接风宴不欢而散。元无量摔了一只银杯，那杯子在青砖地面上弹了两下，滚到墙根，被沈福弯腰捡了起来。沈福把杯子放回桌上，看了元无量一眼，元无量没有看他，只是摆了摆手。沈福便退了出去，退出去的时候在门口和假太平公主擦肩而过，两个人谁也没有看谁。阿斯兰跟在假太平公主身后，灰蓝色的眼睛扫了一圈厅内的人，然后也消失在了廊下的阴影里。
狄仁杰带着李元芳、沈涛和杨方出了官署，翻身上马。土城里的夜很冷，风从碎叶川上游的雪山方向吹过来，裹着冰川的寒气，灌进衣领里像一把冰刀子在刮骨头。马蹄踏在坑洼不平的黄土路面上，发出空荡荡的回响。李元芳策马跟在狄仁杰身侧，压低声音道：“大人，元无量和假太平公主算是彻底撕破脸了。但刚才在宴席上，元无量摔了杯子却没有下令动手。说明他还不想在城里开打——他的兵力在城外张德远的大营里，城里只有五十个黑甲亲卫。假太平公主这边除了阿斯兰和凌秋月，一个兵都没有。她敢在宴席上摊牌，不是凭兵力，是凭元无量不敢在城里动她。因为动了她，张德远那边听谁的就说不定了。”
狄仁杰点了点头，道：“他们两个人手里各攥着半张牌。元无量攥着兵权，假太平公主攥着名分。元无量有一千五百私军和未到的三千闽兵银子，但没有前朝血脉的名分，他的旗号就只是一个商人的私掠旗。假太平公主有名分——至少在张德远那些还念着前朝的旧部眼里，她是安阳公主的女儿——但她手里没有一兵一卒。两个人互相掐着对方的喉咙，谁也掐不死谁，谁也不敢先松手。这种局面，在八月十五之前不会变。但八月十五那天，一切都必须见分晓。所以他们都在赌——赌那一天，谁会先眨眼。”
回到营地，狄仁杰让沈涛把杨方昨天画的张德远大营布防图重新铺在石头上，借着篝火的光又看了一遍。他的手指在品字形三营之间的两条狭窄通道上来回划了几道，然后忽然停在了后营临河的小码头上。“杨方，你昨天说小码头停着十几条平底渡船。那些渡船一次能载多少人？”
杨方道：“都是本地渡船，平底宽舱，一条船能装二十人带兵器。”
狄仁杰的手指在码头到对岸的浅滩之间画了一条虚线。张德远的大营背靠碎叶川，水面在这里变宽变浅，涉水能过。但渡船的存在说明营里有人在准备渡河方案——不是为了撤退，而是为了在对岸布置策应的兵力。张德远是沙场老将，他扎营的时候已经在南岸预留了后手。万一城西大营被端，渡河到了对岸还能重新集结，和碎叶城形成隔河对峙。王孝杰攻城如果只盯着北岸，南岸的兵力就会从背后杀出来。
“把这条虚线也画到给王孝杰的图上。”狄仁杰对沈涛道，“告诉他，攻城之前必须先拿下南岸。派一支偏师从更上游的浅滩涉水绕过去，在总攻前一个时辰就位。信号是城东升起的红色孔明灯——和幽州渡口一样。”
沈涛应了一声，刚要转身，狄仁杰又叫住了他：“等一下。还有一件事。你让杨方再去一趟张德远大营方向，不用靠近，隔着河观察。重点是后营码头上那些渡船。如果元无量今晚从城里派了人去大营，他们做的第一件事一定是把渡船移到对岸去——因为元无量已经知道假太平公主和我们在一起，他不会把渡河后手留给我们。如果渡船还在原地，说明消息还没送到，或者送消息的人被拦了。天亮之后看结果。”
