御书房。
二十二岁的天子温砚礼，将一本奏折狠狠的摔在紫檀玉案上。
“岂有此理，谢筠那个老匹夫，当真以为朕不敢动他吗？想让他的女儿为入宫为后，他是想让这大燕朝改姓谢不成？”
谢筠，当朝宰相，权倾朝野，门生故吏遍布天下，其子谢无戈更是战功赫赫，风光无两。
陆墨霖缓步而入，声音沉稳，“皇上何事动如此大怒？”
“陆卿来得正好。”
温砚礼见到他，怒气稍稍收敛了些，但眼中的忧愁更浓他指着那本奏折，几乎咬牙切齿的说道：
“谢筠老贼，仗着自己是三朝元老，又有个能征善战的好儿子，如今更肆无忌惮呢，屡屡上奏，还去慈宁宫找太后哭诉。
说什么中宫空悬非社稷之福，非要将他女儿塞入宫中，觊觎后位，他这是要做什么？朕才亲政不久，他便如此迫不及待。”
温砚礼胸膛起伏，显然气得不轻。
陆墨霖静静地听着，待皇上发泄完，才上前拿起那本被摔的奏折，略略一扫，又轻轻放下。
“陛下春秋正盛，本就不宜操之过急，现下当以江山社稷，朝政稳固为先。
太后娘娘亦是爱子情切，或许一时失察，才会被言语蒙蔽。”
温砚礼心中一沉，暗自咬牙。
太后分明是受了谢筠蛊惑，谢家女流之辈，安配中宫之位？
可偏生谢无戈才大捷归朝，军功赫赫，他纵有满腔怒火，也无处宣泄，只能憋在胸口发闷气。
陆墨霖见状，看着温砚礼不甘又无奈的模样，眼神深邃。
先帝在时，温砚礼还是皇子，便时常跟着他去京郊大营，看将士操练，学骑马射箭，他与陆墨霖之间情谊颇为深厚，所以如今温砚礼对他较为信任。
他上前一步，低声献策：
“皇上，谢小将军有功于国，赏赐恩荣，乃是应有之义，然功高益震主，赏罚须有度。
如今谢家所求已非寻常恩宠，恐生不臣之心，皇上既觉掣肘，何不暗削其权，敲打一番。”
温砚礼眼前一亮，“陆卿有何良策？”
“西北边境近年虽无大战，但胡骑骚扰不断，边关不宁，不若加封谢无戈为镇西将军，总领西北三镇防务，即日赴任。”
温砚礼猛地一拍御案，赞赏道：“好！明升暗降，敲山震虎，陆侯爷深得朕心。”
他勾了勾唇，朝堂之人，总以为他年轻，却不知他已通晓权术，所有他们能看得见的，又怎知不是迷惑？
陆墨霖此计既全了皇家体面，赏了谢家功劳，又实际将谢无戈这柄最锋利的刀调离了皇权，削弱了谢筠在京中的倚仗。
“朕还有一事烦忧，江南学政年迈，请旨归乡，此职关乎人才选拔，社稷根基，一时竟无合适人选。”
江南，文风鼎盛，是天下才子聚集之地，亦是朝中各派势力争夺的焦点。
所以这江南学政一职，看似清贵，实则关系人心向背，朝廷取士之源，位不高而权甚重，若让有心之人能安插自己人，无意于掌握未来朝堂命脉。
陆墨霖闻言，几乎不假思索，便开口说道：
“皇上，臣倒有一人选。”
“哦？何人？”
“当朝太傅，沈慕青。”
温砚礼愣了一下，“沈太傅……让他去江南任职，是否大材小用了些？”
“陛下此言差矣。”陆墨林神色极为认真。
“江南学府是朝廷选拔栋梁之材的关键所在，正因为沈太傅秉性纯良，忠心不二，不设党争，乃是纯臣。
所以需要他前往坐镇，方能肃清学风，为陛下甄选贤才。”
“陆卿思虑周全。”温砚礼听着，细细思量，陆墨霖的话确实不错。
“也罢，江南学政一职，就定了沈慕青，待到明年春闱结束，再回京述职也未尝不可。”
“皇上圣明。”陆墨霖躬身行礼，唇角微勾，眼底掠过一丝浅笑淡意。
——
谢府庭院。
谢无戈心神不宁地练着剑，招式凌厉，每一招都宣泄着心底的不甘。
凭什么？他哪里不如沈慕青？
可她偏偏选择了那个温吞水一样的书生。
就在此时，太传旨太监尖细的嗓音落下——
“奉天承运，皇帝诏曰。兹有昭武将军谢无戈，骁勇善战……特加封为镇西将军，统领西北三镇防务，即刻赴任，钦此。”
怎么突然就调离京城了？
军令如山，他不能抗旨不遵。
万般无奈，他跃马直奔祁云寺。
寺门侧畔，楚音姝见谢无戈一身戎装神色愕然，“谢小将军，你这是？”
“我要去西北了。”
他是意气风发的少年将军，想来不会拘于朝派党政之中，在战场上浴血奋战，或许才是他的归途。
楚音姝垂下眼帘，声音轻柔：
“民妇祝小将军此去，旗开得胜，早日凯旋。”
谢无戈沉默了片刻，他多希望从他眼中看到一丝不舍，一丝挽留，哪怕是一点点不同于寻常的关切也好。
可惜……
他心头一阵刺痛，失笑道：“我这一去西北山高路远，不知何时才能回来，边关不宁，或许三年五载，或许要更久。
楚娘子，京城看似太平，实则暗潮汹涌，你若遇到急事，便拿着我的令牌去谢府，自然有人相助。”
楚音姝心里一酸，竟说不出拒绝的话来，话语之中都有些哽咽。
“谢小将军，刀剑无眼，万事小心，一定要保重。”
“我会的。”
谢无戈深深吸了一口气，然后猛地转身利落翻身上马，扯动缰绳，骏马调转方向。
“楚音姝，等我回来。”
“我一定会回来的。”
马蹄声渐行渐远，扬起一路尘土。
楚音姝站在原地，愣了好久。
直到陆墨霖的声音响起，“楚娘子若是舍不得，何不随谢小将军一起走？”
楚音姝吓了一跳，睁着一双无辜的眼睛，大着胆子说：“可以吗？”
陆墨霖：……
“你觉得呢？”陆墨霖眼神尖锐，笑意中带着危险气息。
仿佛她只要再多说一个字，立马就要被挫骨扬灰了。
楚音姝默默地往后退了几步，嘴里嘟囔着：
“陆侯爷真是好生奇怪，你既先开口说了，民妇只是顺着你的话说就不可了吗？”