从镇北城回京城的官道上，格物科的车队比来时多了一辆特制的重型运输拖车。拖车的轮轴是诸葛明从京城天工阁紧急调来的，用精铜合金铸造，轴承里嵌了十二颗诸葛家最新的微型滚珠，承载千斤之重仍然转动自如。拖车上装着一只用油布和粗麻绳层层包裹的巨大木箱，箱体长逾数丈，高过人头，从外面看不出任何轮廓，但路过驿站时总有驿丞好奇地多看几眼——他们大概在想，格物科的林观主这一趟北上究竟带回了什么，需要这么大阵仗。
只有林玄清自己知道，这只木箱里封着的不仅是初代机“破晓”的备件和灵箔档案，还有一份他在返程途中花了整整两夜写成的调查报告。报告厚达近百页，附了矿脉走势图、神殿组织结构推测、母体脉动频率数据、初代虫基因序列比对图谱、以及神殿能量虹吸装置的设计缺陷分析。他用加密频段提前把报告摘要发给了皇帝和国师玄灵子，摘要是标准馆阁体，措辞工整而克制，但皇帝批复只用了两个字——“速回”。
车队抵达京城那天是腊月二十九，离除夕只有一天。京城的城墙被新雪覆盖，城门口守门的禁军脸被北风吹得通红，但他们看见格物科那面灰蓝色旗帜时同时挺直了腰杆。林玄清没有进钦差馆驿，直接把车队带到了皇城北苑。他让石铁和老马把初代机的运输拖车暂时停在北苑废弃矿道入口外的空地上，留陆晨和柳月负责卸载备件，自己带着调查报告和十七十九兄妹，随早已等在苑外的太监快步走向御书房。
御书房里的炭火烧得很旺。几个紫铜暖炉同时散着热力，但空气中隐约浮动着皇城冬日特有的冷冽檀香，冷热交杂，像是两种力量在无声对抗。皇帝坐在书案后面，面前摊着林玄清那封加密口讯的全文抄本——每一页都用朱砂笔密密麻麻地圈了重点，有些地方甚至画了双圈。玄灵子坐在书案左侧的锦墩上，手腕上的乌木念珠搁在膝上，珠子表面那些极细的符文回路在炭火光里泛着极淡的荧光。户部尚书、兵部尚书、工部尚书三人分坐右侧，面色一个比一个凝重。户部尚书的手指一直在茶盏边缘反复摩挲，兵部尚书把佩刀横在膝上，刀鞘上的铆钉被他按得嘎吱响，工部尚书则低头翻看林玄清报告里附的虹吸装置图纸，眉头拧成一团。
林玄清走进御书房时，皇帝没有寒暄。他把最后一页批注写完，将朱砂笔搁在笔山上，开口的声音很低，低到能听见炭火在铜炉里噼啪作响。“林观主，你报告里说，神殿不是普通的邪教组织，是神庭灭亡后残存下来的基因改造者后代。他们用神庭遗留的技术对人进行虫体共生改造，在阴山矿脉深处建造能量虹吸装置，试图激活神庭时期留下的虫群母体。你说的母体，如果完全苏醒，会有什么后果？”
“母体一旦苏醒，整条矿脉沿线所有的封印节点将在极短时间内全部失效。郡城灵核、京城灵核、黑石关虫巢核心、停云山庄脉眼、以及从青云岭到阴山沿途数十处已知封印节点，会同时被母体的脉动频率激活。虫群不再是零散渗漏，而是整条矿脉同时爆发。”林玄清把探测仪从背包里取出来，放在御案上，按下了重播键。阴山遗迹里神庭幸存者最后的遗言通过全息投影重现——那苍老的声音和闪烁的暗金色光芒让户部尚书放下了茶盏，兵部尚书松开了刀柄，工部尚书从图纸上抬起头，玄灵子缓缓闭上眼睛，手指在念珠上停住了。
投影结束之后，御书房里沉默了很久。然后皇帝从书案上拿起一份黄绫封面的旧折子，递给林玄清。折子上是前任工部尚书的亲笔——“臣与道录司主事王崇礼素无往来，然王崇礼曾向臣私下询问皇城北苑矿道入口的具体位置及铁水封口厚度。臣当时以为其意在学术研究，便将太祖朝封矿旧档誊抄一份与之。今闻郡城矿脉污染之事，悔之无及，伏请陛下治臣失察之罪。”
