昏暗的土屋内，曾阿牛压下心底的戾气，神色平静，对着身前垂暮的老者开口问道：
“老人家，欺压你们的这群修士，你们可知道来历？”
木子言闻言抬起头，浑浊的眼底还残留着深深的恐惧，他微微摇头，语气满是无奈：
“回仙人，我们这些凡人，一辈子被困在这方寸山村，哪里敢打探那些仙师的底细。”
顿了顿，他像是努力回忆着多年来听到的零碎话语，慢慢说道：
“只是每年他们过来收取灵植收成时，偶尔会闲聊几句，我偷偷听了一鳞半爪。
听他们的口气，据点在三百多里外的蜈蚣岭，都是一群落草为寇的劫修，没有宗门管束，专门在外劫掠为生。”
“据说领头的大当家，是一位元婴期的大修。”
“元婴？”
曾阿牛眉峰微挑，心里暗自琢磨起来。
他在巨石城许久，对这一带的修行势力也算略有了解。
要知道，在这巨石城地域，只要能修成元婴初期，就已经是一方巨擘。
不管是自立门户建立一流世家，还是盘踞一方开设宗门，都能受人敬畏、安稳立足，坐拥数不尽的资源和供奉。
他实在想不通，堂堂元婴修士，修为到了这份境地，眼界和格局本该远超寻常修士，居然自甘堕落，跑去荒山野岭占山为王，干着欺压凡人、掠夺灵植的龌龊勾当。
转念一想，他也明白，问木子言再多也没用。
一个被困山村一辈子的凡人村长，根本不可能知晓更多内情。
再多追问，也只是徒增老人的烦恼。
曾阿牛随口换了个问题：
“那他们平日里，是怎么看管你们的？”
木子言轻轻叹了口气，枯瘦的手掌不自觉摩挲着腿上的布衣，动作满是麻木：
“他们倒不会日日驻守在这里盯着。”
“平日里村里的一切，都是我带头打理，谁种哪块田、培育什么灵植、每日的劳作分工，全都由我安排。
我们只管老老实实种地就行。”
“但规矩极严，半点错不得。
但凡哪块灵田长势不好、灵植品级不达标，他们巡查的人发现之后，不会讲道理，轻则当众打骂责罚，重则克扣我们本就少得可怜的口粮。”
“三十年下来，全村人都被打怕、吓怕了。
没人敢偷懒耍滑，哪怕累死累活，也只能兢兢业业打理灵田，就怕招来一顿责罚，连累一家人饿肚子。”
曾阿牛微微颔首，接着追问：
“他们村子里，常年留人驻守吗？”
“没有，一个都没有。”
木子言头摇得飞快，眼神里闪过一丝庆幸，又带着几分悲凉：
“他们根本不怕我们逃跑。
全员脚镣禁制，百里范围锁死生死，只要有人敢踏出界限，瞬间就会触发警报。”
“有这层桎梏在，他们笃定我们插翅难飞，压根懒得派人看守。
也正是因为村里没有他们的眼线，我才敢斗胆请仙人进屋说话，否则借我一百个胆子，我也不敢私见外人。”
听到这番话，曾阿牛心里大概摸清了这群劫修的套路。
狂妄、自负，又冷血至极。
仗着修为碾压凡人，靠着禁制锁死全村人的生路，便肆无忌惮地放任不管，坐享其成，年年白拿万亩灵田的收成，把一整个村落的活人，当成了圈养的工具。
“他们多久过来一次？”
“一年一次。”
木子言老实答道：
“平日里杳无音信，每年固定时节，会派人过来一趟。
把全年成熟的灵谷、灵药全部搜刮一空，颗粒不留，然后转身就走，直到来年再来收割。”
问完所有关键信息，屋内再次陷入安静。
木子言盯着曾阿牛，浑浊的双眼里，慢慢升起一丝小心的希冀。
