“季晏礼……”
闻季氏愣了许久，才找回自己的声音，“你真的疯了。”
季晏礼捻起那张被一滴墨汁毁了的字，漫不经心地扔进炭盆里，眼瞧着火光将它缓缓吞噬，上扬的薄唇轻启，“私放印子钱，可是死罪。”
闻季氏猛地抬起头，眼底满是不可置信，“你……你是怎么知道的？”
“姑母与何人勾结，想必不用侄儿说明白了吧。”季晏礼挑眉睨着她，面上仍旧挂着沉静的笑，只是如今再看这副笑脸，怎么看怎么瘆得慌，“我只给姑母一柱香的时间考虑。”
门外，云祭行礼踏进，点燃香座上那根檀香。
闻季氏这才恍然，季晏礼不喜香，那根檀香，本就是为她准备的。
“律之，我是你姑母，承真和婉儿走得早，只有我能继续帮衬着你们。”
季晏礼垂下眼帘，低头不语，缓缓铺开一张新的宣纸。
“季晏礼，你若是敢状告姑母，便是不孝不义，看你如何能与承真交代！”闻季氏声音有些发颤，却还在强装镇定。
回应她的，除却男人的沉默，便只剩烛心燃烧的细微噼啪声，气氛愈发焦灼。
“季晏礼！你别以为拿捏了我的把柄，大义灭亲，就能让外头的人高看你一眼，他们不是傻子，谁看不明白你此举就是为了将季家嫡系最后一人给赶出京城，此后，长宁侯府的荣辱兴衰只由你一人摆弄！”
眼瞧着那根檀香只剩不到一节的距离，闻季氏彻底慌了神，连声音都弱了几分，“季晏礼，你当真打了一手好算盘。”
季晏礼垂眸研磨，神色冷淡，“姑母敢说，自己的算盘没有打到侄儿身上？”
一炷香彻底燃尽，闻季氏瘫坐在地，汗水打湿了衣襟，她大口大口喘着粗气，脸色煞白，尊严尽失。
“姑母的时间到了。”季晏礼端起莲花香座，一点点将里头的香灰倒入炭盆，炭火窜高，又骤然低落，他清瘦的身影落在屏风上扭曲狰狞，满室的檀香好像变了味道。
闻季氏的身子止不住颤抖，与山匪勾结放印子钱收高利的事她做了七八年，自认隐秘，怎么会被季晏礼给查了去。
“季晏礼，此事若是闹开，长宁侯府也脱不了干系，你虽说不是承真的亲生儿子，但也姓季，倘若我出事，侯府的名声也将毁于一旦，族里那些老东西岂会放过你？”闻季氏趴在地上，试图用侯府和家族来要挟他。
“你还年轻，就敢拿侯府的一切做赌注吗？”
“姑母与山匪往来的密信已经被我差人送去了盛天府。”
闻季氏倏地抬起头，目眦欲裂。
窗外寒风呼啸，呜呜声不停，像是冤魂的哭诉。
“若我的人见不到侯府的马车出城，信必然会传到郑府尹手中。”季晏礼抿了口淡茶，徐徐开口，“父亲死在山匪的狂刀下，他的亲姐姐却与山匪勾结，从中获利，究竟是谁对不起父亲，究竟是谁毁了长宁侯府的一切？”
闻季氏死死盯着他，望着他年轻却沉稳持重的脸庞，才知道他是动了真格，要与自己鱼死网破。
“……我走。”闻季氏浑身瘫软，珠翠凌乱地垂在鬓边，提不起一丝力气，被云祭一手捞起，请出书房。
“季晏礼。”临到书房门前，闻季氏没有立刻踏出去，倏地开口，声音哑得厉害，“你费心费力赶走我，是不是为了秦欢玉？”
她的话轻飘飘传入男人耳中，季晏礼研磨的手顿了顿。
片刻之后，他的声音才幽幽响起，“姑母多想了，姑母所行之事，不忠不义不孝，迟早会害了侯府，我是为了清理门户，还自己一个清净。”
闻季氏沉默了好一会儿，猛地大笑出声，弯着腰，连眼泪都笑了出来，笑声尖利又讽刺，“哈哈哈哈……好一句清理门户！季晏礼，你这个伪君子，连说谎都能这般滴水不漏。”
她回过头瞪着案前的男人，字字诛心，“纵然你身居侯爷之位，也改不了骨子里的下贱，居然不可自拔爱上一个出身贫贱的村姑，还是个死了丈夫的小寡妇，到头来，却连承认的勇气都没有，季晏礼，你就是个胆小鬼，懦夫！”
“你们不得好死！”
她的话重重砸在季晏礼心上，他恍惚一瞬，眸色骤冷。
云祭顾不得礼节，赶忙将闻季氏扯出了书房。
闻季氏止不住笑，不甘化作了快意的讥讽，她知道，自己戳中了那个伪君子的肺管子。
听着逐渐远去的脚步声，季晏礼阖上眼，良久，才缓缓吐出一口气。
强忍克制的心思被人生生戳破，暴露无遗，那句胆小鬼在耳边反复回荡，挥之不去。
云祭匆匆赶回，给面色不虞的主子倒了杯茶，“侯爷，您……没事吧？”
“在闻季氏的吃食里加些致幻的药。”季晏礼强压下心底的翻涌，声音冷得刺骨，“因为她的贪婪，害死了那么多人，余生，就让她为此赎罪。”
“是。”
下一瞬，书房的门被人轻轻推开，寒风一下子涌进来。
季晏礼抬眸，瞧见门下的男人脸色惨白，领口染血，眼角带着乌青，俊脸上还有一道清晰的巴掌印。
“惟安？”季晏礼顿了顿，眉心轻蹙，“你这是怎么了？”
“无妨，不打紧。”季惟安垂下眼帘，指腹轻轻擦拭掉嘴角的血迹，“兄长唤我过来，可是想问一个月前的事？”
季晏礼颔首，示意云祭给弟弟上茶，“是谁伤了你？”
“除了季怀鄞，还有谁会见不得我活着？”季惟安在桌前坐下，“宋伯为了保护我死了，我重伤倒在雪地里，恰逢欢玉经过，我认出她身上系着的玉佩是兄长的，求她救我，这才捡回一条命。”
“那条疯狗为达目的不择手段，只有我们都死了，侯府才能落在他的手上。”
季晏礼把玩着腰间的玉佩，唇角勾起若有若无的笑，“季怀鄞贪慕权势，野心膨胀，不过，他如今有了软肋，与从前大不相同了。”
季怀鄞拧眉，还没从兄长的话里回过神来，就听见门外传来了声响。
小厮叩响书房的门，扬声禀告，“侯爷，明太傅府上来人了，说是太傅千金产下一子，极度虚弱昏迷未醒，求借咱们侯府奶娘一用。”