“王崇礼。”皇帝的声音压得极低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“又是王崇礼。他在郡城给郡守送了三年药瓶，在矿脉上布了若干年暗线，现在又查到神殿头上——这个人到底是谁的人？”
林玄清从怀里取出那枚从十七身上搜到的神殿铜质徽章，和之前从王崇礼白玉扳指上拓下的符文残片并排放在御案上。徽章上的微型符文回路和扳指符文残片在结构上高度同源，都用了神庭原版简化符文，只是徽章上的蚀刻精度更高、回路结构更完整。如果把两种符文的演化关系倒推回去，王崇礼的扳指符文极可能是从神殿徽章上截取了一小段回路，自行改装成了能吸收虫体信息素并将其转化为灵气脉冲的装置。能做到这种改装的人，一定是既精通神庭符文体系，又掌握京城符箓鉴定标准的人。
“陛下，王崇礼在河间府以密探外围协作者身份调阅过玄阳子的密函，密函里附了矿脉分布图副本和初代虫基因自毁序列的触发原理。他在脱离密探体系之前就已经掌握了神殿的存在。他这些年反复仿制密室钥匙、在苍狼岭囤积信息素浓缩液、在郡守密室布置灵木炭和青瓷药瓶，目的可能不止是替神殿做外围监视——他也许想抢在神殿之前拿到母体基因自毁密钥，用密钥反过来控制母体。只是他手里没有初代虫原始基因序列，仿制的密钥始终打不开玄阳子的密室，也启动不了母体的基因锁。”
皇帝站起来，走到窗前。窗外皇城的琉璃瓦顶上覆着皑皑白雪，更远处京城的万家灯火在冬夜里安静地亮着。他背对着所有人，沉默了很久。然后他转过来，走到御案前，拿起朱砂笔在一份空白圣旨上写了几行字。他写字的力道极重，笔锋划破了纸面，朱砂墨洇到下一层的绫缎上，染出几团殷红的墨晕。
“传旨——即日起，京城内外所有道录司、镇魔司、司天监衙门进入最高戒备状态。户部、兵部、工部联合清查所有与王崇礼有过公务往来的官员，不管品级高低，一律暂停职务配合调查。神殿在京城可能安插了内应，这些内应可能隐藏在任何一个衙门里，任何一个人都可能是神殿的人。”他顿了顿，转向林玄清，“林观主，你刚才说，你能做出一种能识别神殿成员的探测装置？”
“能。神殿净化工的面具内侧嵌有铜质信号定位器，定位器使用的符文回路和神殿徽章上的微型符文同源。可以用共振器的反向脉冲原理，发射一段与定位器信号频率同频的探测脉冲，在京城全域范围内做一次主动扫描。任何携带神殿定位器的人——或者体内被神殿基因改造过、后颈嵌有微型符文回路的人——都会被探测仪自动标记。”林玄清从怀里掏出十七和十九在返程途中协助他做的探测阵列设计草图，铺在御案上，详细说明了探测阵列的工作原理——将多台生命体征探测仪按特定间距布设在京城各坊市，用铜丝线缆串联成探测阵列，信号汇聚到司天监的星轨感应记录仪上，一旦发现神殿特有的信号频段就自动锁定位置。
皇帝把草图交给工部尚书，让工部立刻调集京城所有铜匠铺和符文蚀刻工坊，全力配合青云观和诸葛家天工阁批量制造探测阵列。又转向户部尚书，让他从国库紧急调拨专项银两，不必走常规审批流程，直接报皇帝御批。户部尚书张了张嘴，想说年关银库吃紧，但看到皇帝眼底那两团极深的乌青，又把话咽了回去。
