唐啸停下脚步，抬头看向天空。
时间已经接近黄昏。
夕阳挂在远处的地平线上，像是一颗巨大的、燃烧着的橙红色球体。它将整片天空染成了渐变的暖色——从头顶的浅蓝，到远方的橙红，再到地平线处那种几乎要滴血的深红。
光线斜斜地照过来，落在荒原上，将一切都镀上了一层金色的边缘。
唐啸的影子被拉得极长，投射在身后那片荒芜、开裂的土地上。他看了一眼自己的影子，然后抬起头，看向远方。
广袤的荒原在夕阳下显得无边无际。
地面是干涸的泥土，表面布满了蜘蛛网一样的裂纹。有些裂缝很深，深到看不见底，里面长着一些变异的野草，在风中微微晃动。
远处的地平线被夕光拉成了一条燃烧的金线，那条线将天空和大地分割开来，像是这个世界唯一还残存着温暖的地方。
李锦跟在唐啸身后。
她的影子也被拉得很长，和唐啸的影子并排投在地上。她背着那个装满补给的战术背包，虽然看起来很沉重，但步伐依旧轻快。她走到唐啸身边，也抬头看向远方。
在橙红色的天际线下，樟城的轮廓依稀可见。
那是一座蛰伏在暮色中的城市，黑色的建筑群像是巨兽的脊背，在地平线上起伏着。距离太远，看不清细节，只能看到那些高楼的模糊轮廓，在夕阳下显得朦胧而不真切。
终于出了工业区。李锦轻声说。
她深吸了一口气，像是要把肺里那些压抑的空气全都换掉。
唐啸没有说话，只是点了点头。
脚步声从后面传来。
林峰背着林耀给他的新背包，那个背包是王国特有的生物质材料制成的，表面泛着暗淡的光泽。背包的肩带有些宽，林峰跟上来的第一件事就是停下脚步，把肩带重新调整了一下，系得更紧。
然后他抬起头。
夕阳的光线照在他脸上，让他的表情显得格外清晰。
那是一种卸下重担后的轻松。
林峰站在路口，看着眼前这片开阔的荒原，眼睛一下子亮了起来。
他快步走到唐啸和李锦身边，目光在四周扫动，像是第一次看到这片废土。
其实他来的时候也经过这里，但那时候他满脑子都是找到哥哥这件事，根本没心思看风景。现在不一样了。哥哥安全了，而且过得很好——至少比他想象中要好得多。那个沉重的任务彻底卸下了，他再也不用背负着那种焦虑和恐惧。
现在，他是自由的。
而且他还要和传说中的龙牙队长唐啸一起去冒险。
这个念头让林峰觉得连眼前这片荒凉的废土都变得不一样了。
他的目光落在远处一块倒塌的广告牌上。那块广告牌已经完全锈蚀了，上面的文字早就看不清了，只剩下扭曲的金属框架，在夕阳下投出长长的影子。
林峰盯着那块广告牌看了几秒，然后又转头看向另一个方向。
那里有几辆风化的汽车残骸，车身已经变成了暗红色的铁锈，窗户全都碎了，里面长满了变异植物。那些植物的根系从车底钻出来，深深地扎进地面，像是要把这些残骸永远固定在这里。
这些车……林峰喃喃道，都是末日前留下的吧？
李锦转头看了他一眼，点了点头。
应该是。她说，末日刚爆发的时候，很多人试图逃离城市。但大部分人都没能逃出去。
林峰又看了那些残骸一眼，眼神里带着一种好奇和敬畏。
他从来没有见过末日前的世界，只是从一些幸存者的口中听说过那些故事。现在看到这些残骸，他能想象出当时的混乱和绝望。
但很快，他又收回了视线。
过去的事情已经过去了。
现在重要的是未来。
林峰抬起头，看向远方那条燃烧的金线。
樟城……他说，声音里带着一丝憧憬，总算可以回去了。
李锦笑了笑。
樟城可比你想象的要复杂。她说，不过你很快就会知道了。
林峰用力点了点头。
唐啸没有参与他们的对话。
他站在那里，目光一直落在远方樟城的轮廓上。夕阳的光线照在他脸上，将他的轮廓勾勒得格外分明。
他的表情很平静，但眼神里带着一种深沉的思考。
