苏明抱着艾莉娅离去的背影，如同烙印般深深地刻在了营地里每个人的心中。
那股强烈的怒意虽然已经收敛，但残留的威压，依旧沉沉地压在所有人的心头。
直到那扇简陋的木门被“砰”的一声关上，隔绝了内外，营地里的人们才仿佛从一场窒息的噩梦中惊醒，爆发出此起彼伏的、剧烈的喘息和咳嗽声。
“刚才…… 那是什么？ ”一位年轻的佣兵脸色煞白，双腿一软，瘫倒在地。
“好恐怖的威压！难道是这名年轻的领主竟然是黄金级强者！”（主角是大骑士也就是白银级，只是因为受到领主的领地加持以及艾丽娅的加成。）
另一位见多识广的老冒险者，声音颤抖，眼神中充满了劫后余生的恐惧。
洛根扶着同样被瘟疫波及、此刻却因恐惧而暂时忘记了身体不适的铁块，怔怔地望着那扇紧闭的木门。
他心中充满了无尽的愧疚与后怕。
愧疚于自己的无能，竟然将如此恐怖的灾祸引到了这片土地。
后怕于领主大人那险些焚尽一切的怒火。
另一边，马库斯男爵的状况更为不堪。
他这位养尊处优的贵族，何曾感受过如此贴近死亡的威胁？
此刻的他，全无半点之前的傲慢，身体抖如筛糠，脸色比那些重病的冒险者还要惨白。
“走…… 快走！ ”他身边的灰袍顾问最先反应过来，声音尖锐地催促道，
“男爵大人，这里太危险了！ 要不我们先跑吧！ ”
马库斯如梦初醒，连滚带爬地就想逃离这个让他灵魂都在颤抖的是非之地。
然而，他们还没走出几步，就被一队手持利刃、眼神冰冷的巡逻队员拦住了去路。 为首的，正是面沉如水的疤脸。
“领主大人有令，”
疤脸的声音不带一丝感情，如同从冰窖中捞出，“在圣女大人情况稳定之前，营地封锁。 任何人，不得擅自离开！ ”
“你…… 你们想干什么？！ ”马库斯色厉内荏地叫道，“我可是银霜公国的册封男爵！ 你们敢囚禁我？！ ”
疤脸冷漠地看了他一眼，缓缓举起了手中的精钢长刀：“你可以试试。 ”
马库斯瞬间哑火。
在见识过苏明那毁天灭地的威压之后，他毫不怀疑，如果自己敢硬闯，眼前这个瘸腿的卫队长会毫不犹豫地将自己劈成两半。
他那点可怜的贵族身份，在绝对的力量面前，脆弱得就像一张纸。
……
领主木屋内。
苏明小心翼翼地将艾莉娅平放在柔软的兽皮床上。
他伸出手，探查着艾丽娅的情况。
情况比他想象的还要糟糕。
那股“暗影瘟疫”本源，如同一颗恶性的种子，深深地扎根在了艾莉娅的星辰之力核心之中。
此刻，它正不断地、贪婪地汲取着星辰之力作为养分，缓慢而坚定地壮大着自身。 艾莉娅那圣洁的力量，反而成了滋养它的温床！
最棘手的是，两者已经与艾莉娅的生命本源深度纠缠，根本无法用暴力手段剥离。
强行净化，只会连同艾莉娅的生命一起摧毁。
【系统分析：目标生命体征稳定，但核心能量正在被持续同化。
预计72小时后，星辰之力将被完全污染，目标将转化为‘暗影之源’，彻底丧失意识，成为新的瘟疫散播者。 】
【解决方案推演中…… 推演失败。 常规手段无效。 】
【建议：寻找更高层级的净化之力，或压制暗影能量的特殊奇物。
遗迹深处，可能存在相关线索。 】
“七十二小时……”苏明喃喃自语，牙关紧咬。
他看着床上少女那毫无血色的睡颜，心中充满了前所未有的焦急与自责。
他深吸一口气，强行将翻腾的情-绪压下。 他知道愤怒解决不了问题，唯有冷静和行动，才是拯救艾莉娅唯一的出路。
他站起身，大步走到门外。 早已等候在此的疤脸和老艾伦，都感受到了他身上那股如同火山即将喷发般的压抑气息，不由得屏住了呼吸。
苏明没有立刻发布命令，而是先对疤脸吩咐道：“去，把洛根叫来，让他单独见我。 ”
片刻后，洛根怀着忐忑不安的心情，走进了这间简陋却充满威压的木屋。
他看到苏明正站在艾莉娅的床边，背对着他，身影在烛光下显得无比沉重。
“苏明…… 大人。 ”洛根的声音有些干涩。
苏明缓缓转过身，那双深邃的眼眸中已经不见了之前的滔天怒火，取而代之的是一种如冰山般冷静的决然。
“艾莉娅的情况很不好，”
苏明开门见山，声音低沉，
“她为了救你们，被瘟疫的本源侵蚀了。
我只有七十二个小时的时间，去遗迹深处，找到救她的方法。”
洛根闻言，脸上血色尽褪，巨大的愧疚感让他几乎站立不稳：
“大人，这……这都是我的错！请您责罚！无论让我做什么……”
“我叫你来，不是为了追究责任。”
苏明打断了他，
“我现在需要你，洛根。
你是在场所有人中，对遗迹内部情况最熟悉的、经验最丰富的佣兵。
我需要你做我的向导，带我进入遗迹的最深处，去那些从未有人抵达过的危险区域。”
苏明走到桌边，从一个沉甸甸的皮袋里，倒出了一堆闪烁着诱人光泽的金币。
