时值盛夏，村中的孩童们每天用过晚饭后，都会到碧落湖中嬉水玩耍。
碧落湖很大，在苍芜村后山脚下，一边为浅滩，另一边则幽深难测，传闻湖底暗通大海，故而没有孩童敢往另一边游。
这日傍晚，夏嬉嬉为打探母亲消息，拉着先前吵嘴那小儿，往深水处游。
小儿有些惧怕，夏嬉嬉安慰他道：“不妨事，湖底藏着大鳄鱼的传闻是假的！不过是为了吓唬人！”
小儿闻之，愈发惊恐，夏嬉嬉拍着胸脯保证：“真的没有！你若不信，咱们便下去探个究竟，顺便比试比试谁憋气更久些，如何？”
小儿拼命摇头，夏嬉嬉懒得废话，直接将他扯入水中。
岂料这小儿不谙水性，差点溺死，幸得岸边年长孩童察觉异常，及时施救，方免于难。
夏嬉嬉不仅未探得片言只语，反遭大人严词警告，勒令她不得再与那小儿玩耍。
自此事后，夏嬉嬉发觉阿姊夏盈盈留在家中的时日明显多了些，但凡得空，便悉心教她习字作画。
展眼到了年底，下了好大一场雪，山峦至田埂，银装素裹，衬得半山腰上几株柿子树格外明艳诱人。
夏嬉嬉趴在院墙上，眼馋着那一个个红彤彤的小灯笼，心中盘算：等雪化了，路好走了，定要将山上的柿子全薅光！
正想着，一道霞光陡然从眼前掠过，她以为是看柿子看花了眼，揉眼再看，只见那霞光飘到碧落湖上，湖水似有所感，倏地冲破冰面，腾空而起，形成一道圆筒状的水柱，宛如是那霞光将水吸至半空中的！
夏嬉嬉惊骇万分，忙唤阿姊来瞧。
夏盈盈见此奇景，竟面露喜色，叮嘱嬉嬉：“我有要事得出门一趟，今日所见，切莫与任何人提起，若我能早些回来，就给你带柿子。”
说罢，转身出了院门。
夏嬉嬉等啊等，等到天快黑了，阿姊还未归来。
夏七庆风尘仆仆进屋，见嬉嬉闷闷不乐，随口问道：“盈盈呢？”
“阿姊又寻了由头出门！怕我拦着，便假说去给我摘柿子，结果一去不回！”夏嬉嬉气呼呼地告状。
“这点小事也值当你恼？明日天光一亮，我上山给你摘回一大箩筐！”夏七庆笑道。
夏嬉嬉心中隐隐不安，总觉有不祥之事将要发生。
“七爹，若阿姊此番……真一去不返，该如何是好？”她问。
夏七庆默然片刻，宽慰道：“若你阿姊果真不回，尚有七爹在此，莫怕。”
言语间，对夏盈盈的不辞而别，似乎并无多少意外。
而事态发展，竟真如她所料，阿姊再也没回来，就像凭空消失了一样。
她每天必到山上柿林中找寻，若没有，便到碧落湖边，盯着湖水看……
不觉寒来暑往，三载光阴已逝，夏嬉嬉踏遍村中各处，也未能寻得阿姊失踪前的半点痕迹。
她琢磨着，既然村里没有，不如去外面找找看。
于是，与七爹商议，可夏七庆无论如何都不肯允准，说如今外头兵荒马乱，出山就是送死。
苍芜村虽四面环山，位置隐蔽，但其南面山崖之外，即是茫茫大海，实难与外界全然隔绝，难逃战火纷扰。
村中人却浑然未觉，犹将这山坳视作桃源乐土，闲散度日，安享太平。
直到有一天，远空传来尖锐刺耳的“呜呜”声，一只只铁鸟闯入山中，盘旋于村庄上空，抛下一枚枚浑圆如卵的炸弹……
顷刻间，震天动地，爆响如雷，苍芜村顿成一片火海，屋舍倾颓，村民四散奔逃，哀嚎恸哭之声不绝于耳。
此时，夏嬉嬉正与七爹在柿林旁的峭壁上挖采野菜。
猝不及防，一枚炸弹呼啸而至，直坠头顶！电光火石间，夏七庆猛地将她推下山去！
夏嬉嬉只觉身下一空，瞬时疾速坠向山下的碧落湖！
“活着！”夏七庆嘶吼一声，随即，“轰隆”一声巨响，山涧血雾漫空，他的身影已湮没于冲天火光中。
“七……”夏嬉嬉悲呼未出，全身径直没入碧落湖的深水区。
她双手抱膝，蜷缩在水中哭泣，任凭水流裹挟，沉入湖底。
周遭越来越暗，渐渐地什么都看不见，夏嬉嬉生平头一次感受到了恐惧。
出于求生本能，她摸索着往传闻中通往大海的方向游去。
游着游着，胸腔的气快不够了，前方却仍是无穷无尽的黑暗。