杨方应声而去。篝火旁只剩下狄仁杰和李元芳两个人。李元芳往火里添了几根枯枝，火星子噼噼啪啪地溅起来，飞上夜空，和漫天的星斗混在一起，分不清哪颗是火星，哪颗是星星。然后他忽然开口，语气里有一点难得的踌躇：“大人，卑职有一件事，总觉得应该跟您说——不用查实，只是觉得。我总觉得阿斯兰的身份可能没那么简单。他未必只是被假太平公主收买的亡命之徒。他看她的眼神，不像是在看主人。”
狄仁杰没有立刻回答。过了半晌，他拨了拨篝火，炭火把他脸上的皱纹照得很深：“阿斯兰是突骑施人。碎叶川本就是突骑施的故地。四十年前唐军平了突骑施，部落四散，男人被杀，妇孺被掠。他是元无量从流亡牧人里捡回来的孤儿。元无量以为捡了一个死士，假太平公主以为收了一个护卫。但也许，他只是想回自己的家乡。”他把拨火棍放下，站起来，望着碎叶城外那片漆黑的旷野，像是透过夜色看到了很远很远的地方。“碎叶川虽然地处偏远，但也是大周的版图。陛下治下的百姓，无论胡汉，都是大周的子民。这块土地上流的血，应该有一个真正的太平来偿。”
八月初十，傍晚。齐虎带着王孝杰的亲笔军报赶到了土梁营地。军报很短，字迹粗大潦草，是行军途中在马背上写的：三千精骑已过玉门关，程知节已被拿下，两千步骑全部缴械，玉门关由末将副将赵文远暂守。末将率部星夜兼程，预计八月十二夜抵达碎叶城东。望大帅保重。
狄仁杰看了军报，把它递给沈涛，让所有人传阅。传阅完毕，营地里一阵短促而低沉的欢呼——千牛卫们压着嗓子互相拍了拍肩膀，有人攥着拳头在空气里无声地挥了一下。只有李元芳没有拍手。他看着狄仁杰，注意到王孝杰写的是“八月十二夜”——比原定八月十三提前了一天。这意味着从明天开始，碎叶城随时可能进入攻防状态。
这时候假太平公主的马车从城门口的方向驶了回来。马车在土梁下停住，凌秋月从车辕上跳下来，快步走到狄仁杰面前，压低声音说元无量已经下令张德远全军戒备，大营从今早起不准任何人进出，城门口也增了岗哨——原来那些打盹的皮袄兵全被撤掉了，换上了黑甲亲卫；还派了沈福亲自坐镇城门，检查每一个进出城的人。说完这些，凌秋月顿了一下，从袖子里取出一块叠得整整齐齐的白绢，展开来。白绢上是一幅用炭笔匆匆画成的地图——碎叶城城防布阵图，城墙上的弩机位置、城门内侧的藏兵洞数量、官署周围的岗哨轮换时间，全部标注得清清楚楚。
狄仁杰接过白绢，借着篝火看了一遍，抬头看向凌秋月：“这是她给你的？”
凌秋月点头：“殿下说，这算是她的酒钱。她说她欠了很多人的债，还不完，但能还一笔是一笔。”她说完这句话就回了马车。
八月十一。杨方从河滩回来了。他的靴子上全是黑泥，脸上被蚊虫咬了十几个包，但眼睛里有一种猎人发现了猎物踪迹时的亮光。他从怀里掏出一张新画的图铺在石头上，指着后营码头的方向——渡船已经不见了。“昨天夜里三更天，卑职亲眼看见那些渡船被移到了对岸。移船的是张德远的亲兵，一共二十人，用的不是篙，是纤绳——从南岸拉的。元无量的消息已经送到了，张德远把渡河后手撤走了。但他撤得不够干净。卑职沿着南岸芦苇荡摸了一段，发现他们的船没有集中在同一处，是分散藏在几条小岔流里。藏船的地方只有两个哨兵把守，火把都没点一支，大概以为没人会发现。”
狄仁杰看着图，手指在藏船处点了点：“这里离张德远大营多远？”
杨方道：“三里。隔着一片胡杨林，林子里有路。”
狄仁杰转头叫来沈涛，吩咐他今天夜里就让齐虎把这份最新的布防图送到王孝杰手里——渡船已被撤到南岸分散藏匿，张德远后手在南不在北。总攻前必须拿下南岸那几条藏着渡船的岔流，否则这边攻城一旦胶着，南岸的兵力会像刀子一样捅进攻城方的后背。现在是八月十一，王孝杰明天夜里就到。
