大军踏入彭城国境，夏日旷野的燥热仿佛被一股无形的力量骤然压制、取代，空气中弥漫起铁与血交织的肃杀之气。
这片土地，名义上仍归属刘备。其守军自然无法坐视吕布这支携着饥渴与锐气的虎狼之师，如入无人之境。
然而，正面迎击数千百战余生的并州精锐？彭城国相侯谐，尚无此胆魄。
他选择了另一种方式。从接到沛县异动消息的那一刻起，如同附骨之疽般的骚扰、迟滞与情报阻挠，便已周密部署，一刻未停。
由此，最激烈、残酷而血腥的较量，自然而然地，聚焦于双方游弋的斥候之间。
广阔的待收割田野、起伏不定的丘陵、泗水沿岸茂密得足以藏匿一切的芦苇荡……所有这些看似平静的地域，都化为了无声厮杀、反复争夺的生死战场。
这是一场围绕“视野”与“信息”的控制权而展开的战斗。目的简单而致命：压缩对方的探查空间，窥探对方主力的虚实与动向，同时竭尽全力遮蔽己方行踪，将自身化为移动的迷雾，或是一面清晰的镜子。
张辽亲自坐镇前哨。他麾下的并州轻骑斥候，皆是历经并州胡患、中原混战洗礼的老兵，骑术精湛，出手狠辣果决，对危险有着野兽般的直觉。他们如同默契的狼群般散开，三五一组，利用超卓的机动速度，不断试探、切割、挤压着彭城斥候的巡逻线路与活动范围。
弓弦惊响于林间，血光迸溅于草窠。每一次短暂的遭遇，都可能在意念电转间决出生死。
而彭城国相侯谐派出的斥候，则多倚仗对本地一草一木的极致熟悉，利用复杂地形设下埋伏，进行短促而阴险的袭扰。他们如同生长在这片土地上的藤蔓，虽不及狼群凶猛，却更加难缠，无处不在。
午后，烈日稍偏，这场无形的博弈迎来了关键转折。
张辽身背弓矢，策马从前线疾驰而归，玄色铠甲上沾染着新鲜尘土与几点不易察觉的喷溅血斑，肩甲处一道明显的利器刮痕，无声诉说着战斗的激烈。
“将军！”他于吕布马前勒住战马，声音沉稳，却带着刚从厮杀场带回的锐利，“彭城斥候抵抗甚为顽强，依托地利，今日已接战七次，频率高于前两日。我军斥候阵亡三人，伤七人；斩敌首九级，驱散、击伤者约二十余。”
他语速平稳，汇报清晰，每一个数字背后都是一条条消逝的生命。“据俘供及战场观察判断，彭城守军主力约两千，由国相侯谐统领，现已尽数收缩，据守彭城县城及周边营垒，执行坚壁清野，无出城野战争锋之意。其斥候活动范围，已被我部压缩至县城周边三十里内。其核心意图，在于迟滞我军，并窥探我之虚实。”
吕布端坐于赤兔马上，目光越过张辽，幽深地遥望着彭城县城的模糊轮廓，眼神冷冽如冰，无丝毫意外或动摇。
“侯谐……”他咀嚼着这个名字，语气带着毫不掩饰的不屑，“守着彭城这点祖产家当，是个典型的首鼠两端、待价而沽之辈。他既不敢出来寻死，便让他好好在城里看着！”
声音陡然转厉，斩钉截铁：“传令！斥候各部，加大探查力度与攻击性！不必吝啬箭矢马力，凡遇敌探，力求全歼，以儆效尤！我要大军侧翼与前方二十里内，如同水洗过一般，不留任何窥探的盲区！”
其话语中透着一往无前、遇障即碎的悍猛。他的目标明确唯一——直取下邳，夺取生天。任何挡在这条路上的障碍，要么被无情碾碎，要么被彻底无视。
就在吕布决意以铁血扫清前路之际，彭城之内，国相府邸中，却是另一番考量。
侯谐正值中年，面容儒雅中带着常年周旋养成的精明。他听着属下汇报的损失数字，眉头紧锁，手指无意识地敲击着硬木案几。
“又折了九人……还伤了二十余……”他叹了口气，语气中并无多少对士卒殒命的悲愤，更多是对自身实力损耗的痛惜，“吕布军锋正盛，如疯虎觅食。其麾下斥候皆百战老卒，凶狠异常，非我郡国兵所能正面匹敌。”
他抬起头，对厅中将领决断道：“传令下去，让儿郎们不必与之死拼硬撼，枉送性命。以驱赶、预警、监视为主，摸清其大致动向即可，务必保存实力。只要吕布不主动攻城，不毁我庄园，不断我商路，便由他去！”
策略清晰无比，核心唯有二字：自保。与吕布这等穷途末路、行事毫无顾忌的猛虎拼命？绝非智者所为。他只需象征性抵抗，维持对刘备表面上的忠诚，同时冷眼静观其变。以这些可控的斥候伤亡为代价，将吕布这尊“瘟神”顺利礼送出境，便是眼下最佳结果。
于是，这场心态迥异的前哨战，迅速走向了它的结局。
一方是矢志破局、锐意进取的困龙；一方是力求自保、算计利益的地头蛇。
在吕布的严令与自身荣誉驱动下，张辽麾下的精锐斥候攻势更烈，如同不断扩张的死亡阴影，最终将彭城守军的侦察触角几乎完全压缩、斩断，逼回那高大的城墙之下。
彭城国相侯谐的“礼送”策略，虽保全了自身实力，却也无疑为吕布大军的前行撕开了一道无形的口子。
笼罩在军队上空的压抑感为之一轻。随着敌方窥探的几近绝迹，大军行进速度明显加快，滚滚铁流，沿着泗水河道，更无阻滞地向着东南方向的下邳，碾压而去。
侯谐安然龟缩于坚城之内，一边计算着损失，一边冷眼旁观着这一切。他甚至暗自揣测：
“刘备，你这徐州，怕是真的要换主人了。而我侯谐，依旧会是这彭城之主。”