苏明抱着艾莉娅离去的背影,如同烙印般深深地刻在了营地里每个人的心中。
那股强烈的怒意虽然已经收敛,但残留的威压,依旧沉沉地压在所有人的心头。
直到那扇简陋的木门被“砰”的一声关上,隔绝了内外,营地里的人们才仿佛从一场窒息的噩梦中惊醒,爆发出此起彼伏的、剧烈的喘息和咳嗽声。
“刚才…… 那是什么? ”一位年轻的佣兵脸色煞白,双腿一软,瘫倒在地。
“好恐怖的威压!难道是这名年轻的领主竟然是黄金级强者!”(主角是大骑士也就是白银级,只是因为受到领主的领地加持以及艾丽娅的加成。)
另一位见多识广的老冒险者,声音颤抖,眼神中充满了劫后余生的恐惧。
洛根扶着同样被瘟疫波及、此刻却因恐惧而暂时忘记了身体不适的铁块,怔怔地望着那扇紧闭的木门。
他心中充满了无尽的愧疚与后怕。
愧疚于自己的无能,竟然将如此恐怖的灾祸引到了这片土地。
后怕于领主大人那险些焚尽一切的怒火。
另一边,马库斯男爵的状况更为不堪。
他这位养尊处优的贵族,何曾感受过如此贴近死亡的威胁?
此刻的他,全无半点之前的傲慢,身体抖如筛糠,脸色比那些重病的冒险者还要惨白。
“走…… 快走! ”他身边的灰袍顾问最先反应过来,声音尖锐地催促道,
“男爵大人,这里太危险了! 要不我们先跑吧! ”
马库斯如梦初醒,连滚带爬地就想逃离这个让他灵魂都在颤抖的是非之地。
然而,他们还没走出几步,就被一队手持利刃、眼神冰冷的巡逻队员拦住了去路。 为首的,正是面沉如水的疤脸。
“领主大人有令,”
疤脸的声音不带一丝感情,如同从冰窖中捞出,“在圣女大人情况稳定之前,营地封锁。 任何人,不得擅自离开! ”
“你…… 你们想干什么?! ”马库斯色厉内荏地叫道,“我可是银霜公国的册封男爵! 你们敢囚禁我?! ”
疤脸冷漠地看了他一眼,缓缓举起了手中的精钢长刀:“你可以试试。 ”
马库斯瞬间哑火。
在见识过苏明那毁天灭地的威压之后,他毫不怀疑,如果自己敢硬闯,眼前这个瘸腿的卫队长会毫不犹豫地将自己劈成两半。
他那点可怜的贵族身份,在绝对的力量面前,脆弱得就像一张纸。
……
领主木屋内。
苏明小心翼翼地将艾莉娅平放在柔软的兽皮床上。
他伸出手,探查着艾丽娅的情况。
情况比他想象的还要糟糕。
那股“暗影瘟疫”本源,如同一颗恶性的种子,深深地扎根在了艾莉娅的星辰之力核心之中。
此刻,它正不断地、贪婪地汲取着星辰之力作为养分,缓慢而坚定地壮大着自身。 艾莉娅那圣洁的力量,反而成了滋养它的温床!
最棘手的是,两者已经与艾莉娅的生命本源深度纠缠,根本无法用暴力手段剥离。
强行净化,只会连同艾莉娅的生命一起摧毁。
【系统分析:目标生命体征稳定,但核心能量正在被持续同化。
预计72小时后,星辰之力将被完全污染,目标将转化为‘暗影之源’,彻底丧失意识,成为新的瘟疫散播者。 】
【解决方案推演中…… 推演失败。 常规手段无效。 】
【建议:寻找更高层级的净化之力,或压制暗影能量的特殊奇物。
遗迹深处,可能存在相关线索。 】
“七十二小时……”苏明喃喃自语,牙关紧咬。
他看着床上少女那毫无血色的睡颜,心中充满了前所未有的焦急与自责。
他深吸一口气,强行将翻腾的情-绪压下。 他知道愤怒解决不了问题,唯有冷静和行动,才是拯救艾莉娅唯一的出路。
他站起身,大步走到门外。 早已等候在此的疤脸和老艾伦,都感受到了他身上那股如同火山即将喷发般的压抑气息,不由得屏住了呼吸。
苏明没有立刻发布命令,而是先对疤脸吩咐道:“去,把洛根叫来,让他单独见我。 ”
片刻后,洛根怀着忐忑不安的心情,走进了这间简陋却充满威压的木屋。
他看到苏明正站在艾莉娅的床边,背对着他,身影在烛光下显得无比沉重。
“苏明…… 大人。 ”洛根的声音有些干涩。
苏明缓缓转过身,那双深邃的眼眸中已经不见了之前的滔天怒火,取而代之的是一种如冰山般冷静的决然。
“艾莉娅的情况很不好,”
苏明开门见山,声音低沉,
“她为了救你们,被瘟疫的本源侵蚀了。
我只有七十二个小时的时间,去遗迹深处,找到救她的方法。”
洛根闻言,脸上血色尽褪,巨大的愧疚感让他几乎站立不稳:
“大人,这……这都是我的错!请您责罚!无论让我做什么……”
“我叫你来,不是为了追究责任。”
苏明打断了他,
“我现在需要你,洛根。
你是在场所有人中,对遗迹内部情况最熟悉的、经验最丰富的佣兵。
我需要你做我的向导,带我进入遗迹的最深处,去那些从未有人抵达过的危险区域。”