齐虎翻身上马的时候，狄仁杰又叫住了他：“告诉王将军，八月十三，子时攻城。信号依旧是三盏红灯。”
八月十二夜，王孝杰的三千精骑到了。没有号角，没有火把，三千人衔枚裹蹄，沿着碎叶川北岸的低洼河滩摸到了碎叶城东十里的集结地。王孝杰翻身下马，一把扶住迎上来的狄仁杰，粗声粗气地开口，嗓音因为连日喊令而沙哑变调：“大帅，这一路您可是把末将撵得快吐了血。黑风驿，玉门关，碎叶川——末将这辈子都没跑过这么远的路。”
狄仁杰没有寒暄，直接把他领到篝火边铺开布防图，把所有情报一一交代清楚：张德远大营品字形结构、巡逻队换岗时间、渡船已被移往南岸分散藏匿、碎叶城防弩机位置与藏兵洞数量，以及总攻方案。接着他直起身子，语气不急不缓，每个字都很稳：“渡船藏匿点只有两个哨兵，必须在总攻前用刀哨摸掉。拿下之后在岔流口点一堆火为号，然后就地设伏，阻杀从大营溃退下来的残兵。北岸这边，前营和中营之间的胡杨林沙土路，骑兵穿林直插营区通道，三营从中截断，首尾不能相顾。后营辎重，就交给火矢——杨方会带人在土坎上放箭，尽量不和骑兵对冲。城东交给我和李元芳——我们手里的两百千牛卫在这里布阵。”
就在这时，元无量的军令传到了大营：城里来的传令兵骑着快马冲进张德远大营辕门，在马上高喊元先生有令，今夜提前竖旗，截杀城外所有人马。辕门内立刻响起集结的号角声，帐篷里往外涌人，骑兵冲进马厩拉马，步兵在辕门口整队，有人在喊“火把，点火把”，有人在骂“盔甲呢，谁拿了老子的盔甲”。
沈涛从胡杨林方向疾跑回来，气都没喘匀：“阁老，元无量下令提前竖旗了！张德远大营已经在集结！”
狄仁杰把灰布袍的下摆一撩掖在腰间，露出里面的御赐宝剑，翻身上马，对王孝杰道：“八月十五的旗，他非要八月十二夜里竖。那就让他竖，竖了就别想再收回去。王将军！总攻——提前！”
三盏红色孔明灯从城东土梁后方缓缓升起。红灯在夜空中升得很稳很慢，像是有人从大地的胸膛里放出去的三个滚烫的叹息。大漠里的风把它们托起来，推上去，让它们在碎叶川上空悬挂了很久很久才散成几点火星，融入漫天的星斗之间。
第三盏红灯还在夜空中拖着尾焰往上爬的时候，碎叶川北岸的胡杨林里忽然炸开了一片喊杀声。王孝杰的三千精骑从林子里冲了出来——不是一涌而上，而是分成三股铁流，沿着事先画好的三条线各自扑向各自的目标。第一股直插前营和中营之间的沙土路，骑兵在胡杨林里就已经把马速提到了极限，冲出林子的那一刻像一柄铁锤砸碎了品字营最脆弱的那条接缝。第二股沿土坎摸向后营辎重，杨方带人在土坎上放火矢，浸了驼油的火箭拖曳着长长的尾焰飞进后营，射中粮草垛、射中箭矢箱、射中帐篷。火从后营烧起来，火光把半个碎叶川映成了暗红色。第三股由王孝杰亲自率领，绕过前营直扑中营骑兵马厩。张德远的骑兵刚从马厩里拉出战马还没套上鞍，就被冲进来的王孝杰骑兵一刀劈断了拴马桩的缆绳。几百匹受惊的战马冲出马厩，在营地里横冲直撞，踩翻了帐篷，踢倒了火盆，火盆翻在干草堆上又点起了更大的火。
