”
苏明拿起一件,手指搓了搓布料,又仔细看了看缝线,眉头微皱:
“浆洗得干净?这领口的污渍都没去掉。针脚密实?这里,线头都松了。老板,做生意要实在点。”
老板笑容一僵,讪笑道:
“客人您眼光毒,小本生意嘛……但绝对比他们身上强百倍!”
“强是强点,但价格不能虚高。”
苏明放下衣服,目光平静地看着老板,“五套,实价多少?”
老板眼珠一转,伸出三根手指:
“三十银币!看您面生,优惠价!”
“三十?”疤脸忍不住低吼,脸上的伤疤都因愤怒而抽动。
苏明抬手制止他,脸上反而露出一丝淡笑,语气却带着压力:
“老板,黑礁镇这地方,生意不好做吧?你这积货不少。
这些衣服再放下去,只怕十个银币都无人问津。
我们路过,要去南边开拓领地,五个银币,这五套我都要了。”
“五个银币?!”
老板像是被踩了尾巴,
“您这价砍得太狠了!本钱都不够!至少二十五!”
“六个。”苏明语气不变。
“二十二!最低了!”
“七个。我们不想惹麻烦,但也别当我们是肥羊。”
苏明的声音沉了下来,一丝属于大骑士的隐晦气场让狭小店铺的空气仿佛凝滞。
老板感到呼吸一窒,看着苏明平静却带着压力的眼神,心里发怵。
他咬咬牙:“十八!真的不能再少了!”
苏明目光扫过角落,落在一顶落满灰尘的宽檐旧帽上。
他走过去拿起帽子,拍掉灰,丢给疤脸:
“加上这个,八个银币。成就成,不成我们立刻走,去别的地方看看。”
他刻意加重了最后几个字。
老头看着戴上帽子后疤痕被遮去大半、显得更加阴沉的疤脸。
又看看苏明和他身后那几个虽然沉默却难掩凶悍气的囚犯,心里权衡再三。
八个银币,虽然赚得少,总比烂在手里强,而且这帮人确实不好惹……
“……行!八个就八个!算我亏本交个朋友!”
老板一副痛心疾首的模样,飞快包好衣服,生怕苏明反悔。
苏明数出八枚银币,放在柜台上的声音清脆而沉重,钱袋瞬间干瘪下去。
看着手下们换上粗布衣裤,精神面貌焕然一新,疤脸也因那顶帽子显得沉稳不少,苏明暗自点头。第一步完成。
但他没有离开,目光在店内逡巡,最终落在了一件挂在一旁,虽然依旧显旧,但布料明显细腻许多,颜色是淡雅湖蓝色的裙装上。
在这满是粗布破衣的店里,这算得上是“精品”了。
老板刚因为被狠砍一刀而肉疼的心情,在看到苏明目光停留处时,瞬间活络起来。
他敏锐地察觉到,这位看似精明的年轻人,对那个脏兮兮的小女孩似乎有些不同。
苏明指向那件裙子:“那件,拿来看看。”
老板立刻换上一副热情洋溢的笑容,手脚麻利地取下来,双手递上:
“客人您真是慧眼识珠!
这可是正经的好料子,是从北方来的细棉,您摸摸这手感!
就是款式旧了点,一直没舍得卖呢!”
他刻意没有提及裙摆细微的磨损。
苏明接过摸了摸,布料确实柔软顺滑,远非刚才的粗布可比。
他注意到艾莉娅的目光也被吸引,大眼睛里闪过渴望,但更多的是惶恐和不安,小手紧紧揪着自己破旧的袍子。
“多少钱?”苏明问。
老板心中窃喜,觉得找回场子的机会来了。
他脸上堆起更“真诚”的笑容,伸出五根手指:
“客人,好东西不便宜,这件裙子,五个银币,您看如何?”
这个价格明显偏高。
连疤脸等人都觉得这老板在趁机抬价。
苏明看着老板那副的表情,心里明镜似的。
他知道自己被当成了愿意为女伴花钱的冤大头。
不过如今的自己好像……真是?
但他没有像之前那样激烈砍价,只是沉默地摩挲着裙子柔软的布料,又看了一眼身边局促不安的艾丽娅。
片刻后,他仿佛做出了什么决定,语气平淡地对老板说:“包起来吧。”
老板简直心花怒放,感觉自己刚才损失的利润一下子全回来了,还多赚了不少!
他手脚麻利地将裙子包好,递过来时脸上的笑容无比灿烂:“好嘞!您对女伴真是体贴!”
苏明没有解释,从几乎空了的钱袋里,数出最后五枚银币,放在了柜台上。
金属撞击声比刚才轻微了许多,苏明身上仅有的几枚银币也快要消耗殆尽。
他将包裹递给艾莉娅。
艾莉娅看着递到面前的包裹,整个人都僵住了。
她非但没有接,反而向后缩了一步,声音带着恐惧的颤抖:
“大、大人……这太贵重了……我……我不能要……”
三个银币买大家的衣服,五个银币买她一件裙子?
这巨大的差距让她感到无比惶恐和压力。
苏明弯下腰,凑近她耳边,用只有两人能听到的声音低语:
“拿着,换上。你一会儿要假扮我的伴侣,自然要好一点,不能穿得太寒酸。”
“伴侣?!”
艾莉娅瞬间呆住,苍白的小脸以肉眼可见的速度涨得通红,像熟透的果子。
心跳骤然失序,羞涩、慌乱、以及一丝被赋予重任的紧张感淹没了她。
看着她连耳根都红透的模样,苏明知道理由奏效了。
他将包裹塞进她手里,语气恢复平常:“去找个地方换上。”
艾莉娅抱着包裹,像是抱着一份沉重的使命。
她低着头,同手同脚、无比慌乱地跑向了店铺角落的试衣间后面。
当艾丽娅换好那身湖蓝色的裙子,扭捏地走出来。
尽管裙子略显宽大,但细腻的布料和雅致的颜色,让她仿佛淤泥中绽放的一朵小花,洗去污垢的小脸在湖蓝色的映衬下,竟有了几分清丽。
只是那红晕未褪的脸颊和始终不敢抬起的眼睛,暴露着她内心的局促与不安。
苏明打量了她一下,点了点头:“很好看,艾莉娅。”
艾丽娅的头垂得更低了,手指紧紧绞着柔软的裙摆,那触感和她狂跳的心脏形成鲜明对比。
苏明不再多言,转身面向众人。
“大人,这是……”
出了大门之后,疤脸看着自己身上不再破破烂烂的衣服,满脸不解。
“记住,”苏明目光扫过他们五人,声音低沉而清晰。
“从现在起,你们不再是囚犯,而是我金狮家族苏明男爵的护卫。把你们在监狱里那套收起来,挺直腰板,拿出点气势来。”
他又看了一眼艾莉娅,换了一身只能算得上普通的衣服,却让她此刻的气质骤然一变。
准备就绪后,苏明整理了一下自己那身唯一还算体面的贵族服饰(虽然也已沾满尘土)。
带着这五个勉强有了点护卫样子的手下,径直走向黑礁镇中心那座最“宏伟”的石砌建筑——领主长屋,又或者说是城堡。
这里的领主是一位名叫法比安的爵士,一个世袭,并且远离帝国权力中心的偏远地区小贵族。
这正是他的目标。