鬼子的先头部队出现在沟口外面那片开阔地的时候，是上午九点多。
李云龙蹲在重机枪阵地后面，从战壕边沿的观察口往外看。鬼子来了大约一个中队，一百多人，散兵队形，猫着腰，沿着公路两侧的浅沟往前摸。后面跟着两辆装甲车，车头上架着机枪，履带碾在泥地上，把化冻的泥浆压得向两边翻。再后面是大队，黑压压的一片，看不清数目，但至少有一个联队的规模。
李云龙缩回头，对旁边的机枪手说：“放近了打。没有我的命令，不许开枪。”
老兵点了点头，手指搭在扳机护圈上，指节发白。战壕里其他的战士也都趴在射击位上，手里的步枪从射击孔里伸出去，对准沟口外面的开阔地。三营的战士守在两边山崖上的工事里，手榴弹揭开盖子摆在面前，一溜排开。
鬼子走到开阔地中间的时候，停了一下。那个带队的军官举着望远镜朝沟口方向看了好一会儿，然后挥了挥手，队伍散得更开了一些，端着刺刀一步一步往前挪。李云龙看着鬼子的脚步，心里在数。开阔地埋了五十颗地雷，分三道，第一道是绊雷，绊线拉在草丛和浅沟里，鬼子踩上去就炸。
一个鬼子兵踩上了绊线。
铁壳地雷从土里弹起来，在空中炸开，铁片横扫了一圈。那个鬼子兵倒下了，旁边的两个也倒了。后面的鬼子立刻趴下，机枪架起来朝沟口方向扫。子弹打在战壕前面的土堆上，噗噗地冒烟。李云龙趴在战壕里没动，他等着鬼子继续往前。
鬼子的机枪扫了一阵，见沟口没还击，停了。趴在地上的鬼子爬起来，继续往前摸。这回走得更慢，几乎是爬着往前。李云龙看着鬼子的尖兵摸过了第二道绊雷线，又摸过了第三道。第二道地雷没炸，第三道也没炸。鬼子的尖兵摸到了开阔地边缘，距离沟口战壕不到一百米了。
李云龙还是没动。他盯着鬼子尖兵后面的那两辆装甲车。装甲车上的机枪手探出半个身子，正在朝两边山崖上张望。李云龙在等装甲车再往前开一点。沟口外面那片开阔地，越靠近沟口越窄，两边的山崖越陡。装甲车开到沟口附近，两边山崖上的三营就能从上面往下打，手榴弹能直接扔到装甲车顶上。
装甲车往前开了。履带碾过第一道绊雷线，没炸。第二道绊雷线，没炸。李云龙皱了皱眉，那些地雷是兵工厂造的，质量不稳，有的能炸，有的炸不了。但现在顾不了那么多。
装甲车开到了开阔地中段。李云龙估摸了一下距离，大约一百五十米。他从战壕里探出头，朝两边山崖上挥了一下手。这是信号。
两边山崖上的三营战士看见了。手榴弹从上面砸下来，像下冰雹一样。装甲车顶上的机枪手被第一排手榴弹炸翻了，歪在车顶上不动了。装甲车的铁皮被手榴弹炸得坑坑洼洼，但没炸穿。车里的鬼子慌了，掉头想往回退。但路窄，两辆装甲车挤在一起，谁也退不回去。
李云龙喊了一声：“打！”
重机枪响了。捷克式的枪声脆而密，子弹像泼水一样朝鬼子的散兵线扫过去。鬼子的步兵正趴在地上朝两边山崖上还击，被重机枪从侧面一扫，倒了一片。剩下的往浅沟里滚，滚进去就被三营从山崖上扔下来的手榴弹炸。浅沟不深，手榴弹掉进去，铁片横飞。
沟口战壕里的步枪也响了。三八大盖、汉阳造、中正式，什么枪都有，响成一片。鬼子的散兵线被打散了，活着的往后退。但后面的鬼子大队上来了，黑压压的一片，端着刺刀往上压。李云龙看见鬼子的指挥官举着军刀往前一挥，鬼子兵像潮水一样涌上来。
李云龙缩回战壕，喊：“手榴弹！一排！”
战壕里的战士们把手榴弹扔出去，一排接着一排，在鬼子的人群里炸开。鬼子的冲锋被炸开了一个口子，但后面的鬼子继续往上填。两辆装甲车终于退了一辆，另一辆卡在路中间，被三营的手榴弹炸着了火，车头冒起黑烟。
鬼子的机枪架在后面的土坡上，朝沟口扫射。子弹打在战壕边沿，溅起冻土块。李云龙蹲在战壕底部，弹片擦着他的头皮飞过去，把帽子打了个洞。他没管，把驳壳枪拔出来，对着战壕外面的鬼子打了两枪。距离太远，打不着，但他得让战士们看见他在打。
三营的战士从两边山崖上往下扔滚雷。石头凿空的滚雷从坡上滚下来，碾过鬼子的散兵线，在人群里炸开。鬼子的冲锋又被压下去了，活着的退到装甲车后面。装甲车已经烧起来了，车里的鬼子钻出来，被三营的步枪一一点名。
打了大约半个钟头，鬼子的第一次冲锋被打退了。开阔地上躺了七八十具鬼子的尸体，有的还在动，有的已经不动了。两辆装甲车一辆烧毁，一辆退到公路拐弯的地方，不敢再上来。鬼子的残兵退到开阔地外面的土坡后面，枪声停下来了。
李云龙从战壕里探出头，数了数。沟口战壕里伤了三个，死了一个。那个死的是一排三班的，姓王，河北人，被子弹打中了脖子。三营在山崖上伤了五个，都是被鬼子的机枪扫的。
