眼看年关将近，高门富户早就挂上了红灯笼，唯独长宁侯府不加一饰，从外看去空空荡荡的，没有半点喜气。
辰时三刻，一辆简朴矮小的马车在侯府大门前停靠。
“今儿都给我打起精神来，没什么要紧事，不准往前院靠。”张嬷嬷早就养好了身子，板着脸训刚进府的新人，“都去忙吧，倘若被我发现有人偷懒耍滑，别怪我不留情面。”
“芙蕖，你过来。”
张嬷嬷手里拉着一个看上去年纪不大的丫头，将她带到秦欢玉面前，义正言辞道，“这是秦娘子，日后就是你的主子。”
“奴婢明白。”芙蕖重重点头，作势要朝秦欢玉行大礼，“芙蕖定当竭尽全力照顾秦娘子——”
“且慢。”秦欢玉眼疾手快拦住她弯曲的身子，将怀里的奶娃娃轻轻放在摇床里，一脸迷茫的看向张嬷嬷，小声道，“嬷嬷，这是怎么回事？”
“侯爷体谅你养家辛苦，既要看顾着小主子，又要照顾自己的幼妹，难免分不开身。”张嬷嬷朝她挤了挤眼，笑得别有深意，“放心，芙蕖这丫头是侯爷亲自挑选的，底子干净着呢。”
“不可，嬷嬷，这不合规矩。”秦欢玉面色大变，连连摆手，“我本就是来侯府做工拿月钱的，哪有让丫鬟照顾我的道理？”
“侯爷的好意，岂容拒绝？”张嬷嬷有些忍不住笑，轻轻拍了拍她的手背，“多一个人照看悦丫头，没什么不好的，总归是帮你分担了一部分。”
“今天府上有外客，是远在卢城的旁支过来主家探亲，侯爷的生母邵夫人也在其中。”张嬷嬷没时间和她聊上太多，只能匆匆交代两句，“若无大事，不可去前院，欢玉你在此守着小主子，我得去主子们身边候着。”
“好。”秦欢玉轻轻颔首，眼看着她走远，再瞧瞧站在自己身边眨巴着星星眼看自己的小丫头，扯出一抹礼貌又不失尴尬的微笑。
颂安堂内欢笑声不断，但大多都是一家在乐。
季晏礼坐在上首，眉眼轻垂，神色晦暗不明，桌几的另一头是穿着锦绣华服，戴了满头珠翠的闻季氏。
旁支进京探亲，她自然要露面。
邵氏扫过堂内，轻轻放下手里的茶盏，端着笑开口，“怎么不见二爷和三爷？”
“他们兄弟三人忙得很，今日得知你们来，律之可是专门告了假诚心接待。”闻季氏端着手里的汤婆子，皮笑肉不笑的开口，“卢城距离京中路途遥远，辛苦你们跑上一趟。”
“主家添了新生儿，我等岂有不来看望的道理？”邵氏扬起笑脸，“晏礼毕竟是我亲生的，多年不见，心中自然也是牵挂着的。”
“律之如今是长宁侯，与之前大不相同了，眼下所享受的一切都是侯府给的。”闻季氏把玩着手里的珠串，漫不经心地开口，“他如今是侯府的门面，一言一行都得规矩着，不能再像从前那般行事自由了。”
二人看似在叙家常，实则暗中较量，谁也不服谁。
这个说生亲，那个说养亲，心思却无异，都想从长宁侯府分一杯羹走罢了。
邵氏斜睨着她，唇角轻勾，“晏礼，四公子呢，怎么也没带来前头瞧瞧？”
张嬷嬷知晓侯爷素来不愿与卢城人多言，忙不迭接过话茬，“回邵夫人的话，小主子在后院呢，由乳娘照看着。”
“怎么没抱过来瞧瞧？”邵氏理齐衣衫，笑容憨厚，“我们大老远赶过来，就是为了看四公子的。”
“去把辞儿抱过来。”闻季氏一挥手，不等季晏礼开口便做了决定。
季晏礼牵动嘴角，面上挂着不咸不淡的笑意，眼底却毫无波澜。
长宁侯府就是一个巨大的草台班子，戏索然无味，拐着弯唱来唱去，虚以委蛇，惹人厌烦。
秦欢玉抱着小主子踏进中堂，季晏礼才有了反应，掀动眼帘，目光落在她新换的冬衣上。
季晏礼不动声色地拧眉，她身上穿得并不是自己送的那几身。
“这就是四公子？快抱过来让我瞧瞧！”邵氏脸上一喜，忙不迭朝秦欢玉招手，示意她抱着小家伙过去。
秦欢玉下意识看向主座上的男人，见他轻轻颔首应准，才将孩子放到邵氏怀中。
“这眉眼当真像极了先夫人。”邵氏抱着季念辞，在怀中轻轻摇晃，笑得一脸慈爱，“瞧着便是个有福气的。”
“我倒觉得辞儿长得更像承真一些。”闻季氏睨着她，语气平静，却在暗暗较劲。
秦欢玉垂着眼站在邵氏身边，目光定在小家伙身上，生怕出了什么差池。
季念辞躺在不熟悉的怀抱里，小嘴儿一瘪，当即便哭出声来。
“哎呦，这是怎么了？”邵氏吓了一跳，连忙拍着他的小身子，“可是饿了？”
秦欢玉柳眉轻蹙，眼底闪过狐疑。
明明才喂过乳水，还不到一盏茶的功夫，不会饿哭。
“想来是认生。”闻季氏低头欣赏手里的珠串，懒懒开口，“辞儿如今可只认乳娘，其余人是一概不理，也不知那乳水里掺了什么迷魂汤——”
“姑母，慎言。”季晏礼连眼帘都没挑动一下，漠然开口。
“你……哼！”闻季氏怔了瞬，欲言又止，最后只冷冷嗤了一声。
邵氏顿了顿，别有深意的目光落在秦欢玉身上，旋即扬起笑脸，轻轻摇晃着怀中的幼儿，渐渐的，小家伙的哭声当真弱了些。
“婴儿就得时常哄着，谁与他呆得久，他越粘谁。”邵氏语气温柔，像是真心疼爱这个小家伙，“这些年来，晏徽很有长进，生意还算顺利，此番进京，我们拿了不少绫罗绸缎和瓜果特产，小燕，差人把咱们拿的东西搬过来，给国公夫人过过目。”
一抬抬红木箱子搬进来，闻季氏这才坐直了身子，起了几分兴趣。
“临近过年，这都是孝敬主家的。”邵氏笑容温和，眉眼间确与季晏礼有几分相似，“还请国公夫人好生瞧瞧，能不能入得了眼。”
闻季氏起身走过去，注意力全都在那几抬红木箱子上，其余人也被箱内的金银珠宝闪到了眼睛。
邵氏环顾一遭，见季晏礼垂眸不语，不曾看向自己，嘴角勾起一道微不可察的弧度，指尖探上怀中婴儿的额头，眼底闪过阴狠，接着便要用力。
下一瞬，她的手猛地被人攥住。
邵氏慌张抬眼，恰好撞进秦欢玉平静无波的杏眸中。