但张德远不是庸将。他在前营被截断、后营被火烧、马厩被端的三重打击下没有崩。他带着自己的亲兵队退到中营的土垒后面，吹响了号角——不是撤退的号角，是重新集结的号角。那些被冲散的步兵听到号角声，不再往后跑，就地找到掩体，用弓弩射住阵脚。大营碎而未乱，残而未溃，像一头被捅了三刀还在挣扎的野兽。前营和中营之间的沙土路上，王孝杰的骑兵和张德远的步兵绞成了一团。胡杨林和大营之间的土坎上，杨方的火矢队已经射完了所有火箭，箭囊空了，但后营的火烧得更大，映得漫天通红。
李元芳在城东拔刀。他的右臂还是吊着的，伤没完全好，上阵之前狄仁杰看了他一眼，没有说话，他想说让李元芳留在后方，但李元芳根本没给他开口的机会：“大人，卑职的刀已经磨好了。您说过，不到亲眼看见月亮之前，都不算完。”他把挂右臂的绷带在腰间拽紧，单手持缰，拔刀出鞘。
城东土梁前方，元无量的黑甲兵已经从城门里涌了出来。这支私兵是元无量一手培养的精锐，每一个都是闽地矿工出身，吃苦耐劳，悍不畏死。他们从碎叶城狭窄的城门洞里涌出来，在城门口排成横阵，刀尖齐刷刷地指向土梁方向。元无量没有出来。他站在城楼上，肥胖的身体被火光照得通明，弥勒佛一样的笑容不见了，取而代之的是一种所有人都没有见过的表情——像一头被逼到绝境的狼。
沈涛和杨方各领一部千牛卫从土梁两侧压上去，箭矢先行，压住阵脚，而后步兵持盾推进。黑甲兵分两翼包抄，企图围住千牛卫的盾阵，但李元芳的刀比他们更快。他单刀匹马冲进城门口混战最密集的地方，左手反握，刀背贴着前臂，每一刀都砍在黑甲兵的铁甲接缝处——不是劈，是挑。挑开甲的缝隙，刀尖扎进去，一收一送，如毒蛇吐信。他一路砍翻了至少十五人，硬生生把黑甲兵的阵型从中间撕开了一道豁口。
城楼上的元无量看到了李元芳，也看到了他身后越来越多涌进城门口的大周精骑。他转身对身边的沈福吼了一句什么，沈福脸色煞白，连滚带爬地下了城楼。片刻之后城门口内侧的黑甲兵忽然变换阵型——他们不再试图堵住城门，而是朝城外扔出数十支火把，然后在城门内侧推倒了两车早就备好的干柴和驼油，点起了一道火墙。他们要把城门通道烧塌，把攻城部队挡在城外。
狄仁杰在土梁上透过千里镜看到了城门内侧猛然冲起的浓烟和火光。他放下千里镜，只说了两个字：“备马。”
李元芳惊恐地回头——狄仁杰正从土梁上走下来，翻身上了马。他的马不是战马，只是那匹跟了他一路的黄骠老马。他骑在马上，灰布袍被夜风吹得猎猎作响，拔出御赐宝剑，剑身上刻着“大周狄仁杰”五个字。他没有拔刀——他用的是陛下亲赐之剑。那柄剑不是用来杀人的，是用来号令的。但此刻，他就用这把剑指着城门的方向，催马冲了下去。
千牛卫看到那柄剑，一个个都从阵中冲了出来，紧紧跟在狄仁杰身后。李元芳砍倒面前最后一个拦路的黑甲兵，一抖马缰，黄骠马冲到狄仁杰身边，和他并排往城门的方向冲。城门通道里的火墙熊熊燃烧，驼油和干柴劈劈啪啪地爆响，但火墙已经塌了一个角——是阿斯兰。
阿斯兰骑着一匹没有任何马具的光背黑马从城门外侧的阴影里冲了出来。他手里没有刀，只有一根从码头上捡来的粗缆绳。他把缆绳打了个活结甩过城门口一根烧断的横梁，像草原上套野马那样用力一拉，横梁被整根拽塌，火墙塌开了一道缺口。他的光背马从缺口里一跃而入，马蹄踩在烧红的木炭上发出嗤嗤的声响，但他完全没有停。他冲进城门口内侧，直扑那些还在推干柴的黑甲兵。他的灰蓝色眼睛在火光中像两块烧红的冰。他没有犹豫，拔刀就砍。他不是在替谁打仗——他只是在回自己的家乡，碎叶川，突骑施部的故地。他在为这块土地杀敌，但他心里很清楚这些敌人不是大周，而是抢占了他故地、骗了他下半辈子的那些人。