不知挣扎了多久，终是气息耗尽，湖水倒灌而入，填塞鼻腔，直冲咽喉，仿佛一双无形巨手扼住脖颈，将她死死困在原地，气力一丝丝抽离，再难动弹分毫……
意识涣散之际，夏嬉嬉心中满是不甘。她最后所求，不过是想离开这漆黑死寂的水底，纵然要死，也盼能死在光亮些的去处。
此念方动，周遭竟真个现出光亮来！纯白柔和，莹莹然萦绕身旁，竟似是她自身在发光一般！
这光从何而来？是濒死幻觉？还是……她虽觉蹊跷，却已无力探究，疲惫地阖上了眼帘……
正自等死，身下突然袭来一股巨大的托力！裹挟着她向上疾冲，一举破开了水面！
夏嬉嬉“哇”地一声，呕出大口湖水，酸胀的鼻腔引得涕泪横流。
她一时目不能视，只觉身下所卧之物滑腻异常，抬眼望去，天空飞来一只只灰色小鸟，盘旋在上方，越聚越多。
“快！人在那边！”不远处传来女子呼喊声。
夏嬉嬉神志昏沉，模模糊糊望见两个黑影自天而降。
恰在此时，她眉心骤遭剧痛，仿佛被尖刃贯穿了整个脑袋！接着眼前一黑，彻底昏厥过去。
醒来时，只觉周身绵软，似卧于团团暖絮中，心底不由一惊：“莫不是被什么怪物吞了？已在它腹中？”
“醒了？”一个人声陡然响起，吓得她打了个激灵。
愕然抬首间，只见不远处有一圆形门洞，一位年长她几岁的少年蹲在门口。
他生得肌肤白皙，脸颊圆乎乎的，眼睛乌黑明亮，透着几分不易察觉的戏谑笑意。
夏嬉嬉定了定心神，壮着胆子问道：“你……你是何人？”
少年笑道：“这还用问？自然是你的救命恩人！”
夏嬉嬉将信将疑，又问：“你如何救的我？此处是什么地方？你姓甚名谁？又为何将我囚在这……古怪的圆球软笼中？”
少年闻言，懒洋洋席地而坐，摆手道：“慢些慢些！你这一连串问下来，叫我如何记得周全？”
他略顿了顿，方道：“是我的灰雀发现你飘在海面，原本守在那附近护你的黑衣人便赶去将你接回来了。此处是香漳半岛金家，我是金家三老爷膝下独子，名唤金元宝。至于为何将你‘关’在此处……”
他眼珠骨碌一转，故作神秘道：“是为着留你在这儿，当童养媳！”
夏嬉嬉惊讶地瞪圆了眼睛，盯着金元宝瞧了半晌，迟疑道：“我……只需嫁你一人？”
金元宝本是戏言，见她当真，自己反倒臊红了耳根，笑道：“怎么？你还想嫁几个不成？”
夏嬉嬉道：“我阿娘所嫁那户人家有七个兄弟，因此我原本有七个爹，只是我出生时，前六个爹已然去世……都不在了……”言至此处，声音渐低，眼中神色黯然。
金元宝听罢，眸光微闪，掠过一丝讶异，随即煞有介事地掰着手指算道：“七个？哎呀呀，那我大伯岂不吃亏了？他排第八个！”
说罢，自己先撑不住，捶地大笑起来，直笑得前仰后合。
夏嬉嬉见他笑得如此癫狂，满心疑惑，不知这“第八个”有何可笑之处。
金元宝笑够了，忽而起身，凑近夏嬉嬉道：“趁天色尚早，我带你去个好地方！”
夏嬉嬉见他逼近，心生警觉，忙向后闪避，且出其不意，一拳挥向他面门。
金元宝前额吃痛，“哎哟”一声叫唤起来：“好个没良心的丫头！竟这般对待救命恩人！”
趁他捂脸呼痛之际，夏嬉嬉迅速钻出圆球，反手便将那圆形小门关紧。
刚转过身，一群灰雀扑棱棱飞来，如乌云蔽日，密密麻麻挤满了整个房间。
她忙以袖遮面，待鸟群散尽，方放下手臂，抬眼环顾，只见屋内陈设杂乱无章，各式稀奇古怪的物件堆满角落，屋顶是整片玻璃所制，呈圆拱形状，瞧着倒像个巨大的鸟笼。
金元宝在圆球中喊道：“大头怪！快开门放我出去！不然你准后悔！”
夏嬉嬉闻言一愣，心道：谁是大头怪？
正纳闷，瞥见一旁杂物中有面铜镜，取来一照，镜中映出之人，脑袋似有肿胀，比平日大了许多。
莫非……是泡在海水里时辰太久的缘故？
她暗自思忖，一时心绪低落，垂首缓步向那房门走去。
“大头怪！我带你去见夏盈盈！你去是不去？”金元宝又喊。
夏嬉嬉一怔，停住了脚步。