沈栖竹眼睫抖个不停，缓了下神方才看清来人是冼融。
冼融站在她身前一寸之地，背影单薄，却挥舞着长刀连续挡下数波进攻，配合着几名赶过来的崖州护卫，将她护得密不透风。
但很快沈栖竹就发现不对，有一刀直奔冼融下盘，他明显迟滞一瞬，极不协调地侧移半步才勉强躲过。
沈栖竹仔细往地下一看，冼融站着的地方渐渐形成了一滩血迹。
他不动不是不想动，而是动不了。许是回来的时候就中了埋伏，受了伤。
这样下去不是办法。
沈栖竹心急如焚，呼吸急促，突然目光一定，桅杆处堆着十几桶用来涂船底的桐油。
她飞快扫了一圈，锁定船上几处点着烛火的位置，正要动作，却听观荷一声惊惶呼喊——
“女郎小心！”
沈栖竹转过头，正见一柄砍刀直冲她面门飞来！
冼融立时调转长刀，横起一扫，欲像之前数次那般挡下来。
却不料，观荷比他更快一步，抢先在刀抵到近前时，一头冲了上去，以身为盾。
疾驰的砍刀直直扎入观荷胸口！
“女郎……”观荷扶住胸前的刀柄，缓缓转过身，整个人摇摇欲坠，嘴巴张得很开，不停呕出血水，疼得发不出声音。
“观荷！”沈栖竹声嘶力竭，疯了似的跑过去，接住她倒下来的身形，坐到地上，一手抖着抚摸她的头发，一手不停替她擦掉口中溢出的血。
“不怕……我给你找大夫……有些人心脏生得偏，被刀捅了也能活……没事的，没事的……”
沈栖竹魂不附体，嘴里说个不停，不知是在安慰观荷还是在安慰自己。
冼融看着人在自己眼皮子底下出了事，有些气急，“她做什么自己撞上去，不是找死吗？”
“……女郎……”观荷面色灰白，眼睛却亮得吓人，“你现在……可以相信……相信我了……”
沈栖竹心下大恸，眼泪刷地掉了下来，“相信！我一直都相信你！”
观荷听到了想听的话，嘴角微扬，扶着刀柄的手骤然一松，缓缓闭上了眼。
一旁的冼融不知看到了什么，忽然大吼一声，神情激动，嘴巴飞快动着，沈栖竹却一个字都听不见。
她像突然掉进了一个罩子里，周围的一切都离她很遥远，只有怀中观荷冰冷的尸体和她作伴。
***
“女郎，吃点东西吧。”高嬷嬷不厌其烦地重复着这两天说得最多的一句话。
“我不饿。”沈栖竹手中动作不停，仔细给何云秀擦拭完身体，又抬起她的胳膊捏揉，防止肌肉僵硬。
“人死不能复生，您总要为活着的人想想，这样一直不吃饭，可怎么得了？”
“我没事。”沈栖竹按完胳膊，又费力将何云秀扶起来坐着，刚想转到身后按背，结果一个不稳，何云秀上半身整个往前倒，一头栽进了她怀里。
沈栖竹慌地接住，跟着一愣。
熟悉的怀抱，阔别许久，带着陌生的药味，再次出现在她的世界。
沈栖竹眼睛突然一酸，紧紧环抱住何云秀，放声痛哭。
许是压抑得太久，这一哭足足哭了小半个时辰。
直到冼融在房外敲了敲门，声音焦躁：“沈小姐，苍梧县县令那里不能再拖了，这次要不是他们，你我都不可能还好好站在这里说话。”
沈栖竹抽泣着，缓缓止住眼泪，又紧紧抱了一下何云秀，“阿娘稍等，我一会儿就回来。”
房门突然打开，让略微不耐烦的冼融吃了一惊，瞳孔大震。
面前的少女刚刚哭过，眼中还泛着泪光，如春雨里洗过的宝石，我见犹怜，天下男人见了都不会忍心苛责半句。
冼融嗓音干哑，用着自己从未出现过的语气，“……别伤心了，那个侍女死的时候面容安详，虽然行为蠢笨，但为主赴死，也算是死得其所。”
沈栖竹皱起眉头。
冼融心下一急，连忙又道：“我给她还有死了的护卫、船夫找了个好地方下葬，依山傍水的，你保证喜欢……你的侍女也肯定喜欢……”
沈栖竹叹了口气，不想再作争辩，“多谢。”
冼融努力扯起嘴角，尽量让自己的笑容自然些。
沈栖竹等了一瞬，见他表情奇怪，又不说话，只得先开口问：“您刚刚说苍梧县县令什么事？”
一说起这个，冼融立刻回神，“这次苍梧县死了一个差役，咱们一直没有表示……宋县令颇有微词。你爹娘的身体不好，我这里也有两个重伤卧床的，咱们以后要在此地长久逗留，还是趁早补救为好。”
沈栖竹听得满心疲惫，缓了缓，努力打起精神，“宋县令为人如何？”
“没接触过，不好说，只知道他是寒门入仕，为人有些清高。”
“清高……”沈栖竹想了想，沉吟片刻，“劳烦您帮我做件事。”
当天下午，冼融就大张旗鼓带人架着块牌匾，一路吹吹打打送到了苍梧县县衙。
直到看见宋县令亲自相迎，满面春风，冼融才松了口气，不得不感叹沈栖竹的厉害。
其实沈栖竹心里也没底，只是记着阿爹教过的东西，大胆试了试，没想到如此奏效。
苍梧县的事暂时解决，拜火教的事还没完。
从沈嬷嬷到观荷，拜火教欠她沈家的人命太多了。
“冤有头，债有主。”沈栖竹目光锁住一只在烛芯跳舞的飞蛾，“拜火教不灭，沈家永无宁日。”
苍梧县虽护得了一时，却不是长久之计。
这局该怎么解呢？
‘咚咚咚——’一阵敲门声响起。
“沈小姐，宋县令派人传信说明天要封关，让咱们今晚赶紧下船进城，庄子那边我已经派人过去清扫了，您看什么时候出发？”冼融隔着房门问。
高嬷嬷将房门打开，沈栖竹缓步而出，“怎么这么突然？为什么要封关？”
冼融自下午那会儿开始，就不敢正眼看沈栖竹，垂眼近前半步，压低声音说：“说是临川王的船明天晚上就到，前日差役能来得这么快，就是在提前巡视。”
临川王？
沈栖竹眼神蓦地一亮，她好像想到法子了。
“什么事？”陈凛批着奏报，头也不抬地问。
谦和瞪了徐彪一眼，硬着头皮进屋回禀，“是……是员外散骑侍郎之女求见。”
陈凛停了一瞬，一时竟想不起他说的是谁，眉头微拧，“不见。你最近很闲？”什么阿猫阿狗都敢来通传？
谦和吞了吞口水，小声解释一句：“她拿着英夫人的拜帖，还说有关于拜火教的大事要禀报……”
陈凛眼皮一跳，这才知道他说的是谁，随手将奏报撂到桌上，食指指节弓起揉了揉眉心，“传。”