城门口火墙一破，李元芳率部直撞而入。五百精骑的蹄声和刀声在砖石门洞里形成了巨大的共鸣，几乎震聋人耳。黑甲兵的火墙防线被撕碎之后阵型彻底崩散，残兵逃上城墙负隅顽抗，被随后推进的千牛卫盾阵一排排压上去挤死在了垛口上。城墙上到处是倒伏的尸体，玄鸟旗横在地上，被人踩过已经看不出原来的花纹。
碎叶城城门口火光冲天，照得整条主街如同白昼。驼油烧着了土墙上的枯草，火沿着墙根往两边蔓延，映得那些低矮土坯房通红。百姓们早已躲进地窖，只在门缝里瑟瑟发抖地看着外面的铁蹄和刀光。远处碎叶川的激流依旧翻卷，水声混着喊杀声，像一首没有歌词的挽歌。
王孝杰那边的仗在黎明时分打完了。张德远的中营土垒撑了半夜，箭射完了，刀砍卷了，亲兵死伤过半。最后一波冲锋号角响起时，他自己从土垒后面站起来，提着那把跟了他半辈子的斩马刀，走到土垒外面。王孝杰下马走到他面前，说你是条汉子，把刀放下，我保你不死。张德远把斩马刀拄在地上，单膝跪地，双手松开刀柄。一千五百私军，降者八百，其余阵亡或逃散。后营被烧成白地，前营和中营被骑兵踏平。碎叶川南岸的渡船岔流口，杨方的火矢队在总攻前用刀哨摸掉了两个哨兵，然后就地设伏，截杀了所有企图渡河南逃的残兵。元无量渡河反扑的后手还没有发动，就已经被掐死在了南岸的芦苇丛里。
天光大亮。碎叶城的城门口横七竖八地堆满了黑甲兵的尸体，城门通道里的火墙残骸还在冒着余烟。狄仁杰走下城墙，在官署后堂的柴房里找到了假太平公主和凌秋月。柴房的门虚掩着，里面很暗，只有一扇巴掌大的高窗透进来一线天光。假太平公主坐在墙角的稻草堆上，右臂的伤口在昨夜攻城时又裂开了，鲜血浸透了半条袖子，但她没有吭声。凌秋月蹲在她旁边，用手压着她的伤口，眼眶红肿。狄仁杰推门进来时，假太平公主抬起头看了他一眼。她的脸色白得像雪，但嘴角还挂着一丝淡淡的笑意——那是一种狄仁杰见过无数次的微笑：知道自己要死了，但还在端架子的骄傲。
“元无量呢？”狄仁杰问道。
假太平公主摇了摇头，声音沙哑：“跑了。城门口火墙刚烧起来的时候，他就从南城墙根下的排水暗沟出了城。他在这座城里修了半辈子的暗道，没人比他更清楚哪里有洞可以钻。”狄仁杰没有追问。他让沈涛带人全城搜查，沿南城墙根找到排水暗沟，在暗沟出口处的河滩地上发现了一行新鲜的脚印，一直延伸到碎叶川的乱石滩上。乱石滩上有一个被丢弃的空箱子，箱子里只有半块没吃完的胡饼和一件沾满河泥的锦袍——是元无量的锦袍，那件上等绸缎缝成的、腰间挂羊脂玉佩的袍子。元无量脱了锦袍，换上平民的衣服，顺着碎叶川往下游逃了。他没有马，没有护卫，没有银子。他的三千闽兵还在河口，他要去和他们会合，但他不知道王孝杰已经派了一支偏师沿碎叶川北岸往下游封锁，所有从碎叶城方向往下游逃窜的人，格杀勿论。
李元芳追出城去，在暗沟出口外劈死了躲在那里准备接应的沈福。柴房里，狄仁杰蹲下来，看着假太平公主。她的呼吸已经很浅了，眼皮往下垂，但还在撑着。他看着她失血过度已经有些涣散的瞳孔，问了一个他从幽云县开始就一直想问，但直到此刻才终于真正觉得有必要问出口的问题：“你叫什么名字？”没有叫她假太平公主，没有叫她殿下，没有叫她任何赝品之名。只是问：你叫什么名字。