这次之行，他看到了太多东西。
周山的选择。
蚁后马怡的存在。
SS级的威胁。
海洋的变化。
这些信息每一条都很重要，每一条都可能改变樟城对未来局势的判断。
但他也知道，这些信息不能随便透露。
唐啸深吸了一口气，收回视线。
走吧。他说，声音很平静。
然后他迈步朝前走去。
李锦跟在他身边，步伐很轻快。
林峰走在右侧，背着那个装满补给的背包。他一边走，一边好奇地打量着周围的一切。每当看到什么有趣的东西——比如一块形状奇特的岩石，或者一株长得特别高大的变异植物——他都会多看几眼，眼睛里闪着兴奋的光。
三个人的影子在夕阳下并排延伸，投在那片荒芜的土地上。
风从远处吹来，卷起一些尘土。
那些尘土在空中飘散，又缓缓落下，覆盖在他们身后的脚印上。
荒原很安静，只有风声和三个人的脚步声。
唐啸走在最前面，步伐沉稳有力。他的伤势已经完全痊愈，脚步不再有任何迟滞，每一步都充满了力量感。
李锦跟在他左侧，保持着一个刚好可以随时交流的距离。
林峰走在右侧，他的步伐稍微快一些，像是有些迫不及待。
他们就这样走了大约半小时。
周围的景象已经和之前有些不同了。工业园区那些密集的建筑残骸渐渐稀疏，取而代之的是更加开阔的荒地。空气中那种生物质特有的气息也淡了很多，风里只剩下干燥的土腥味。
唐啸突然停下了脚步。
李锦和林峰也跟着停了下来。
怎么了？李锦问。
唐啸没有立刻回答。他转过身，看着身后那片已经变得模糊的工业园区。夕阳的光线将那些建筑的轮廓拉得很长，像是一片黑色的剪影。
他站在那里，沉默了几秒。
然后他转回身，看向李锦和林峰。
李锦，林峰。唐啸开口，声音很平静，但语气里带着一种不容置疑的严肃，有件事必须在进入樟城前说清楚。
林峰愣了一下，下意识地站直了身体。
李锦的表情也变得认真起来。
唐啸的视线在两个人脸上扫过，然后继续说：这次在蚁巢里看到的一切，绝对不能对任何人提起。
他顿了一下，像是在组织语言。
脑海里闪过周山最后说的那句话——樟城内部……未必和你看到的一样。
那句话听起来像是某种警告。
唐啸知道周山不会无的放矢。这个曾经的队友，现在已经站在了一个完全不同的位置上，他能看到一些唐啸看不到的东西。
王国的真相，唐啸继续说，语气变得更加严肃，SS级巨蟹的残骸，女王的名字，以及周山是的事实——这些，一个字都不能说。
李锦立刻点了点头。
明白。她说，语气很坚定。
她本来就是个谨慎的人，这种涉及机密情报的事情，她清楚该怎么做。
但林峰的反应就不一样了。
他愣住了，张了张嘴，像是想说什么，但又不知道该从哪里开口。
过了几秒，他终于找回了自己的声音。
林峰说，声音里带着明显的困惑，连蓝帝城主也不说吗？
唐啸看着他。
我只会对蓝帝和周海做内部通报。唐啸说，但那是我的事。
他的视线落在林峰脸上，眼神变得更加锐利。
至于你，唐啸的语气加重了一些，以及面对其他人时，我们的统一口径是：我们找到了周山，他三年前侥幸生还，在海城禁区建立了一个独立的研究营地。他目前安全，但暂时不便回来。
林峰听着这些话，脸上的困惑更深了。
可是……他说。
其他的，一概不知。唐啸打断了他，声音变得更加严厉，明白吗？
林峰的嘴唇动了动。
他看着唐啸的眼睛，那双眼睛里没有任何商量的余地。
林峰咽了口唾沫。
虽然他不完全理解为什么要这样做，但唐啸的严肃让他不敢多问。
明白！林峰用力点头，声音很响亮。
唐啸看着他，又看了几秒，像是在确认他是不是真的明白了。
然后他的眼神稍微缓和了一些。
