逃离了骑兵的追捕，苏明带着他仅存的五名囚犯和星辰圣女，继续向南深入。
伴随着【星辰指引】的使用，苏明距离自己的领地也越来越近了。
只不过现在他们有了另外一个问题，【星辰指引】虽然能够指引他们的方向，却无法变出粮食和金币。
他们如今所剩的物资不多了。
十天之后，距离月灵帝国最南境已不足百里，苏明等人抵达了一处名为“黑礁镇”的沿海小镇。
这是进入自己那片荒芜领地前，最后一个勉强算得上“文明”的前哨站。
而苏明，也遇到了一个非常现实的大麻烦——如今的他身无分文了。
从家族带出的那点钱，在购买了一些必备的干粮和粗劣的草药后，已然消耗殆尽。
剩下的五个囚犯虽然被暂时震慑，但饥饿和疲惫正在快速消磨他们那点可怜的忠诚。
疤脸看他的眼神，也重新带上了审视与不安。
要不是自己大骑士的实力，恐怕这几个人早就跑路了。
“大人，再弄不到钱和粮食，别说走到领地，恐怕今晚就得有人逃跑，或者……”
疤脸没有说下去，但意思不言而喻。
苏明站在小镇肮脏的街道上，看着身边面黄肌瘦、衣衫褴褛的部下，以及紧紧抓着他衣角、眼神惶恐的艾丽娅，内心焦急，面上却不动声色。
“系统，扫描这个小镇，分析获取资源的可行方案。”
【扫描中……黑礁镇，以捕捞一种名为‘黑刀鱼’的渔获及粗糙海盐为主要产业。经济落后，守卫力量薄弱。】
【可用资源：无。潜在威胁：本地治安官（低阶骑士），镇民排外。】
【分析结论：武力掠夺风险过高，且与领主身份不符。
建议：利用信息差与身份进行‘策略性融资’。】
策略性融资？苏明眉头微挑，瞬间明白了系统的意思。借，或者说是“骗”。
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。
“走，”苏明转身，声音平静却带着不容置疑的意味，“你们几个跟我来。
疤脸愣了一下，其他囚犯更是面面相觑，不明白这位年轻的领主大人想做什么。但他们还是拖着疲惫的步伐，跟了上去。
苏明带着众人来到的地方是一个破旧的店铺，从店铺上的牌匾上依稀能够看见“衣物”二字。
很显然，这是一处售卖衣物的破衣铺。
旧衣铺内光线昏暗，霉味与汗味交织。
干瘦的老板正趴在柜台打盹，听到动静，抬起浑浊的眼睛，懒散地扫过苏明一行人。
最后在囚犯们破烂的囚服上停留片刻，闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“几位，想看看什么？”老板慢吞吞地站起，脸上堆起职业性的假笑。
苏明直接指向挂着的几套最普通的粗布衣裤：“给他们五人，找合身的，要结实耐穿。”
老板眼睛一亮，立刻殷勤地取下几套灰扑扑的衣物：
“好说！您看这几套，浆洗得干净，针脚密实……”
苏明拿起一件，手指搓了搓布料，又仔细看了看缝线，眉头微皱：
“浆洗得干净？这领口的污渍都没去掉。针脚密实？这里，线头都松了。老板，做生意要实在点。”
老板笑容一僵，讪笑道：
“客人您眼光毒，小本生意嘛……但绝对比他们身上强百倍！”
“强是强点，但价格不能虚高。”
苏明放下衣服，目光平静地看着老板，“五套，实价多少？”
老板眼珠一转，伸出三根手指：
“三十银币！看您面生，优惠价！”
“三十？”疤脸忍不住低吼，脸上的伤疤都因愤怒而抽动。
苏明抬手制止他，脸上反而露出一丝淡笑，语气却带着压力：
“老板，黑礁镇这地方，生意不好做吧？你这积货不少。
这些衣服再放下去，只怕十个银币都无人问津。
我们路过，要去南边开拓领地，五个银币，这五套我都要了。”
“五个银币？！”
老板像是被踩了尾巴，
“您这价砍得太狠了！本钱都不够！至少二十五！”
“六个。”苏明语气不变。
“二十二！最低了！”
“七个。我们不想惹麻烦，但也别当我们是肥羊。”
苏明的声音沉了下来，一丝属于大骑士的隐晦气场让狭小店铺的空气仿佛凝滞。
老板感到呼吸一窒，看着苏明平静却带着压力的眼神，心里发怵。
他咬咬牙：“十八！真的不能再少了！”
苏明目光扫过角落，落在一顶落满灰尘的宽檐旧帽上。
他走过去拿起帽子，拍掉灰，丢给疤脸：
“加上这个，八个银币。成就成，不成我们立刻走，去别的地方看看。”
他刻意加重了最后几个字。
老头看着戴上帽子后疤痕被遮去大半、显得更加阴沉的疤脸。
又看看苏明和他身后那几个虽然沉默却难掩凶悍气的囚犯，心里权衡再三。
八个银币，虽然赚得少，总比烂在手里强，而且这帮人确实不好惹……
