不多时，孙铁匠父子便被张平带进议事厅，两人满脸烟尘、一身烟火与铁腥气，想来上一刻当时正在打铁。
“主公。”
孙铁匠躬身行礼，态度恭敬，却不显卑微。
他是个手艺人，有手艺的人，到哪里都有安身立命的本钱。
刘猛摆了摆手，示意他们不必多礼。
“孙师傅，如今谷中人马渐多，寻常刀枪，你这边打造起来，可还顺手？”
孙铁匠挺了挺胸膛，脸上带着自信。
“主公放心。只要铁料管够，寻常的矛头、朴刀，一天出个几十件不成问题。只是这甲胄，工序繁复，耗时耗力，慢得很，不过我有心在咱们桃源找寻数位弟子，已有人选，只是还尚未报给主公，若是他们加入，打造速度必能增加数倍。”
“很好，些许小事，选中谁到时候直接给周仓要人即可！”刘猛点头，随即话锋一转，表情严肃起来，
“但现在，我需要一些不一样的东西。”
“不一样的东西？”孙铁匠有些疑惑。
“比如，能把巨石抛出百步之外的器械。又或者，能撞开坚固城门的巨木。再或者，能让兵士们越过高墙的云梯。”刘猛的目光灼灼，盯着孙铁匠。
黄巾大乱，天下将成一锅粥。郡兵的威胁近在眼前，而只懂得守在山谷里，终究是坐以待毙。他必须拥有攻坚的能力，将主动权握在自己手里。
孙铁匠的脸色瞬间变了。
他脸上的自信消失无踪，取而代之的是一脸的为难和惶恐。
“主公，这……这您可太高看我了。”
他连连摆手，急得额头都见了汗。
“我……我就是个打铁的，会打个锄头，造个刀枪。您说的那些，那是军国利器！是正经的攻城器械！别说做了，我……我连见都没见过几次啊！”
刘猛心中微微一沉，但并不意外。
攻城器械，在任何时代都属于尖端技术，绝不是一个乡野铁匠能掌握的。
“孙师傅，你别紧张。”刘猛放缓了语气，“我不是在为难你。我只想问，你认识的人里，有谁会做这些吗？”
孙铁匠紧锁的眉头拧成了一个疙瘩，他低头沉思了许久，像是在脑海里翻找着每一个认识的人。
议事厅里，一时间只有火盆里木炭偶尔发出的“噼啪”声。
良久，孙铁匠猛地一拍大腿。
“有！还真有一个！”
刘猛精神一振。
“谁？”
“荀矩！”孙铁匠脱口而出，“一个怪人！”
“荀矩？”刘猛重复着这个名字，有些陌生。
“对！”孙铁匠似乎打开了话匣子，
“这人是我的同乡，也是个匠人。不过，他和我这种只知道跟铁块打交道的粗人不一样。他家学渊源，祖上就是汉室的将作大匠，专门负责营造宫室、陵墓和兵器。木工、金石、机关、算学，他样样精通！”
“那他现在何处？”王铁在一旁忍不住插话，眼中放光。
“就在真定县城里。”孙铁匠叹了口气，“不过，这个人……脾气太怪了。”
“怎么个怪法？”
“乖张！狂傲！”孙铁匠似乎想起了什么不快的回忆，“他看不起我们这些普通匠人，说我们做的都是死物，没有灵性。他自己做的东西，千奇百怪。他曾用木头做了个会飞的鸟，能飞出几十步远。还给县令家的公子做过一个木牛，不用人推，自己就能走。可你要是让他正经做个桌椅板凳，他理都懒得理你。”
“他只做自己感兴趣的东西。而且收费也怪，有时候分文不取，有时候却要你最珍贵的东西。有人想请他造个水车，他却要人家传家的玉佩。前几年，赵县尉想请他帮忙修缮武库的机括，他开口就要赵县尉的官印。”
周仓听得咂舌。
“这哪是匠人，简直是个疯子。”
“有本事的人，总有些脾气。”刘猛的嘴角却勾起一抹弧度，“这种人其实也好相处，只要能和他对脾气……”
孙铁匠一愣。
“主公的意思是……”
“我要亲自去拜会他！”
“不可！”王铁、李雄等人齐声反对。
