刑部大牢坐落在皇城西南角，民间多称之为“天牢”，附近流传着不少志怪传说，便是白日里路过，也觉得阴风阵阵，森然可怖。
姜云昭走进去时，潮湿的霉味混着浓重的血腥气扑面而来。她已不是头一回踏足此地，却仍被熏得胃中一阵翻涌。
狱卒在前引路，领着她穿过一间连一间的普通牢室，向大牢最深处行去。
崔承允位高权重，所涉又是谋害太子这等重罪，因此被关押在地下一层的牢室之中。四壁俱是石头，只在天花板下开了一扇巴掌大的气窗。地上铺着早已霉变的稻草，墙角搁着一只破损的木桶。连张床榻都没有，只能睡在那并不干燥的草堆上。
姜云昭见到他时，这位曾经立朝持衡、德高望重的老人，只穿着一件灰白色的中衣。地牢里阴冷潮湿，那层薄薄的衣料根本挡不住从石缝里渗出来的寒气。
即便如此，崔承允见她来了，仍是起身，恭恭敬敬行了一礼：“老臣如今这般模样，让公主见笑了。”
姜云昭示意狱卒打开牢门。铁门发出刺耳的吱呀声，随后又归于沉寂。
她走到崔承允面前，裙摆铺在地上，沾了些许灰尘，却也将她从九天仙女一般的存在，拉回了人间烟火之中。
“崔太师。”她开口，目光认真地望着崔承允的面容，“我来刑部探望，只想问您一句话。太子遇刺，是您所为吗？”
崔承允不答反问：“殿下以为呢？”
“我认为的确与您有关。”姜云昭毫不犹豫地回答。
这个回答令崔承允稍感意外，眼中浮起真切的惊讶之色，但很快又被一片坦然覆盖：“既如此，如今证据确凿，殿下何不请陛下直接下旨，依大胤律法处臣以刑？”
姜云昭提起裙摆，在崔承允身旁一处稍干燥些的枯草上坐了下来，丝毫不嫌阴冷潮湿。她蹲坐在那里，像是要与崔承允推心置腹一般：
“崔太师或许不知，如今朝中关于太子遇刺案的凶手有不少猜测——赵王、晋王，甚至还有指向四哥的证据。但我以为，凶手并非他们当中的任何一个。”
“为何？”崔承允坦然问道。
“因为太明显了，所以反而不是他们。”姜云昭随口答道，“我这几位哥哥，愚笨的根本想不到用这等手段夺嫡，聪明的又过于聪明，绝不会将自己放在风口浪尖之上。所以我曾怀疑是不是他们背后的什么人自作聪明——比如孟家、刘家之流。可一路追查下去，又发现不是他们。”
在她和庄孟衍的计划中，幕后之人必然会推波助澜，引她查到一些隐藏在表面之下的所谓“真相”。因此她一直不曾暴露自己的谋划，只顺着那只幕后之手的力量去查。这么一查，便查到了崔承允头上。
“殿下所言确有道理。”崔承允微微颔首，姜云昭甚至在他眼中看到了一丝赞许与欣慰，“只是殿下可曾想过，为何您会查到那些指向老臣的证据？”
他缓缓道：“邓元庆确是臣府上的管事，这些年做事也算妥帖。三月前他向臣告老，臣便放他回了老家。可他还有个儿子至今仍在府中当差。若当真畏罪潜逃，岂会抛下亲子？”
他顿了顿，目光平静地望进姜云昭眼底：“再说，太子遇刺一案虽牵扯到臣，可无论陛下、殿下，还是朝中诸多同僚，仍愿意信臣这把老骨头几分。此事换作任何人来查，到了这一步，多半会心生犹疑，是不是方向错了？是不是该回头了？”
他的声音不高，却一字一句清晰至极，
“但此番奉旨调查的是殿下，您非但没有犹疑，反倒因此更加确信自己的方向对了，只要再往下细查，总能揪出真凶。老臣说得可对？”
姜云昭心头一震。
这番话，连庄孟衍都未必能意识到，可崔承允却一语道破了她心底最真实的想法。
她望着面前这位白发苍苍的老人，忽然觉得，这个人能历经三朝而不倒，靠的从来不只是资历和门第，而是这份洞穿人心的通透。
巧了，她与崔太师不谋而合。真凶此刻最盼望的莫过于她就此收手，而她偏偏要继续往下查。
崔太师那番话，让她更坚定了自己的想法。
这位三朝元老，是皇帝最信重的肱骨之臣，满朝上下无人不敬。这桩案子若是落在旁人手里，只怕早已寸步难行，不得不顺着幕后之人的心意停止调查。
唯独她不一样。
她是昭阳公主，既得圣眷，又与太子一母同胞，公主之身不涉足夺嫡之争。正因为她和太子之间没有任何利害冲突，身后又有皇帝毫无保留的偏宠，她才有底气、也有资格，沿着这条指向崔太师的路刨根问底。
也只有顺着这条路走下去，才最有可能触及真相。
有那么一瞬间，姜云昭心底也曾掠过一丝寒意。会不会连这一步都在那人的算计之中？会不会是那人刻意将线索引向崔太师，正是算准了她会不顾一切地深挖下去，从而一步步走进一个更大的陷阱？
可她转念一想，便否了这个念头。
若真如此，那幕后之人不仅要算到她以自身为饵引蛇出洞，还要算准她的查案方向、她的性情、父皇的态度、崔太师的处境……这哪里是谋算，简直是神通广大。
……
就在崔太师入狱的当天夜里，距姜云昭离开刑部大牢不过几个时辰，狱中忽然传出消息，说是崔太师病倒了，高烧不退，昏迷不醒。
当值的太医不敢有丝毫怠慢，连夜提着药箱赶往刑部大牢。一番诊察之后，总算松了口气，崔太师只是受了风寒，虽来势汹汹，却不算凶险，好生将养几日便无大碍。
崔太师年事已高，素日里养尊处优，骤然被关进阴冷潮湿的牢房，又受了番惊吓，身子扛不住也在情理之中。可姜云昭听闻此事，却敏锐地嗅出了一丝不对。
风寒未免也太巧了。
崔太师入狱尚不足一日，地牢虽说阴冷，却也不至于让一个身体健康之人毫无征兆地病倒。更何况这场病来得这么凑巧，她前脚刚打定主意要顺藤摸瓜查下去，后脚崔太师便重病不醒，就像是故意阻止她查案似的。