她混浊的眼睛忽然清亮了一瞬。她张了张嘴，声音轻得像一片羽毛落在碎叶川的水面上：“沈鹤年叫我殿下。元无量叫我殿下。柳如烟叫我义母。凌秋月叫我主人。所有人都有名字，只有我没有。阁下——”她忽然停住了，眼角闪过一点极微弱的笑，“不如你替我取一个吧。”
狄仁杰沉默了片刻，把自己那件沾满风沙的灰布披风解下来，轻轻地盖在她身上。他说：“你的母亲，不管她是谁——是安阳公主，还是那个从乱葬岗上把你推开的普通女人——都是在四十三年前洛阳城破的那个风雪天把你从齐云塔上的火光里抱到人间的。她最后留给你的，不是什么玄鸟胎记，而是你的这条命。一个肯用自己的命去换婴孩命的女人，不会把她女儿取作任何别的名号。她就是想让这个孩子，安安定定地过一个太平满月。”
她的睫毛动了一下，没有血色的嘴唇喃喃地重复了两个字：“太……平……”
“是的。太平。”狄仁杰顿了顿，把她的手放进披风底下，“可惜当时洛阳城里并不太平。可那个抱着你逃过重重乱军的女人，还是把这句吉利话端端正正地绣在了你的襁褓上。那不是安阳公主的玉牌能比的——那四个字的绣线，是她用自己最后的喘息为你缝下的小名。”
柴房里安静了很久很久。凌秋月的眼泪无声地往下淌，但不敢发出声音。假太平公主——不，太平——闭上了眼睛。她的嘴角浮起一个极其微小的弧度，不是嘲讽，不是苦笑，是一个婴儿吃饱了奶之后的那种安然。
不知过了多久，一阵碎叶川上的河风从高窗灌进来，吹得那件灰布披风的边角轻轻拂动，盖住了她还不肯完全合拢的手指。凌秋月再也忍不住，捂着嘴跌撞着冲出柴房扑倒在外面走廊的墙根下，哭声断成一段一段的。她哭的不是四十年的谎言，她哭的是——那个被叫作假太平公主的人，最后用一根襁褓上的绣线，给自己挣了一个真名。
狄仁杰没有动。他就这么蹲在那个单薄的身影旁边，直到外头阿斯兰推开官署大门走进来，直到守城门的千牛卫终于忍不住一声接一声地开始喊——元无量抓到了。
元无量是在碎叶川下游的乱石滩上被抓住的。他换了一身羊皮袄子，打扮成牧羊人，但王孝杰手下那个偏将认识他——在玉门关交接军报的时候见过他的画像。元无量被按在河滩上，满脸是泥，嘴唇咬破了。他没有反抗，也没有说什么“玄鸟不死”。他只是趴在地上忽然问押他的小兵：你一个月拿多少军饷？我跟你们做生意，我给你们十倍的价，让我走。小兵看了他一眼，甩了他一记耳光。那记耳光不重，但极响，在空荡荡的碎叶川河滩上传出去很远，惊起了芦苇丛里的水鸟。
八月十四清晨。碎叶城城门口的余烬已经全部清理完毕，打扫过的黄土路面还留着一块块黑色的灼痕。城墙上新换的大周军旗在晨风中舒卷，旗面上沾着洗不掉的血迹，几个千牛卫打了桶水正往下冲洗，混着血的泥水顺着墙根淌进护城壕里。俘虏排着队被押出城，黑甲兵残部列成两队，张德远的私军紧随其后，再后面是放下武器的碎叶城原守军和沈家庄押回来的矿工私兵。元无量走在最后，他身上的羊皮袄子已经被扯破了，双手用牛筋绳反绑在身后，脸上还留着河滩上被按进淤泥里的痕迹。从俘虏队伍旁边经过的时候，没有一个人抬头看他。
狄仁杰站在城门口的石墩旁，手里拄着那柄御赐宝剑。他不声不响地站了很久，目光追着俘虏队伍一直送进玉门关方向。直到最后一个俘虏的背影消失在胡杨林转弯处的沙丘背后，他才把剑收回鞘中，转身对王孝杰说了一句话：“西域已定。上报陛下。”然后他骑上那匹黄骠老马，带着李元芳和沈涛一队千牛卫，朝玉门关方向缓缓而去。
