假消息是在腊月三十的黄昏放出去的。距离除夕前夜的祭天仪式只剩不到一天，京城各坊市已经挂满了辞旧迎新的红灯笼，沿街的铺面大多关了门，偶尔有几个穿着新棉袄的孩子在巷口放爆竹，零零星星的脆响在冷冽的空气里传出去很远。没有人注意到国师府和司天监联署的那份公告是何时贴上各坊市告示墙的——公告的措辞极正式，盖了六部联署大印和道录司总署鉴定印章，声称雍王府密室的微型虹吸装置已被成功拆除，京城灵核封印在青云观和国师府的联合加固下已全面恢复稳定。公告末尾还附了一句看似无心实则精心设计的话：“另，近日于北苑矿道深处发现前朝遗留神器一件，已由青云观格物科妥善封存，拟于除夕后移送司天监做进一步鉴定。”
这句话是林玄清亲自加上去的。他知道神殿在京城潜伏多年，对“神器”这两个字有着近乎本能的敏感。十七和十九在神殿档案室里待了太多年，反复听老师说过神庭灭亡前将最强大的武器封存在了北方的遗迹里。神殿寻找那批神器寻找了数百年，现在忽然有一件被光明正大地写在了六部联署的公告上，无论神殿高层信不信，他们都必须派人来核实——因为万一是真的，而他们没有动手，就等于把神庭遗产拱手让给了朝廷。
假消息通过几个渠道同时往外扩散。严千户让张横带着几个换了便衣的力士去坊市里几间被探测阵列标记过的符箓材料铺和丹药行附近“闲聊”，假装是过路的散修，在茶摊上大声议论北苑矿道里挖出了宝贝。国师府那边，玄灵子以除夕团拜的名义把京城几大世家的家主请到国师府茶叙，席间状似无意地提了一句“林观主从北苑带回来一件古物，贫道也未见过，据说是前朝遗留的符文法器”。在场的马家老爷子捋须不语，周家三爷的茶盏在嘴边停了好几息才放下，诸葛明和诸葛兰对视了一眼，诸葛兰低头继续摆弄她手里那只黄铜零件，嘴角却微微扬了一下。
真正的“诱饵”由林玄清带着陆晨和柳月在国师府东院准备了整整一个下午。他们从初代机的备件箱里取出一枚神庭原版基因锁权限卡、几根备用液压铜管、一段刻着微型符文的连接板，用从雍王府密室里拆下来的微型虹吸装置残骸重新组装成一台外形古朴、功能完好的便携式共振器。十七用古神庭文在权限卡背面刻了一行字——“神庭历二千七百年，封存于北苑矿道深处，待后人启封”——字迹故意刻得深浅不一，模仿数千年的氧化痕迹。柳月把权限卡浸在稀释过的虫体信息素溶液里泡了片刻，捞出来晾干之后表面形成了一层极薄的暗金色氧化层，和神庭遗迹里那些灵箔上的包浆几乎一模一样。陆晨把这台假神器装进一只从遗迹里带出来的神庭原版备件箱里，箱盖上用暗灰色合金铸造的齿轮徽记在灯光里泛着冷光。林玄清在箱子外面又裹了几层油布，用麻绳绑了个双十字扣，最后贴上一张盖了司天监和青云观联署印章的封条——这条子做得极其逼真，连封条边缘被故意烤出的焦痕都像是从矿道深处刚搬出来时被暗金色粉末灼过的痕迹。
护送“神器”的队伍从国师府东院出发时天已经全黑了。京城的除夕夜没有宵禁，各坊市间的官巷里偶尔还能看见提着灯笼赶回家吃年夜饭的行人。护送的路线是林玄清亲自选的——从国师府往北，穿过城东几条相对僻静的官巷，经过雍王府侧门外的老槐树街，再折向西北进入北苑矿道入口。这条路线沿途有探测阵列最密集的节点覆盖，任何一个未经授权的灵气信号靠近都会被阵盘自动锁定。护送队伍表面上看只有林玄清、陆晨、柳月和几个搬箱子的矿工兄弟，实际上李寒衣已经带着镇魔司的精锐在沿途几处关键节点布了暗哨，初代机被林玄清用备用驾驶权限预设了自动跟随指令，始终在距离队伍数十步远的暗处无声滑行，关节液压铜管在待机状态下几乎不发出任何声响。
