州牧府书房。
餐厅的温馨灯火尚未完全散去，吕布已步入书房。
此处烛光更亮，照在悬挂的巨幅地图上，将江淮与徐州的山川城池映得分明。
高顺、魏越、成廉、曹性四人已奉命在此等候。
他们是此刻下邳城中最核心、最可信赖的将班。
四人见吕布入内，齐声抱拳：“主公！”
吕布径直走到地图前，背对众人，目光凝视着彭城的位置，沉默片刻。
书房内唯有烛火噼啪之声。
“文远在彭城已经得到急讯，”吕布转身，声音不高，却字字清晰，砸在寂静的夜里，“曹操，动了。”
短短四字，让书房内的温度骤降。
高顺眉头猛然收紧，魏越与成廉对视一眼，俱看到对方眼中的战意与凝重，曹性则是下意识地握紧了拳。
“粮草东运，舟车云集，游骑频出。”吕布手指重重戳在许县与彭城之间的区域，“其意昭然，趁我新得淮南，士卒疲惫，降众未附之际，欲行雷霆一击！目标，就是我徐州根本！彭城，首当其冲。”
他的目光首先落在高顺身上，这位以严谨刚毅着称的将领，也是他最倚重的支柱。
“孝父，你麾下陷阵营以及丹阳新军，乃我军中坚。魏续、宋宪、侯成三部，随我南征，于相县、庐江连番血战，折损不小，亟待休整补充。”
吕布语气斩钉截铁：“但我没有时间给他们慢慢休整了！我要你立刻去做三件事：第一，从下邳武库、乃至周边郡县，调拨最好的兵甲、强弩，要补足这三千丹阳兵的装备！缺什么，补什么，要最好的！第二，从留守辅兵、徐州新募士卒中，挑选健勇者，火速补入这三部，补齐建制！第三，严加操练，没时间练阵型，就练搏杀，练听令，练血勇！我要他们在最短时间内，恢复战力！”
他逼近一步，目光灼灼：“你麾下陷阵营以及三千丹阳兵，也要随我北上彭城，迎击曹军！”
高顺面色肃然，毫不犹豫地抱拳：“顺，领命！”
“好！”吕布点头，随即看向魏越和成廉，“你二人麾下的一千轻骑，三百重骑，是我手中最快的刀。”
他走到另一侧，那里摆放着一个小型战场沙盘，模拟着彭城外围的地形。
“曹操若来，必以步卒为主，但其军中亦有虎豹骑等骑兵精锐。野战之中，破阵摧锋，分割敌军，乃至长途奔袭，断其粮道，皆需骑兵之力。我要你二人，即刻开始准备！检查所有战马蹄铁、鞍具，备足箭矢、长矛。重骑着重保养马甲，轻骑多备骑弓、环首刀。随时待命，听我号令，便可即刻出动！”
魏越与成廉同时踏前一步，声音铿锵：“骑兵随时可战！愿为主公先锋！”
最后，吕布的目光落在曹性身上。“公善（曹性），郝萌叛伏诛后，你统其河内部曲，整编为军，做得不错。”
曹性连忙躬身：“皆赖主公信重！性必誓死效忠！”
“这一千人，”吕布道，“同样要随我出征。他们结阵而战，稳守营垒，正是所长。你需加紧整训，明确号令。届时，他们或用于巩固营寨，或用于正面接敌，皆是一股可靠力量。”
将任务一一分派完毕，吕布走回主位，双手撑在案几上，环视四位心腹将领。
烛光将他高大的影子投在墙壁上，微微晃动。
“诸位，”他的声音低沉而充满力量，“曹操此来，绝非试探，必是倾力一击，欲趁我立足未稳，将我扼杀于崛起之初。彭城若失，下邳危矣，淮南新地亦将崩解。此战，关乎我等生死存亡，更关乎这数月来将士们用血汗打下的基业！”
他顿了顿，目光扫过每一张坚定的面孔：“高顺整军，魏越、成廉备骑，曹性砺卒。给你们……最多五日时间！五日之后，我要看到一支装备精良、士气高昂的援军，随时可以开赴彭城！此间筹备，务必隐秘、迅速！”
“谨遵主公之令！”四人齐声应诺，声音在书房中回荡。
“去吧。”吕布挥了挥手。
四人行礼后，快步退出书房，身影迅速没入下邳城的夜色之中，各自奔向自己的军营与武库。
沉寂的下邳城，在这一刻，于无声处，开始绷紧全身的肌肉，为即将到来的狂风暴雨，积蓄着反击的力量。
吕布独自站在地图前，手指从“下邳”缓缓移到“彭城”，最终停在代表曹操兵锋可能来处的北方。
“曹孟德，”他低声自语，眼中寒光如星，“你想火中取栗？那便来吧。看看是你的兖州兵锋利，还是我吕布的并州铁骑更硬！”