足足有五十枚之多，是星辰领这段时间以来几乎全部的贸易所得。
“这是定金。”
苏明将钱袋推到洛根面前，
“我以星辰领领主的身份，正式发布一项最高级别的紧急委托。
我需要你，洛根，作为这次任务的领队，带领一支精英小队，做我的向导和助手，进入遗迹最深处，寻找可能存在的净化奇物。 ”
“任务期间，所有补给、装备损耗，都由我来承担。”
苏明抬起眼，目光如炬，紧紧盯着洛根，
“任务的危险性，我想你比我更清楚，九死一生。
但任务的报酬，也同样丰厚。
只要能找到救治艾莉娅的方法，事成之后，我再付给你个人一百枚金币，并治好你兄弟的旧伤。 ”
说到这里，苏明的话锋一转，抛出了一个让洛根意想不到的、远比金钱更具诱惑力的筹码。
“我知道，你这样的佣兵，最大的梦想无非是能拥有一个稳定的据点，甚至，能得到冒险者公会的认可，成立属于自己的分会，不再过朝不保夕的生活。”
苏明的目光变得深邃而充满远见：
“目前，整个帝国南境最南端的海岸线，都还没有一个正式的冒险者公会分部。
原因很简单，这里太贫瘠，太危险，没有哪个贵族愿意与公会合作，也没有足够庞大的冒险者市场。
甚至没有多少像样的冒险区域。
但是——”
他加重了语气，一字一句地说道：
“遗迹的出现，改变了这一切，这里，已经拥有了成立冒险者分会的土壤。
而星辰领，将会是这片热土上唯一能提供安全、补给和服务的据点。
冒险者公会的高层不是瞎子，他们迟早会注意到这里的价值，并寻求在此地建立一个分会。 ”
他看着因这番话而呼吸急促起来的洛根，抛出了最终的“橄榄枝”。
“我无法向你承诺公会会长的位置，那是公会内部的任命。 但我可以向你承诺，
当冒险者公会的使者抵达时，我，苏明·金狮，星辰领的领主，将作为此地唯一的领主代表，向公会全力举荐你——洛根，作为星辰领分会的第一任会长候选人。”
“我将为你提供场地、资源，以及我个人的信誉背书。
有我的支持，再加上你在南境佣兵中的声望…… 洛根，这个位置，除了你，没有人坐得上去。 ”
这番话，如同一柄重锤，狠狠地砸在了洛根的心坎上！
金钱虽然诱人，但终究有花完的一天。
而一个冒险者公会分会会长的位置，代表的是什么？
是地位！ 是权势！ 是彻底摆脱“佣兵”这个身份，成为一方人物，甚至能与贵族平起平坐的荣耀！
这是他过去连做梦都不敢想的未来！
洛根看着桌上那堆象征着财富的金币，又看了看床上那位因拯救他们而陷入危机的圣女。
最后，他迎上了苏明那充满远见和诚意的目光。
他知道，眼前的这位年轻领主，不仅仅是在发布一个任务，更是在赐予他一个登天的阶梯！
他没有丝毫的犹豫，单膝跪地，右手抚胸，用最庄重的佣兵礼节，沉声回应：
“大人，金币请您收回。”
“艾莉娅大人的恩情，我和我的兄弟没齿难忘。
这条命，早已不是我们自己的。 这不是一桩交易，而是我们必须要偿还的血债。 ”
他抬起头，眼神中充满了悍不畏死的决然和对未来的无限渴望：
“请允许我和我的兄弟，追随您进入遗迹。
我们不需要报酬，只为赎罪！
至于您所说的未来，洛根…… 会用这次行动的成果，去亲自挣回来！
我绝不会辜负您的举荐！ ”
苏明静静地看着他，从洛根的眼中，他看到了真正的觉悟和忠诚。
他缓缓地点了点头，收回了桌上的金币。
“好。 我给你十二个小时，去准备一切，挑选你认为最可靠的人手。
记住，我不需要累赘，只需要精英。 ”
洛根重重地点头，起身快步离去。
他知道，这场赌上一切的冒险，将是他人生中最重要的转折点。
待洛根离开后，苏明才将目光转向早已等候在门外的疤脸和老艾伦。
他的神情，瞬间从合作者切换回了领地绝对的统治者。
“我离开之后，领地进入最高战备状态。”
他的声音冰冷而锐利，
“疤脸负责军事，防御工事全部启动，所有巡逻队二十四小时不间断巡逻，任何试图挑衅者，杀无赦！
老艾伦负责后勤，物资统一调配，优先保障领地安全。 ”
他的目光，扫过远方黑礁镇的方向，眼中闪过一丝冰冷的杀机。
“我不管法比安那个蠢货什么时候来，如果他敢在我进入遗迹的这段时间里出现……”
苏明的声音顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，
“我要你们，不惜一切代价守住领地！ 等我回来，会亲自把他的脑袋，挂在星辰领的旗杆上！ ”
命令下达完毕，苏明再次走回床边，轻轻握住艾莉娅那冰冷的小手。
他的眼神，重新化作了只有她才能看见的、如海般深沉的温柔与决然。
“等着我，艾莉娅。 这一次，换我来救你。 ”