苏明走到桌边,从一个沉甸甸的皮袋里,倒出了一堆闪烁着诱人光泽的金币。
足足有五十枚之多,是星辰领这段时间以来几乎全部的贸易所得。
“这是定金。”
苏明将钱袋推到洛根面前,
“我以星辰领领主的身份,正式发布一项最高级别的紧急委托。
我需要你,洛根,作为这次任务的领队,带领一支精英小队,做我的向导和助手,进入遗迹最深处,寻找可能存在的净化奇物。 ”
“任务期间,所有补给、装备损耗,都由我来承担。”
苏明抬起眼,目光如炬,紧紧盯着洛根,
“任务的危险性,我想你比我更清楚,九死一生。
但任务的报酬,也同样丰厚。
只要能找到救治艾莉娅的方法,事成之后,我再付给你个人一百枚金币,并治好你兄弟的旧伤。 ”
说到这里,苏明的话锋一转,抛出了一个让洛根意想不到的、远比金钱更具诱惑力的筹码。
“我知道,你这样的佣兵,最大的梦想无非是能拥有一个稳定的据点,甚至,能得到冒险者公会的认可,成立属于自己的分会,不再过朝不保夕的生活。”
苏明的目光变得深邃而充满远见:
“目前,整个帝国南境最南端的海岸线,都还没有一个正式的冒险者公会分部。
原因很简单,这里太贫瘠,太危险,没有哪个贵族愿意与公会合作,也没有足够庞大的冒险者市场。
甚至没有多少像样的冒险区域。
但是——”
他加重了语气,一字一句地说道:
“遗迹的出现,改变了这一切,这里,已经拥有了成立冒险者分会的土壤。
而星辰领,将会是这片热土上唯一能提供安全、补给和服务的据点。
冒险者公会的高层不是瞎子,他们迟早会注意到这里的价值,并寻求在此地建立一个分会。 ”
他看着因这番话而呼吸急促起来的洛根,抛出了最终的“橄榄枝”。
“我无法向你承诺公会会长的位置,那是公会内部的任命。 但我可以向你承诺,
当冒险者公会的使者抵达时,我,苏明·金狮,星辰领的领主,将作为此地唯一的领主代表,向公会全力举荐你——洛根,作为星辰领分会的第一任会长候选人。”
“我将为你提供场地、资源,以及我个人的信誉背书。
有我的支持,再加上你在南境佣兵中的声望…… 洛根,这个位置,除了你,没有人坐得上去。 ”
这番话,如同一柄重锤,狠狠地砸在了洛根的心坎上!
金钱虽然诱人,但终究有花完的一天。
而一个冒险者公会分会会长的位置,代表的是什么?
是地位! 是权势! 是彻底摆脱“佣兵”这个身份,成为一方人物,甚至能与贵族平起平坐的荣耀!
这是他过去连做梦都不敢想的未来!
洛根看着桌上那堆象征着财富的金币,又看了看床上那位因拯救他们而陷入危机的圣女。
最后,他迎上了苏明那充满远见和诚意的目光。
他知道,眼前的这位年轻领主,不仅仅是在发布一个任务,更是在赐予他一个登天的阶梯!
他没有丝毫的犹豫,单膝跪地,右手抚胸,用最庄重的佣兵礼节,沉声回应:
“大人,金币请您收回。”
“艾莉娅大人的恩情,我和我的兄弟没齿难忘。
这条命,早已不是我们自己的。 这不是一桩交易,而是我们必须要偿还的血债。 ”
他抬起头,眼神中充满了悍不畏死的决然和对未来的无限渴望:
“请允许我和我的兄弟,追随您进入遗迹。
我们不需要报酬,只为赎罪!
至于您所说的未来,洛根…… 会用这次行动的成果,去亲自挣回来!
我绝不会辜负您的举荐! ”
苏明静静地看着他,从洛根的眼中,他看到了真正的觉悟和忠诚。
他缓缓地点了点头,收回了桌上的金币。
“好。 我给你十二个小时,去准备一切,挑选你认为最可靠的人手。
记住,我不需要累赘,只需要精英。 ”
洛根重重地点头,起身快步离去。
他知道,这场赌上一切的冒险,将是他人生中最重要的转折点。
待洛根离开后,苏明才将目光转向早已等候在门外的疤脸和老艾伦。
他的神情,瞬间从合作者切换回了领地绝对的统治者。
“我离开之后,领地进入最高战备状态。”
他的声音冰冷而锐利,
“疤脸负责军事,防御工事全部启动,所有巡逻队二十四小时不间断巡逻,任何试图挑衅者,杀无赦!
老艾伦负责后勤,物资统一调配,优先保障领地安全。 ”
他的目光,扫过远方黑礁镇的方向,眼中闪过一丝冰冷的杀机。
“我不管法比安那个蠢货什么时候来,如果他敢在我进入遗迹的这段时间里出现……”
苏明的声音顿了顿,每一个字都像是从牙缝里挤出来的,
“我要你们,不惜一切代价守住领地! 等我回来,会亲自把他的脑袋,挂在星辰领的旗杆上! ”
命令下达完毕,苏明再次走回床边,轻轻握住艾莉娅那冰冷的小手。
他的眼神,重新化作了只有她才能看见的、如海般深沉的温柔与决然。
“等着我,艾莉娅。 这一次,换我来救你。 ”