林峰，唐啸说，语气依然严肃，但没有之前那么锐利了，我知道你可能觉得这很奇怪。但你要记住，信息也是武器。有些信息，在错误的时间、错误的地点、被错误的人知道，会带来灾难性的后果。
林峰听着，慢慢地点了点头。
这不是不信任你，唐啸继续说，而是为了保护你，也保护我们所有人。你明白吗？
林峰这次点头更用力了。
我明白了，唐队长。他说，声音很认真，我会记住的。一个字都不会说。
唐啸看着他，又看了几秒，然后转向李锦。
你呢？
李锦笑了笑。
老唐，你还不放心我？她说，我知道该怎么做。而且……
她顿了一下，表情变得严肃起来。
周山的话我也听到了。李锦说，那句话背后的意思，我懂。
唐啸点了点头。
这个女人虽然平时看起来有些大大咧咧，但在关键时刻，她的判断力和谨慎程度不亚于任何人。
唐啸说，那我们继续。
他转过身，继续朝樟城的方向走去。
李锦跟在他身边，林峰走在右侧。
三个人的脚步声重新在荒原上响起。
但这次，林峰明显变得安静了很多。他不再像之前那样好奇地四处张望，而是低着头，像是在思考什么。
走了几分钟后，林峰突然开口了。
唐队长，他说，声音压得很低，我能问一个问题吗？
唐啸转头看了他一眼。
林峰犹豫了一下。
你刚才说的那些……他说，是不是意味着，樟城里有些人……不可信？
唐啸没有立刻回答。
他继续往前走，脚步没有停。
过了几秒，他才开口。
不是不可信。唐啸说，语气很平静，而是每个人都有自己的立场和利益。有些信息，会让某些人做出对我们不利的判断。
林峰听着，又点了点头。
虽然他还是不完全明白，但他知道唐啸说的是对的。
夕阳越来越低，天空中的橙红色开始变得暗淡。
远处的樟城轮廓越来越清晰。
那些高楼的黑色剪影在暮色中显得格外分明，像是一座沉睡的巨兽，在等待着他们的归来。
唐啸看着那些轮廓，脑子里又闪过周山的脸。
还有蚁后马怡。
还有那只SS级巨蟹的残骸。
还有更远处深海里的威胁。
这些信息太重要了，也太危险了。
他必须确保它们只会被传递给应该知道的人。
唐啸深吸了一口气，收回思绪。
加快速度。他说，天黑前我们要赶到樟城外围。
李锦和林峰都点了点头。
三个人的步伐加快了一些。
夕阳的余晖洒在他们身上，将三个人的影子拉得更长。
那些影子在荒原上延伸，最终消失在远处的黑暗里。
又走了一段路，天色更暗了一些。
唐啸的脚步再次放慢，但这次他没有停下。他侧过头，目光落在林峰身上。
那种审视的眼神让林峰有些不自在。
林峰。唐啸开口。
林峰立刻抬起头，怎么了，唐队长？
你之前说想跟着我们去北方。唐啸说。
林峰的眼睛一下子亮了起来。
他立刻点头，满眼放光，我想去！
自从听说唐啸要去北方探索那个SS级威胁后，林峰就一直在期待着能跟上去。那听起来太刺激了，比待在王国里，甚至比待在樟城里都要有意思得多。
但唐啸接下来的话，让他脸上的兴奋瞬间凝固了。
以你现在的实力，唐啸说，语气平静而直接，是没办法跟我们一起去北方的。
林峰愣住了。
……什么？
唐啸停下脚步，转过身，正面看着林峰。
你的异能有缺陷，唐啸说，语气里没有任何客气，无法自由关闭。它在无时无刻地消耗你的体力和精神力。
林峰张了张嘴，想说什么，但又不知道该怎么反驳。
因为唐啸说的是事实。
他的异能——那种能让自己变得不被注意的能力——确实无法关闭。从觉醒开始，这个能力就一直在运转，从来没有停止过。
你只是一个b级，唐啸继续说，声音变得更加冷静，也更加残酷，这种持续消耗，让你连一个普通人的体能都不如。
林峰想反驳，但又找不到反驳的理由。
他其实早就清楚地意识到了这个问题。他走不了太远的路，跑不了太长的距离，甚至连长时间保持警戒都做不到。每到晚上，他都会感觉到一种深入骨髓的疲惫。