方才曾阿牛说愿意出手帮忙，这句话，像是一道微光，照进了他压抑三十年的黑暗人生。
他犹豫了许久，嘴唇微微颤抖，鼓起毕生的勇气轻声问道：
“仙人……您方才说，愿意帮我们，这话是真的吗？”
问话的瞬间，老人的身子都微微绷紧，眼底满是忐忑，生怕得到否定的答案。
全村一千六百多条人命，三十年的水深火热，此刻全都寄托在了眼前这位陌生的年轻修士身上。
曾阿牛看着老人满眼的卑微和期盼，坦然开口：
“我的确可以帮你们，但不是现在。”
这话一出，木子言眼里的光亮瞬间黯淡下去大半，肩膀轻轻垮了下来，脸上露出难以掩饰的失望。
他心里清楚，修仙之人向来随性，随口一句安慰，或许只是可怜他们罢了。
看着老人瞬间落寞的神情，曾阿牛看得真切，话锋骤然一转：
“你先别灰心，听我说完。”
“我如今孤身一人，不清楚蜈蚣岭那群劫修的具体人数、实力底细，更不知道他们有没有隐藏的后手。
贸然出手，不仅救不了你们，反而会打草惊蛇，给整个木家村招来灭顶之灾。
对方有元婴修士坐镇，哪怕只是元婴初期，还有众多手下也绝非现在的他一人能轻易抗衡的。
一旦失手，蜈蚣岭的修士震怒之下，必定会屠戮全村，到时候，他一时的善心，反而会害死所有木家村村民。
稳妥，才是上策。
曾阿牛目光坚定，看着眼前的老者，郑重许下承诺：
“我此番外出，要前往十万大山寻找机缘，冲击元婴境界。”
“等我从十万大山归来，定会带人折返此地。”
“到时候，我彻底扫平蜈蚣岭的恶修，拆了你们身上的禁制脚镣，还你们全村人自由。
我曾阿牛说话，句句算数，绝不食言。”
字字铿锵，落地有声。
没有空洞的安抚，没有虚伪的客套，只有实打实的承诺。
短短几句话，瞬间击溃了木子言三十年的绝望和麻木。
老人呆呆地站在原地，眼眶瞬间泛红，浑浊的泪水再也忍不住，在眼眶里不停打转，顺着布满皱纹的脸颊缓缓滑落。
压抑了三十年的委屈、痛苦、绝望，在这一刻尽数爆发。
他活了一辈子，守着全村人受苦受难，见过无数冷眼修士，早已不相信世间还有公道善意。
可眼前这个年轻人，明明和他们非亲非故，却愿意为他们这群卑微凡人，许下逆天改命的承诺。
木子言双腿微微一弯，想要当场下跪叩谢，被曾阿牛抬手一道灵力稳稳托住。
老人哽咽着，声音沙哑破碎：
“多谢仙人！多谢仙人！”
“我们等！我们全村人都等！
不管多久，我们都老老实实守在这里，安心等候仙人归来！”
“只要仙人能救我们脱离这片苦海，往后我木家村上下一千六百余人，任凭仙人差遣，做牛做马，绝无怨言！”
看着老人激动颤抖的模样，曾阿牛心中微动，轻声安抚：
“老人家放宽心，好好带着村里人安稳度日，护住自身平安。
待我归来，必解你们百年枷锁。”
“我绝不会让你们失望。”
夜色愈发深沉，山村的晚风穿过破旧的窗棂，轻轻拂过屋内两人。
曾阿牛起身整理了一下衣袍，对着木子言微微颔首：
“天色不早，我便先行告辞了。”
木子言连忙起身，恭恭敬敬地将曾阿牛送出房门，一路目送他走出小院。
老人站在漆黑的院门口，佝偻的身躯努力挺直，一双浑浊的眼眸死死盯着曾阿牛离去的背影，目光里盛满了期盼与希望，久久未曾移开。