沈遥在归园待到了暮色将尽。
他没有急着要走的意思。会议结束后其他人陆续散了，他一个人留在正厅外面廊下的石阶上坐了一会儿，看着院子里那棵老榆树的枝条在风里慢慢晃。陆沉渊从屋里端了两杯热茶出来，在他旁边的石阶上坐下，把一杯放在两人之间的石板上。沈遥看了他一眼，端起来喝了一口。
你刚才说，土屋墙根下面会放红河石——多长时间换一次？
看季节。沈遥捧着茶杯，目光落在院子里的地面上，冬天换得慢一些，夏天快。因为夏天河水涨得快，岸边的石头更新得更频繁。冬天石头少，一块能摆一两个月。
如果有人把石头拿走，会有人来补吗？
会。但那块石头被补上的时候，通常说明拿走石头的那个人已经知道这个习惯了。
陆沉渊看着院墙边的残雪，在暮色里泛着一层淡蓝色的光：你是那个放石头的人，还是那个收石头的人？
沈遥没有立刻回答。他把茶杯放在石板上没有喝，两只手交握搭在膝盖上，像是在整理一个需要按顺序才能说清楚的问题。过了几秒钟他才开口：我是那个放石头的人。以前在柳湾住过一段时间，走的时候留了几块石头在墙根下面。后来有人用那个习惯联系我了，他每隔一段时间会换一块新石头上去。我回去看过两次，石头换了位置，但没见到换石头的人。
你认识放新的石头的人吗？
不知道。没见过。但我能认出他放的石头跟当地人捡的不一样——他用的石头都是从龙骨滩那段河岸上捡的，表面有一层深灰色的水锈。当地人不怎么用那种石头，他们喜欢用颜色浅一些的。
陆沉渊忽然想起自己在柳湾那间土屋外面的墙根下确实注意到过几块颜色偏深的石头，当时以为只是普通的河滩卵石，没有多想。那些深灰色的石头，从龙骨滩下游被一块一块带到柳湾，沿着河水流动的方向被一只手从河床上捡起来、擦干、放在土屋的墙根下面，像一种不需要说话的联系方式。他端起自己那杯茶喝了一口，普洱已经凉了，药草味在舌根处微微发苦。暮色已经完全降下来了，院子里的东西正在缓慢沉入暗蓝，只有天边还剩一道浅橙色的窄光。
你下次什么时候回云南？陆沉渊问。
下周。沈遥说，柳湾的文化站有第二期工程要验收，我得回去看看。你如果有东西想放在土屋墙根下面，可以拿给我，我帮你带过去。
陆沉渊看着他。沈遥说这句话的时候语气很平常，像在说我帮你带个快递——但这句话的真正意思是：他愿意作为一条新的通道，替陆沉渊把某样东西从北京送到柳湾的墙根下面。一块红河石可以传递的不仅仅是人在不在的信息，如果陆沉渊想告诉那个放新石头的人他已经找过了那间屋子，他已经沿着河岸走到了尽头，他已经知道有人在轮流使用这间土屋维系着同一条没有名字的边界线——一块从北京带过去的石头，放在柳湾的墙根下，就是最好的回复方式。
陆沉渊站起来的时候沈遥也站了起来。两人在廊下的暗光里沉默着站了几秒，然后沈遥把那杯已经凉透的茶端起来喝完了最后一口，把空杯子放回石板上：我到北京来之前，有人托我带一句话给你。他说——如果那个在柳湾找土屋的人回北京了，替我问他一句：他有没有在墙根下面看到一块红河石？陆沉渊在廊下的阴影里微微侧过头。沈遥没有说那个人是谁，但他用了托我带一句话这种措辞，意味着他在来北京之前曾经在某个地方见过某人，而那个人知道他要去归园。
你下次回云南之前，来归园一趟。我有东西让你带过去。
沈遥点了点头，转身沿着院子里的青砖路走向月洞门。他的背影在暮色里很快融进了院墙的阴影中，靴子踩在青砖上的声音从清晰渐渐变远，最后完全消失在归园外围的夜色里。陆沉渊站在廊下没有立刻回屋，他看着院子里那棵老榆树的轮廓在暮色中渐渐失去细节变成一片模糊的剪影。一只手在北京写下回复，另一只手在云南某处把一块石头放进土屋墙根下面——这两段信息之间的空白就是整条东线的终点。沈遥的出现让那条信息终于有了一个可以跨越地理距离的传递方式。他弯腰拿起石板上那只空茶杯，转身走回了正厅。
第二天早上陆沉渊去了国贸办公室，从办公桌最上层那个抽屉里取出了那枚铜钥匙。他在钥匙的环扣上系了一小段新红绳——跟钥匙原配的那段旧红绳颜色相近但稍新一些，然后放在一个牛皮纸信封里封好。他在信封正面写了一行字：请放在柳湾土屋墙根下。然后在落款处没有写名字，只画了一个空心圆圈——跟那本簿子里西南-17节点上的空心圆圈完全相同的形状。
他把信封放在办公桌一角，等沈遥来取。然后从抽屉深处取出沈瓷发来的那份花粉分析报告，翻到最后一页。在沈遥即将带回云南的石头和那枚带着新红绳的铜钥匙之间，还差一块关键的碎片。那封信还在陈渡的书房里，贺衍之仍然没有动身去深圳湾的打算。信、钥匙、土屋、红河石——所有碎片正在缓慢地向同一个中心靠拢，但最后一块的位置还在等待某个尚未现身的人。