那是一种被掏空的感觉。
北方的SS级领地，不是周山的。唐啸的声音继续传来，每一个字都像是敲在林峰心上，一旦遇到危险，我们很可能需要的是高强度行军和连续奔逃。
他停顿了一下，眼神变得更加锐利。
以你现在的情况，三个小时内你就会耗尽体力倒下，成为累赘。
林峰的拳头紧紧攥着。他想说自己不会成为累赘，想说自己可以坚持，但那些话卡在喉咙里，怎么也说不出来——因为他知道唐啸说的是对的
唐啸看着他，声音变得更冷了。
到时候，他说，你觉得，我是该带你一起死，还是该扔下你？
这句话像是一盆冰水，彻底浇灭了林峰心里所有的兴奋和向往。
他站在那里，脸色煞白。
李锦站在旁边，没有说话。
荒原上的风吹过，带起一些尘土。
林峰低着头，肩膀微微耸动。
过了几秒，他咬着牙，抬起头。
那……那你们要丢下我？他说，声音有些发颤。
唐啸没有立刻回答。
林峰的拳头攥得更紧了，指甲几乎要掐进掌心。
他看着唐啸，眼中闪过一丝绝望，但很快又被倔强取代。
唐队长，林峰抬起头，眼中满是渴望，我该做些什么？你才能带上我？
我不想留在樟城！林峰继续说，声音在空旷的荒原上回荡，我好不容易找到了哥哥，好不容易卸下了那个重担，我不想就这样……就这样被留下！
你告诉我该怎么做，我一定做到！
唐啸看着他。
林峰的眼睛红了，但没有流泪。
唐啸的眼神稍微缓和了一些。
他沉默了几秒，然后开口。
有两件事你必须做到。唐啸说。
林峰立刻站直了身体，像是在等待命令。
第一，控制力。唐啸说，你要学会你的异能。
林峰愣了一下。
可是……我的异能从来没关闭过……
据我所知，异能没有无法关闭的。唐啸打断他，你应该是控制力不够，导致你的异能无法关闭。
林峰听着，慢慢地点了点头。
从现在开始，你要做的就是一件事——唐啸继续说，不停地使用它。用尽全力去控制它，把它调到你能控制的极限最小。一步步缩小它的作用范围，缩小它的异能开销。
他的声音很平静，但每一个字都说得很清楚。
直到你把它用得像呼吸一样，能随着你的心意收放自如，直到可以彻底关闭它。
林峰听着，眼睛越来越亮。
我……我能做到吗？
能不能做到，我不知道。唐啸说，但如果你做不到，你就没办法跟我们去北方。
林峰咬了咬嘴唇，用力点头。
我明白了。
第二，等级。唐啸又说。
林峰抬起头。
你的等级太低了。唐啸说，能量储备不足以支撑这种异能的消耗。你需要吸收晶核，用晶核的能量提升你的异能等级，扩大你的能量池。
林峰又点了点头。
晶核……我知道了。
这两件事，一件都不能少。唐啸说，如果你只做到一件，依然不够。
林峰深吸了一口气。
我都会做到的。他说，声音很坚定。
唐啸看着他，又看了几秒。
然后他转过身，看向远方那片越来越暗的天空。
从这里到樟城，唐啸说，就是你的第一次试炼。
林峰愣了一下。
如果你在抵达樟城时，还学不会主动关闭你的异能……唐啸的声音传来，平静而冰冷，你就留在樟城，哪里也别去了。
林峰的身体一震。
他看着唐啸的背影，那个背影在暮色中显得格外笔直，也格外坚定。
是……是！林峰大声回应，队长！
唐啸没有回头，只是继续往前走。
李锦站在旁边，看了看唐啸，又看了看林峰。
她能看到林峰眼中的那种决心，那种几乎要燃烧起来的决心。
李锦走到林峰身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
加油。她说，声音很轻，但带着一种鼓励。
林峰转过头，看着李锦。
李锦冲他笑了笑。
林峰重重地点了点头。
谢谢，李锦姐。
然后他快步跟上唐啸。
三个人重新开始前进。
