凌司寒几乎是拖着李青时滑下了山脊，两个人的身体贴紧，在斜坡上翻滚了好几圈，撞进山脊背面的灌木丛里。
枯枝划破了李青时的防护服，腿上的伤口崩裂，她咬着牙没出声，屏住呼吸。
凌司寒趴在她身上，将人完全笼罩，一只手按在她后脑勺上，把她的头压得很低，低到脸都埋在自己胸膛里。
陌生而带着杀意的感知，像一张无形的网，覆盖了整个山脊。
花苞的目光在山脊上停留了很久，红光从裂缝里渗出来，像一只看不见的手，在他们刚才蹲过的地方摸索。
荆棘的感知范围有限，它的根只能伸到山脊的边缘。
红光在山脊上来回扫了好几遍，然后才似有不甘地收回。
荆条蠕动，花朵摇曳，甲虫们依旧前仆后继，谷地里的一切恢复了原样，好像什么都没有发生过。
但李青时知道，那东西根本没有放弃。
它在等她犯错，等她靠近，等她自己走进它的捕食范围。
凌司寒把手从她后脑勺上移开，翻身坐在雪地里。
他的脸上全是雪和泥，黑红色的眼睛在黑暗中亮得有些吓人。
李青时撑着地面坐起来，把腿上的绷带扎紧，血色蔓延，然后被低温冻住了。
从口袋里掏出一块糖丢进嘴里，生长期的消耗巨大，需要随时补充。
“回去吧，此路不通，不知道阿龙塔他们那边怎么样。”
凌司寒站起来，把围巾从雪地里捡起来，抖掉上面的雪和枯叶，围在她脖子上，绕了两圈，打了个结。
为避免被追踪，两个人没从来时的路往回走，而是绕路往别的方向撤退。
回到营地的时候，老陈正蹲在铁疙瘩旁边检查履带，看见两人从黑暗中走出来，李青时腿上的绷带有血渗出，他把扳手扔在地上，站起来。
“怎么回事？”
李青时一屁股坐在一截柴桩上，表情疲倦。
“那边走不了。”
一路逃跑让她有些狼狈，待喘匀了气，才继续道。
“准七级变异植物，光根系就覆盖了方圆几十公里，花朵有致幻能力，荆条能刺穿变异兽的甲壳。它囤积了成千上万具尸体，正在准备晋级。”
她把手插进口袋里，攥着剩下的两颗糖。
“它已经发现我了，而且那东西似乎会被晶尘矿吸引，以咱们的火力和防御，绝对抵御不了。”
气氛沉默下来，没人开口。
七级变异生物，就他们这些忙着讨生活的低级异能者和普通人，根本没见过，也想象不出是什么样子。
“不知道阿龙塔那边什么情况。”
李青时看向海岸线的方向，风和雪都从那边来。
侦查车只能在辐射里坚持两天，百来公里的路程，不知道他们能不能安全回来。
风雪很大，所有人都缩在车里，暖炉被烧得通红，但气温越来越低了。
将近四十八个小时后，他们还是没回来。
永夜让人逐渐失去对时间的感知，等待的每一秒都被拉得很长，若不是机械表盘的指针一直在走，甚至会让人以为世界已经静止。
风比之前更大了，裹着晶尘和冰碴子，打在铁疙瘩的装甲板上噼啪作响，像有人在用一把看不见的锤子，一下一下地敲。
炉子里的火烧得再旺，也暖不透车厢的每一个角落，莎莉把自己裹在三条毯子里，只露出一双眼睛，看着窗外那片什么都看不见的黑暗。
“不能再等了。”
李青时从毯子里站起来，神情严肃起来。
她感觉到那片恐怖的荆棘海距离车队更近了。
若不是甲虫群和寒冷造就的大片冻土拖慢了脚步，它估计已经爬到她面前了。
无论海岸线附近有什么，总不会比那玩意儿更难搞。
车队拔营，迎着风雪往海边赶去。
铁疙瘩的驾驶室由老陈接手，伍迪则站在巨浪号的甲板上，一条结实的缆绳拴在两者中间，浮空船被钢铁堡垒拖着逆风而行。
铁疙瘩打头，建筑车跟在后面，巨浪号拖在最后。车灯在黑暗中划出几道苍白的光柱，但刚照出去就被雪雾吞没了。
老陈几乎是凭着感觉在开，眼睛贴着挡风玻璃，手指在方向盘上冻得发僵。
前方的黑暗仿佛没有尽头，不知过了多久，远处隐隐绰绰亮起了蓝色的光点。
“呯！”
一声枪响在呼啸的风声里，有些不太真切。
紧接着是第二声，第三声……
老陈拉动摇杆让铁疙瘩速度减慢，四级强化异能让他明显感知到了不对劲。那枪声间隔时间固定，节奏清晰，不像是在攻击，反倒像在传达着什么信息。
铁疙瘩停了，李青时从车厢里走出来，手里攥着一星期，子弹已经上好了膛。
在身体没有完全恢复之前，她不能再随意使用异能，有这个老伙计傍身，总觉得心里底气要足一点。
她跳下车，雪很深，靴子陷进去，冰凉的雪灌进鞋口浸湿了袜子。
凌司寒从车顶滑下来，落在她身边，两个人对视了一眼没有说话，顺着枪声的方向往前走。
她们走得很小心，一步一步慢慢靠近，枪声越来越清晰，响一下，停几秒，又一下。
枪声忽然停了。
维塔列娜蜷在一块巨石后面，翅膀收拢在身后，裸露的皮肤上全是裂口，有的还在往外渗血。
一双翅膀被拆得七零八落，羽毛纠结在血水里冻成一片，骨骼扭曲，已经断了。
她的右手握着枪，枪口朝着海岸线的方向，手指搭在扳机上，一旦有什么异动，就会毫不犹豫地扣下去。
脚步声夹杂在风里，越来越近，方向却不是散发着微光的铁疙瘩，而是面前那片荧蓝色的海岸。
李青时找到她时，那双漂亮的眼睛都快要彻底涣散了，感知到有人靠近，枪口猛地调转，娃娃脸上露出狰狞的神色。
剧烈的杀意不加掩饰。
“是我，没事了。”
李青时蹲下来，把枪从维塔列娜手里抽走。
她的手指还保持着握枪的姿势，指节僵硬，扳机的形状印在皮肤上，像一道被烙上去的疤。
枪管是热的，枪膛里还卡着一枚没有退出来的弹壳，黄铜的颜色在探照灯下一闪一闪。
“快，快逃……”