“……行！八个就八个！算我亏本交个朋友！”
老板一副痛心疾首的模样，飞快包好衣服，生怕苏明反悔。
苏明数出八枚银币，放在柜台上的声音清脆而沉重，钱袋瞬间干瘪下去。
看着手下们换上粗布衣裤，精神面貌焕然一新，疤脸也因那顶帽子显得沉稳不少，苏明暗自点头。第一步完成。
但他没有离开，目光在店内逡巡，最终落在了一件挂在一旁，虽然依旧显旧，但布料明显细腻许多，颜色是淡雅湖蓝色的裙装上。
在这满是粗布破衣的店里，这算得上是“精品”了。
老板刚因为被狠砍一刀而肉疼的心情，在看到苏明目光停留处时，瞬间活络起来。
他敏锐地察觉到，这位看似精明的年轻人，对那个脏兮兮的小女孩似乎有些不同。
苏明指向那件裙子：“那件，拿来看看。”
老板立刻换上一副热情洋溢的笑容，手脚麻利地取下来，双手递上：
“客人您真是慧眼识珠！
这可是正经的好料子，是从北方来的细棉，您摸摸这手感！
就是款式旧了点，一直没舍得卖呢！”
他刻意没有提及裙摆细微的磨损。
苏明接过摸了摸，布料确实柔软顺滑，远非刚才的粗布可比。
他注意到艾莉娅的目光也被吸引，大眼睛里闪过渴望，但更多的是惶恐和不安，小手紧紧揪着自己破旧的袍子。
“多少钱？”苏明问。
老板心中窃喜，觉得找回场子的机会来了。
他脸上堆起更“真诚”的笑容，伸出五根手指：
“客人，好东西不便宜，这件裙子，五个银币，您看如何？”
这个价格明显偏高。
连疤脸等人都觉得这老板在趁机抬价。
苏明看着老板那副的表情，心里明镜似的。
他知道自己被当成了愿意为女伴花钱的冤大头。
不过如今的自己好像……真是?
但他没有像之前那样激烈砍价，只是沉默地摩挲着裙子柔软的布料，又看了一眼身边局促不安的艾丽娅。
片刻后，他仿佛做出了什么决定，语气平淡地对老板说：“包起来吧。”
老板简直心花怒放，感觉自己刚才损失的利润一下子全回来了，还多赚了不少！
他手脚麻利地将裙子包好，递过来时脸上的笑容无比灿烂：“好嘞！您对女伴真是体贴！”
苏明没有解释，从几乎空了的钱袋里，数出最后五枚银币，放在了柜台上。
金属撞击声比刚才轻微了许多，苏明身上仅有的几枚银币也快要消耗殆尽。
他将包裹递给艾莉娅。
艾莉娅看着递到面前的包裹，整个人都僵住了。
她非但没有接，反而向后缩了一步，声音带着恐惧的颤抖：
“大、大人……这太贵重了……我……我不能要……”
三个银币买大家的衣服，五个银币买她一件裙子？
这巨大的差距让她感到无比惶恐和压力。
苏明弯下腰，凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“拿着，换上。你一会儿要假扮我的伴侣，自然要好一点，不能穿得太寒酸。”
“伴侣？！”
艾莉娅瞬间呆住，苍白的小脸以肉眼可见的速度涨得通红，像熟透的果子。
心跳骤然失序，羞涩、慌乱、以及一丝被赋予重任的紧张感淹没了她。
看着她连耳根都红透的模样，苏明知道理由奏效了。
他将包裹塞进她手里，语气恢复平常：“去找个地方换上。”
艾莉娅抱着包裹，像是抱着一份沉重的使命。
她低着头，同手同脚、无比慌乱地跑向了店铺角落的试衣间后面。
当艾丽娅换好那身湖蓝色的裙子，扭捏地走出来。
尽管裙子略显宽大，但细腻的布料和雅致的颜色，让她仿佛淤泥中绽放的一朵小花，洗去污垢的小脸在湖蓝色的映衬下，竟有了几分清丽。
只是那红晕未褪的脸颊和始终不敢抬起的眼睛，暴露着她内心的局促与不安。
苏明打量了她一下，点了点头：“很好看，艾莉娅。”
艾丽娅的头垂得更低了，手指紧紧绞着柔软的裙摆，那触感和她狂跳的心脏形成鲜明对比。
苏明不再多言，转身面向众人。
“大人，这是……”
出了大门之后，疤脸看着自己身上不再破破烂烂的衣服，满脸不解。
“记住，”苏明目光扫过他们五人，声音低沉而清晰。
“从现在起，你们不再是囚犯，而是我金狮家族苏明男爵的护卫。把你们在监狱里那套收起来，挺直腰板，拿出点气势来。”
他又看了一眼艾莉娅，换了一身只能算得上普通的衣服，却让她此刻的气质骤然一变。
准备就绪后，苏明整理了一下自己那身唯一还算体面的贵族服饰（虽然也已沾满尘土）。
带着这五个勉强有了点护卫样子的手下，径直走向黑礁镇中心那座最“宏伟”的石砌建筑——领主长屋，又或者说是城堡。
这里的领主是一位名叫法比安的爵士，一个世袭，并且远离帝国权力中心的偏远地区小贵族。
这正是他的目标。