但这次，林峰的步伐明显不一样了。
他不再像之前那样好奇地四处张望，而是紧紧盯着前方，整个人的注意力都集中在自己身上。
他能感觉到那个异能正在运转——一种很微妙的感觉，就像是有一层薄薄的膜覆盖在他身上，将他和周围的世界隔开了一点点。那层膜很轻，轻到他平时根本注意不到，但现在，当他集中注意力去感受它时，他能清楚地意识到它的存在。
林峰深吸了一口气。
他试着去控制那层。
试着让它变小一点。
就一点点。
他闭上眼睛，所有的注意力都集中在那种感觉上。那层膜在他的意识里像是一团模糊的光，包裹着他的身体。
他试着收缩那团光。
试着让它变得更紧凑一些。
但很快，他就发现这比他想象的要难得多。
那团光根本不听他的指挥。他越是想收缩它，它就越是不受控制，有时候甚至会突然扩大，让他感觉到一阵剧烈的疲惫。
呼……林峰睁开眼睛，大口喘着气。
额头上已经渗出了汗。
唐啸在前面走着，没有回头，也没有停下。
李锦走在旁边，偶尔会看他一眼，但也没有说什么。
林峰咬了咬牙，又闭上了眼睛。
他知道这不容易。
但他也知道，如果他做不到，他就只能留在樟城，眼睁睁看着唐啸和李锦去北方冒险。
那是他绝对不想看到的结果。
林峰重新集中注意力。
这次，他没有急着去收缩那团光，而是先试着去它。
感受它的形状，感受它的边界，感受它是如何运作的。
那团光在他的意识里缓缓流动，像是一条看不见的河流，从他的身体里流出来，又流回去，不停地循环。
林峰盯着那条，试着找到它的源头。
如果他能找到源头，也许就能控制它。
时间一分一秒地过去。
天色越来越暗，夕阳已经完全沉入了地平线下，天空变成了一片深蓝色。
远处的樟城轮廓在暮色中越来越清晰，那些高楼的灯光开始亮起，像是一颗颗星星点缀在黑暗中。
唐啸的步伐依然稳定，没有任何迟滞。
李锦跟在他身边，偶尔会抬头看看天空，又看看远处的樟城。
而林峰，依然在努力地尝试着。
他的脸色越来越白，额头上的汗越来越多。
但他没有停下。
他一遍又一遍地尝试，一次又一次地失败。
那团光依然不受控制，有时候甚至会突然暴涨，让他一阵眩晕。但每一次失败后，他都会深吸一口气，重新开始。
唐啸在前面没有回头，但他能感觉到林峰的变化——那个年轻人的脚步声变得不稳了，呼吸也变得急促起来。唐啸知道林峰在做什么，也知道这有多难。
控制异能，尤其是控制一个从觉醒开始就没有停止过的异能，需要极强的意志力和专注力。
但唐啸没有停下脚步，也没有降低速度。这是试炼，如果林峰连这点困难都克服不了，那他就真的不适合跟着去北方。
夜色完全降临了。
天空中开始出现星星，一颗接一颗，像是在黑色的幕布上打出的光点。
远处的樟城越来越近，那些高楼的灯光越来越亮。
林峰依然在坚持。
他的脸色已经白得吓人，嘴唇都没有了血色。
但他的眼神依然坚定。
他能感觉到，那团光似乎正在发生一些变化。
虽然很微小，微小到几乎可以忽略不计。
但它确实在变化。
林峰咬着牙，继续尝试。
又走了大概半个小时，前方出现了一些人造建筑的痕迹。
那是樟城外围的防御工事，一些简易的哨塔和路障。
唐啸停下了脚步。
李锦也停了下来。
林峰跟在后面，脚步踉跄了一下，差点摔倒。
李锦立刻转身，扶住了他。
你还好吗？李锦问。
林峰大口喘着气，额头上的汗滴落在地上。
我……我还好。他说，声音很虚弱。
唐啸转过身，看着他。
今天就到这里。唐啸说，休息一下，明天继续。
林峰抬起头，看着唐啸。
那双眼睛里依然燃烧着某种东西。
队长，林峰说，声音虽然虚弱，但依然坚定，我会做到的。
唐啸看着他，点了点头。
我知道。