玄灵子从锦墩上站起来，走到林玄清面前。藏青法袍的袖口在炭火的热浪里微微拂动，手腕上的乌木念珠每一颗都在灯光下泛着极淡的符文荧光。他说：“林观主，探测阵列一旦启动，京城可能会乱一阵。神殿在京城经营多年，渗透之深恐怕超出我们的想象。国师府这些年收了不少弟子，其中若有神殿的人，贫道责无旁贷。清查期间，国师府所有弟子一律暂停外出，等待探测阵列逐一核验。”他略一停顿，声音更沉了几分，“另外，玄阳子六十年前留给太祖皇帝的密折里还有一段话，贫道当时没有对观主说完。他说——若后世重启矿道，神殿必会提前出手。他们不会等灵核完全失控再行动，他们会在封印最薄弱的时候强行激活母体，用母体的能量脉冲压制京城灵核，从而控制整条矿脉。这就是为什么神殿一直在等——不是母体苏醒太慢，是神殿需要母体积蓄足够的能量，才能一次性冲垮所有封印。”
林玄清把这句话在心里默默重复了一遍，然后转向皇帝：“陛下，探测阵列一旦锁定神殿内应的位置，需要立即收网。镇魔司的力士虽然训练有素，但神殿净化工的战斗力远超普通修士，他们体内的虫体共生改造赋予了他们远超常人的速度和力量。臣建议在收网行动中使用模块化符阵和雷击木飞剑贰型作为主要攻击手段——这两种装备对虫体共生宿主有压制效果。”皇帝点头，提笔在圣旨上加了一条——“着镇魔司总署即刻调拨精锐，配发青云观制式符阵及雷击木飞剑，配合格物科收网行动。”
当天深夜，京城全城戒严。探测阵列在诸葛明和顾长庚的通宵赶工下只用了极短时间便完成了组装，数十个探测节点被布设在京城各主要坊市和衙门周边。司天监浑天仪自动记录装置的星轨感应符被临时改装成信号汇聚终端，星象图上的银线轨迹被探测阵列的数据流所取代。顾长庚守在记录装置前面，玳瑁框水晶眼镜推到额头上，一手端着已经凉透的浓茶，一手指着显示屏上陆续亮起的红色光点——每一个红点就代表一个被标记的位置。
与此同时，格物科运输队已连夜将初代机从北苑矿道入口运抵国师府东院正堂，机甲巨大的暗灰色身躯在正堂穹顶下静静矗立，关节液压铜管待机时发出极轻微的嗡鸣。林玄清和玄灵子站在机甲脚边，将探测阵列锁定的所有红点位置逐一标注在京城坊市图上。石铁带着矿工兄弟把雷击木飞剑贰型的模块化储能仓从运输箱里搬出来，一个个码在正堂地上，用油布反复擦拭导轨。柳月把正压呼吸面罩的过滤罐全部换成了最高规格，陆晨对着阵盘终端做收网行动前的最后通信测试。十七和十九从偏厅里走出来，两人都换上了青云观弟子的灰蓝色道袍——这是柳月用自己的新道袍连夜改的，十七的道袍肩部略宽，袖口用细麻绳扎紧；十九的道袍在左腿外侧多缝了一小片暗袋，用来装驱虫膏。两人站在初代机面前，仰头看着机甲胸腔上那些密密麻麻的符文回路，琥珀色的眼睛里映着暗金色的微光。
这时，李寒衣的加密口讯通过黑铁令牌传了过来——“黑石关虫巢稳定，暗蚀封印符已按时更换。京城方向灵气基底值略有波动，不强烈，但很有规律。像是有什么东西在反复试探封印的薄弱点。你们那边是不是已经动手了？”林玄清把口讯逐字看完，抬头看了一眼探测阵列显示屏。屏幕边缘一个极微弱的信号正在以极慢的频率起伏，波峰波谷之间只隔了极小的幅度，但信号源恰好重叠在皇族宗室聚居的街巷。他收起令牌，让柳月把神庭遗迹里带回来的最后几枚备用符文连接板装进机甲备件箱，然后提笔在日志本上写下了下一阶段的收网方案。夜已深，国师府正堂里灯火通明，初代机胸腔上的基因锁指示灯在灯光里安静地闪烁着。