“主公！真定县城现在就是龙潭虎穴！赵谦刚吃了败仗，城里肯定戒备森严，就等着我们自投罗网！”王铁急道。
“是啊主公，为了一个工匠，不值得您亲自犯险！”
刘猛抬手，制止了众人的劝说。
“若能让荀矩效忠，我们便拥有攻城拔寨的能力。这比多招募一千个士卒都重要。天下已经大乱，郡兵、黄巾军随时会来，我们没有时间等了。”
他看向窗外深沉的夜色。
“此事就这么定了。李雄，挑几个机灵的斥候，我们准备一下，进城！”
夜色如墨，将太行山脉的轮廓彻底吞噬。
一道矫健的身影，如狸猫般悄无声息地穿行在山林间。
赵云手持长枪，背负弓箭，已经潜行到了桃源的外围。
白日里赵谦那番色厉内荏的斥责，不仅没有打消他的疑虑，反而让他心中的好奇愈发浓重。
匪就是匪？
救民于困厄，难道也是错？
师父说，读万卷书，不如行万里路。耳听为虚，眼见为实。他决定亲眼来看一看，这名声鹊起的黑风寨，究竟是赵谦口中的人间地狱，还是百姓传言中的希望之地。
谷口的岗哨，远比他想象的要森严。
明哨暗哨，交叉布置，几乎没有死角。火光之下，巡逻的士卒手持长矛，步伐沉稳，眼神警惕，绝非寻常流寇可比。
赵云没有硬闯。
他伏在一块巨石后，静静观察了半个时辰，将巡逻的规律和哨兵换防的间隙默记于心。
终于，在一个两队巡逻兵交错而过的短暂空隙，他动了。
身影如鬼魅，贴着山壁的阴影，几个起落，便悄无声息地越过了第一道防线。整个过程，没有发出一丝声响，连地上的落叶都未曾惊动。
他心中微凛。仅看这防卫的布置，便知此地主事之人，深谙兵法。
越往里走，景象越是让他心惊。
没有他想象中的混乱与肮脏，反而处处透着一股井然的秩序。
新搭建的木棚排列整齐，妇人们在火堆旁缝补衣物，孩子们虽然面带菜色，却在追逐打闹，不时发出一两声笑语。空气中弥漫着食物的香气，那是谷中正在准备的夜宵，一大锅浓稠的米粥。
一个巨大的粮仓前，两个书生，正在给新来的流民登记造册，发放粮食。每个领到粮食的人，脸上都带着一种劫后余生的激动与感激，有人甚至当场跪下，朝着粮仓磕头。
再往里，是一片开阔的操练场。
数百名汉子，即便在深夜，依旧在进行着艰苦的训练。
“刺！”
“杀！”
吼声震天，带着一股压抑不住的狠劲。
王铁赤着上身，手持一把大刀，在队列中来回巡视，对任何一个动作不到位的士卒，不是一脚踹过去，就是用刀面狠狠拍在背上。
可那些被打的士卒，脸上没有怨恨，只有一股不服输的倔强。他们咬着牙，用尽全身力气，将手中的木矛一次次刺出。
他们训练的不是花架子，而是最简单、最直接的杀人术。
赵云看得心中震撼。
这哪里是赵谦口中的乌合之众？
这分明是一支正在被千锤百炼的虎狼之师！每一个人的眼睛里，都燃烧着火焰，那是对仇恨的宣泄，是对活下去的渴望！
他悄悄退到一处山壁的阴影下，内心翻江倒海。
地主乡绅，视人命如草芥。
官府，非但不管，反而助纣为虐。
而这里，一群被逼到绝路的“匪”，却在建立一个新的秩序。
一个能让人吃饱饭，能为冤死者复仇的秩序。
究竟谁是匪？谁是义？
他正思索间，忽然听到一阵脚步声。
赵云立刻屏住呼吸，将自己完全融入黑暗。
他见几人轻装简从直奔谷口而去，赵云耳力极佳，听到他们之间的交谈，众人对当先一人口称“主公”。
暗夜中赵云仔细观察，火光交错间看清那人的脸。
他的脸上没有传说中匪首的凶悍与残暴，只有一种沉稳与坚毅。
赵云的目光，牢牢地锁定了那个身影。
这就是刘猛？
那个搅动了整个常山郡风云的男人？