从玉门关往东便是复归中原的路。沿途胡杨林渐渐退去，取而代之的是成片的麦茬地和枯黄的草场。路过凉州时，驿站驿丞认出这批人马正是数日前往西追匪的官军，迎出来跪了一地。狄仁杰没有进城，只是在驿站换马时问了驿丞一句：“洛阳那边有没有消息？”
驿丞连连点头说有，前日有快马来过，说右威卫大将军王孝杰的军报已经先一步入京，另有千牛卫押着一队女犯也从并州到了洛阳。狄仁杰点了点头，把水囊灌满，翻身上马。
越往东走，秋意越浓。洛阳城外三十里的长亭边，枫叶正红，官道两旁挤满了闻讯前来看热闹的百姓。狄仁杰远远看见亭子里站着一行人——如燕扶着李令月站在台阶上，曾泰站在旁边，手里拿着一叠卷宗。他身后的千牛卫队列整齐，看到狄仁杰的马队，齐刷刷地单膝跪地行了一个军礼。如燕先一步跑过来，她看到狄仁杰的第一眼不是行礼，是去看他的手——手背上的黑印已经退了，脸色虽然疲惫，但眼神是她熟悉的那个眼神。
李令月穿着洛阳平民女子的素色衣裙，面容和在沈家庄小楼里一样安静。她看着狄仁杰下马走近，开口说了一句话：“阁老，我娘还在宫里等我。”
狄仁杰点了点头，没有多说什么，只让她随自己一同入宫。
上阳宫集仙殿的殿门敞开着。武则天坐在御案后面，和上次召见时一样，明黄寝袍，玉簪挽发。不同的是她面前除了狄仁杰的密折，还摆着两样东西——一块玉牌，一方玉玺。玉牌是安阳公主的信物，刻着玄鸟加冕。玉玺是传国玉玺，底座和玺身已经合为一体，青玉雕成的五条龙首齐聚于顶部，在殿内的烛火中泛出沉甸甸的光泽。这是如燕从沈家庄带回来的，连同李令月和安阳公主遗孤一起，被千里护送回了洛阳。玉玺在御案上整整摆了两天。武则天没有碰它，也没有让人把它收进库房，只是这么摆着，时不时看一眼。
狄仁杰跪下行礼时，武则天叫了他的名字，只叫了一声，就没有再说话。然后她看到狄仁杰身后站着的李令月，撑着御案缓缓站了起来。
李令月也看着她。两个人隔着集仙殿的大殿相互望着，仿佛两块失散已久、终于拼合的玉玦。没有哭，没有喊，没有冲上去抱头痛哭。武则天只是朝她招了招手，声音苍老而沉稳：“到朕这儿来。”
李令月一步一步走过去。她走得很慢，但每一步都踏得极稳。走到御案前，她停住了，低头看了看案上那方玉玺，又抬头看着武则天的脸。然后她伸手摘下了自己的耳坠——那是一枚极普通的银耳坠，是在洛阳民宅里曾泰的妻子临时打给她戴上的。她把耳坠放在御案上，说了一句话：“娘，我在那间小楼里被关了这么久，没有这个。”
集仙殿里安静了很长时间。武则天伸出手，把耳坠拿起来，放在掌心里。她的手指在微微发抖，但她的声音还是稳的：“回来就好。”她顿了顿，转头看向狄仁杰，“怀英，西域的事，王孝杰的军报已经先到了。碎叶城之乱已平，程知节被拿下，元无量、沈鹤年、假太平公主都已归案。天牢朕都让人腾干净了，就等着他们。”
狄仁杰叩首，说臣已将假太平公主——在碎叶城柴房里，她用最后的气力给自己争了一个名字——太平，带回了洛阳。她没有撑到玉门关，她的右臂伤口溃烂入骨，在大漠里又染了风寒，走到凉州地界时就安静地去了。凌秋月在她身边，她没有受苦。她最后托凌秋月向您请一道旨——求您把她当成那件襁褓的旧物，葬在齐云塔下。
武则天没有说话，只是将那枚银耳坠攥在手里，攥了很久。