队伍走到雍王府侧门外的老槐树街时，石坚忽然在运输拖车旁边停住了。它背上那片诸葛兰新换的甲片在夜色里泛着极淡的铜合金暖光，尾巴僵直地垂在身后。它用尾巴在地上连敲了好几下——这是它只有在感知到虫体活性信号时才会做出的警告动作。林玄清举起探测仪往街口方向扫了一遍，显示屏上几个移动中的灵气信号正在从侧翼快速靠近。信号特征和神殿追踪队的完全一致——稳定、规律、带有明显的符文能量特征，移动速度极快但步幅并不完全统一，其中至少有一组信号呈现出某种更深的、更不稳定的脉冲波动，那是虫体共生程度远超普通净化工的圣侍才有的特征。他立刻用手势示意陆晨启动便携阵盘监测终端的预警模式。
街口的老槐树光秃秃的枝杈在夜风里猛地晃了一下。不是风吹的——几道暗金色的光束从槐树后面的暗巷里同时射出，光束的亮度和郡城矿道里那些信息素荧光完全不同，是能量集中到极致的攻击型光束，每一道都精准地射向运输拖车上那只裹着油布的假神器箱子。柳月在光束射出的前一瞬已经翻身滚到拖车侧面，拔出诸葛兰留下的短剑横在箱体前方，剑鞘上那些符文回路同时亮起，形成一道极薄的暗金色光幕。光束打在光幕上炸开一片刺眼的火星，光幕剧烈震颤了好几下但没有碎裂——神庭原版符文回路对虫体信息素光束的压制效果远远超出神殿追踪队的面具符文。
与此同时，陆晨按下共振器的启动钮。共振器发射腔发出一声尖锐而短促的嗡鸣，反向脉冲沿着预设的铜丝线缆传到街口两侧预先埋设的铜丝网拦截阵上，数张铜丝网同时从暗处弹起，将最前面几道黑影罩了个严严实实。黑影在网中剧烈挣扎，面具上的微型符文狂乱地闪烁，但铜丝网上的天元石粉末涂层不断释放压制脉冲，虫体活性信号被牢牢压住。然而，就在最后面的一道人影却反应极快，在铜丝网弹起的瞬间往后仰倒，单手撑地一个倒翻从网面边缘滑了出去。他落地时脚底的暗金色信息素黏液在青石板上留下两道极深的灼痕，整个人借着反冲力往前猛扑，右手五指并拢，指尖聚起一道比普通净化工浓烈数倍的信息素光束，直直地刺向林玄清胸口。
林玄清侧身避过，光束擦着孙婶那件藏青粗布棉褂的右肩划过，棉布瞬间被灼出一道焦黑的裂口，露出里面灰蓝色的新道袍。他把共振器的发射端口对准那人的脚下，一道共振脉冲炸开，青石板路面被震出好几条手臂粗的裂缝。那人在震颤中失去平衡，单手撑地想再次跃起，但林玄清没有给他这个机会。他反手拔出雷击木飞剑贰型——这把剑的剑身是用后山老松林里被闪电劈中的松木碳化骨架做的，剑柄储能仓里填满了最细目的天元石粉末——对准那人脚下的裂缝，按下了发射钮。飞剑带着一声极其尖锐的破空声激射而出，直接命中那人的右肩。圣侍被重重钉在身后的老槐树干上，右肩的伤口溅出大量暗金色的虫体组织液，滴在树根上发出嘶嘶的灼烧声。面具从脸上滑落下来，露出一张极其苍白的面孔——眼底的暗金色光芒剧烈跳动，后颈上那枚微型符文回路正在以极高的频率闪烁。他盯着林玄清，忽然笑了一下，用一种近乎沙哑的低语说了句“你们以为抢到先手了”，然后右手忽然攥紧，将后颈上那枚符文回路猛地从皮肤里扯了出来。回路离开身体的瞬间，一股极其浓烈的暗金色信息素冲击波从他后颈的伤口中炸开，整条老槐树街都被这股冲击波震得地面发颤，街口几间铺子的门板同时被震飞，碎木屑和暗金色的荧光粉尘在空中疯狂翻涌。圣侍的身体在冲击波中迅速干瘪下去，但他嘴角还挂着最后一丝极其诡异的冷笑——那笑意和雍王在囚车里回头望向藏书楼时的表情，一模一样。
