同一时间，天津造船厂，定远号舾装码头。
北风从渤海上刮过来，吹得码头上的旗帜猎猎作响。
定远号的舰体已经完成。
铁肋龙骨分段铸造后铆接组装，整条船从船头到船尾长二十四丈。
船壳用的是三层橡木板外包铜铁皮，铜钉密密麻麻排成行，在午后的阳光下泛着暗金色的光泽。
最醒目的是船舷两侧那两座巨大明轮的安装基座。
明轮的叶片直径丈二，用锻铁打造，每片叶片都经过薄珏亲手校准的动平衡测试。
蒸汽机还没装上去，但传动轴的安装位已经预留好了，就在船体正中央的龙骨加强段上。
郑元捷和叶绍昌并肩站在舰桥上。
“二十四丈。”
“排水5000多吨。”
“远超咱们现在最大的三千料的四倍之多。”
叶绍昌没有接话，他知道郑元捷要说什么。
“当年先祖跟着郑和公下西洋，宝船四十四丈，九桅十二帆，天下无敌。”
“如今，铁甲战舰下午，海上横行！”
郑元捷的声音在海风中显得有些沙哑：“我小时候听祖父讲宝船的故事，以为那已经是造船的巅峰了。”
“后来我用了二十年补全宝船残图，又觉得自己这辈子能造出一条和宝船一样的船，就算对得起祖宗了。”
叶绍昌笑了一声：“老哥，这玩意儿，虽不是宝船，但也远超宝船了。”
二人相视一笑，他们也没有想到，能在有生之年，创造出这样的奇迹。
就在他们为两个月的下水试航而兴奋时，码头方向传来一阵急促的马蹄声。
一匹快马冲进造船厂大门，马背上是兵部的传令官，背后插着三面绿旗，虽不是八百里加急，但也仅次于那个等级。
传令官翻身下马，快步走上舾装码头，将一份文书交给叶绍昌。
叶绍昌拆开文书，低头看完，脸色变了一瞬。
“怎么了？”
“工期压缩到了一个月。定远号试航准备提前，确保随时投入实战。”
郑元捷接过文书看了一眼，沉默了片刻，然后抬起头：“看来要打仗了。”
......
半个月后，萨摩藩，鹿儿岛城。
岛津光久跪坐在主位上，面前是一幅摊在矮桌上的海图。
海图标注着朝鲜半岛南部海岸线、对马岛、九州北部各处港口。
每一个登陆点都用朱笔圈了出来，旁边标注着水深和潮汐数据。
围坐在矮桌两侧的是萨摩藩的家老和重臣，十几个人挤在一间不大的大厅里，烛火在墙面上投下一片晃动的光影。
“协议的具体内容，大清皇帝的使者已经送到了。”
岛津光久从怀中取出一份文书，放在矮桌上：“大清以书面形式确认，事成之后，台湾、琉球、对马、济州岛皆归日本所有。”
“此外，每年向日本提供生丝一万石、茶叶一万石。”
家老岛津义弘拿起文书看了一遍，眉头微微皱起：“这些地方，现在都在朝鲜与大明手里。”
“所以才需要我们出兵夺过来。”
岛津光久的手指落在海图上对马岛的位置：“五年前，九州舰队在黄海被明军水师全歼。那一仗，我们损失了五十多艘战船、数千名将士。”
他抬起头，目光扫过在场每一个人：“这笔血债，诸位难道忘了？”
九州舰队覆灭是倭国的奇耻大辱。
五年来，岛津光久几乎用尽岛内财力重建水师，但大明的封锁线越收越紧，别说去辽东了，就是去一趟朝鲜半岛南部也要冒着被明军水师拦截的风险。
“怎么突破封锁？”
岛津义弘放下文书，手指点在海图上对马海峡的位置：“明军的黄海、渤海水师就在这片水域巡逻。从黄海方向封锁了我方所有通往辽东的海路。正面对抗，毫无胜算。”
“那就不要正面对抗。”
岛津光久的手指沿着对马岛向西南方向移动，划过一片标注着复杂岛礁的区域，最终停在朝鲜半岛南端：“借道朝鲜。”
屋子里的几个人同时愣住了。
“借道朝鲜？”
“对。”
岛津光久从袖中取出一份更详细的行动方案，摊在海图旁：“第一批火药和粮食不走海路直运辽东，那是送死。”
“走对马岛到朝鲜南部海岸。那片水域岛屿密布，明军水师的巡逻线覆盖不到每一个湾口。我们的船伪装成渔船，分批次、分地点登陆。”
“物资卸在朝鲜境内后，由清军派人在海岸接应。然后从陆路穿越朝鲜北部，进入辽东。”
“穿越朝鲜？”
岛津义弘的眉头皱得更紧了：“这是入侵朝鲜，等同于与大明开战。”
“那又如何？”
岛津光久反问了一句：“五年前那一仗之后，日本与大明早就撕破脸了。现在多加一笔，有什么区别？”
“况且，大清在辽东替我们挡着明军的主力。明人反应过来时，第一批物资早已进入清军大营。”
他顿了顿，目光冷了下来：“朝鲜，本来就是日本的跳板。丰臣秀吉公当年没有拿下，今日我们来完成。”
闻言，没有人再反对。
岛津光久收起文书，站起身，走到墙边那幅巨大的海图前，望着对马海峡那片水域，忽然笑了一声：“明人自以为封锁了辽东沿海就万事大吉。他们忘了，倭人不是建奴。”
“建奴只会骑马，不会造船。咱们大日本不一样，咱们只用了几百年学会了造船和航海，如今这片海，不只有大明的船。”
......
盛京，太庙。
夜已经很深了。
太庙里只点着一盏长明灯，昏黄的灯光在殿中铺开一道窄窄的光带，将那些牌位的轮廓从黑暗中勾勒出来。
顺治吸一口气，走到多尔衮的牌位前。
站在这块牌位前，鄙夷、解脱、疲惫，三种情绪同时浮现在他脸上，混成一种说不清道不明的东西。
“你总说朕是孩子。”
“你总觉得朕什么都不懂，什么都要你来管。”
“你管朕上朝，管朕读书，管朕骑射，管朕跟谁说话、看什么书。”
“你连朕的母后都管。”
他顿住了。
那一句话像一根刺卡在喉咙里，吐不出来，咽不下去。
他站在牌位前沉默了很久，久到殿外的雪都大了几分。
若不是当前形式所迫，他真想一把火烧了这个牌位。
顺治再次深呼一口气，转过身，不再看那面牌位。
走出太庙时，殿外的雪花扑在他脸上，冰凉的触感让他微微眯了一下眼。
鳌拜和遏必隆已经跪在殿外的台阶下等了很久了。
遏必隆双手呈上一份清单：“皇上，这是送给倭国的回礼。”
“貂皮千张、老参两百支，已全部装箱，明日随密使一同出发。”
顺治没有看那份清单，只是淡淡地说了一句：“倭人的第一批船，何时能到？”
遏必隆回答：“回皇上，跟倭国密使约定，第一批物资一个月内可交付。走对马岛，在朝鲜南部海岸登陆，我军已在鸭绿江南岸接应。”
“一个月。”
顺治瞬间松了一口气，只要有这批粮食送达，那今年这个冬天，军粮妥了。
至于那些百姓，先苦一苦吧！
都饿了五年，也不在乎这几个月了。