李寒衣从街口对面的屋顶上跃下，直刀已经出鞘。她在空中挥出一道极窄的灰色刀光，将扑面而来的信息素冲击波从正中间劈开一道口子，落地时顺势前滚卸掉冲击力，一直滚到林玄清脚边才翻身站起。她走到老槐树下，低头看着圣侍已经干瘪的尸体，用刀尖轻轻拨开他后颈那枚被扯断的符文回路残骸。回路残骸内部嵌着一小片极薄的灵箔碎片——和神庭遗迹里那些灵箔的材质完全一致，但更小更薄，碎片的边缘还在微微发着暗金色的荧光。她告诉林玄清，母体刚才回应了，就在这道冲击波炸开的瞬间，探测仪上母体的脉动频率跳了一下——很轻，但极其清晰。母体不是在被动感应，它是在主动回应圣侍的死。她怀疑圣侍临死前扯掉符文回路不是自杀，是在向母体发送最后一个信号。
林玄清把灵箔碎片接过来贴在探测仪上，碎片表面残留的信息素结晶在探测脉冲的激发下显现出一行极短的古神庭文。十七从街口跑过来，低头看了一眼，瞳孔猛地收缩。他说这行字是神殿最高级别的行动暗语，意思是——“祭坛已备，速启灵核”。神殿的目标不是神器，从来都不是。他们今晚的行动计划是调虎离山，把格物科和镇魔司的精锐吸引到矿道方向去截神器，而圣侍真正的任务，是趁所有人的注意力都被吸引到老槐树街时，潜入北苑天坛祭坛正下方，在祭天仪式彩排的钟鼓声掩护下激活预埋的共振装置。祭天仪式子时正式开始，万人灵气汇聚，一旦共振装置在那一刻启动，灵核封印就会被瞬间冲破。神器只是个幌子，神殿今晚根本没打算抢任何东西——他们只想确保计划不被干扰。而圣侍用自爆发送最后一个信号，正是向所有潜伏节点下达了最后的行动暗语。
李寒衣用刀鞘敲了一下地面，让张横立刻发信号给严千户。她说话的语速极快，声音压得很低但极稳——从现在到子时还有不到一个时辰，必须在神殿潜伏者全部到位之前把祭坛正下方所有已知和未知的节点全部扫干净。天坛祭坛有九层汉白玉台阶，每一层的基座里都可能藏着微型共振装置，探测阵列必须从现在开始逐层扫描。
林玄清让陆晨立刻启动初代机的基因锁远程激活指令，把机甲的驾驶权限从自动跟随切换到主动搜索模式——搜索目标为神殿特有的信号频段，优先清除祭坛基座周边所有携带虫体活性信号的目标。初代机巨大的暗灰色身躯在夜色中从数十步外的暗巷里无声滑出，关节液压铜管在加速瞬间发出一声极低沉的嗡鸣，整个机身将周围地面的薄霜震得簌簌飘起。柳月把圣侍后颈上取下的灵箔碎片用油纸包好放进证物袋，又把街口被震飞的几块门板搬到路边以免绊倒后续赶来的镇魔司力士。十七和十九站在街口警戒，两人都没有说话，但他们的手紧紧握在一起。
李寒衣把直刀收回鞘中，走到林玄清旁边。夜风停了，老槐树街尽头的雍王府侧门紧闭，门楣上挂着的两盏素白布幔在风中纹丝不动。她对林玄清说，今晚这事和她爹当年在黑石关遇到的情况很像——也是先放一个诱饵把所有人引开，等大家回过神来封印已经塌了。她爹那次没能拦住，今夜她不会让它重演。林玄清没有回答，只是把探测仪对准天坛方向，将扫描功率推到最高档。探测仪显示屏上天坛祭坛正下方一个接一个的红色光点正以越来越快的速度浮现出来。而在更远的阴山深处，母体的脉动频率开始加速，和京城灵核的脉动频率之间那道微弱的倍频谐波在显示屏上一明一暗地闪烁着，节奏越来越快。