李云龙蹲回战壕，把驳壳枪插回去。他知道鬼子不会善罢甘休。第一次冲锋是试探，第二次冲锋才是真的。鬼子的联队还没全部展开，等他们把炮架上，把兵力铺开，沟口这块阵地顶不住太久。
他正在想，赵刚从矿洞里出来了。赵刚猫着腰跑到战壕里，蹲在李云龙旁边：“老李，鬼子的兵力比咱们预想的多。刚才孙大勇从山梁上看了，鬼子的联队已经全部展开，至少三千人。还有山炮，正在架。”
李云龙说：“三千人。咱们在沟口的兵力是三个营加一个机枪排，满打满算一千二。三比一。”
赵刚说：“顶不住就撤进矿洞。”
李云龙说：“现在还不到撤的时候。沟口能顶一阵，顶到天黑。天黑了，鬼子的炮打不准，咱们再退进洞里。洞里黑，鬼子的优势发挥不出来。咱们在洞里跟他耗，耗到主力跳出去。”
赵刚说：“主力那边有消息了。旅部来电，说主力已经跳到外线，正在往南转移。让咱们再顶两天。”
李云龙说：“两天。行。两天够用了。”
他站起来，沿着战壕走了一圈，检查各排的弹药。步枪子弹不多了，有的战士只剩下三五发。手榴弹用了一半，每人还剩三四颗。重机枪的子弹还有两箱，但打不了多久。李云龙走到机枪手旁边，拍了拍他的肩膀：“省着打。点射。”
老兵说：“明白。”
李云龙又走到战壕西头，那里趴着几个新兵，是刚补充进来的。其中一个新兵的手在抖，枪托抵在肩膀上，瞄着外面，但手指头在扳机上哆嗦。李云龙蹲下来，把他的枪按下去：“别慌。鬼子也是人，你打他他也死。”
新兵咽了口唾沫：“团长，我、我不怕。”
李云龙说：“不怕就好。记住，瞄准了打，别放空枪。一颗子弹换一个鬼子，划得来。”
新兵点了点头，手指头不抖了。
李云龙站起来，回到战壕中间。鬼子的炮声响了。第一发炮弹落在沟口前面的开阔地上，炸起一团泥。接着是第二发、第三发，落在战壕边上，冻土块飞起来，砸在战士们的钢盔上。炮弹越来越密，鬼子的山炮开始延伸射击，往沟口后面的矿洞方向打。
李云龙蹲在战壕底部，头顶上炮弹呼啸。他喊了一声：“都趴下！别抬头！”
炮弹在战壕前后炸开，土块和弹片横飞。有个战士被弹片削掉了半个耳朵，捂着脑袋蹲在战壕底部，血从指缝里往外流。卫生员跑过去给他包扎，但炮弹太密，卫生员也被压得抬不起头。
炮击持续了一刻钟。等炮声停下来，李云龙从土里钻出来，抖了抖身上的土。战壕被炸塌了两段，几个战士被埋在土里。他喊了一声：“快扒人！”
战士们冲上去，用手刨土。刨出来三个，两个还活着，一个已经没气了。那个没气的是一连二排的，叫赵大柱，山西人，去年秋天入伍的。他的胸口被弹片豁开了一个口子，血已经凝固了。
李云龙把赵大柱的眼睛合上，站起来。鬼子的步兵又开始往上冲了。这回更多，黑压压的一片，端着刺刀，猫着腰，踩着炮弹坑往上涌。两边的山崖上，三营的手榴弹又砸下来，但鬼子这回分了两路，一路继续往沟口冲，一路往两边山崖上爬。
李云龙喊：“三营，堵住崖上的鬼子！”
三营的战士从工事里探出身子，朝正在往上爬的鬼子扔手榴弹。鬼子被炸下去一批，又上来一批。两边山崖上打成了拉锯，鬼子的尸体从坡上滚下来，堆在坡脚。
沟口正面的鬼子冲到了战壕前面三十米。李云龙把驳壳枪举起来，对着冲在最前面的鬼子打了一枪。那个鬼子倒下了，后面的继续冲。战壕里的步枪一齐开火，把第一排鬼子打倒。第二排鬼子踩着尸体往上冲，手榴弹在战壕前面炸开，一个战士被炸飞了，摔在战壕后面，不动了。
李云龙看见那个战士，是刘柱子班里的，叫马小柱，和刘柱子一个村的。他的腿被炸断了，但还在动，嘴里喊着什么。李云龙跑过去，蹲下来听。马小柱说：“团长……给我爹捎个信……说我打死了五个……”
李云龙说：“你自己回去说。卫生员！抬下去！”
卫生员跑过来，把马小柱抬上担架，往矿洞里送。李云龙站起来，看见战壕前面的鬼子已经冲到十米了。他把驳壳枪里的最后一发子弹打出去，然后抽出背上的大刀片子。
“上大刀！”
战壕里的战士们纷纷抽出大刀，从战壕里跃出来，迎着鬼子的刺刀冲上去。李云龙冲在最前面，大刀片子抡圆了，一刀劈在冲在最前面的鬼子肩膀上。那个鬼子的三八大盖掉在地上，人往后退了两步，倒下了。李云龙没停，反手一刀，又劈倒一个。
西北军的大刀刀法，劈、砍、撩、挂，近身格斗比鬼子的东洋刺刀狠。鬼子的刺刀讲究直刺，一刀捅过来，路线直，好防。大刀的路线是弧形的，从上往下劈，从左往右砍，鬼子防不住。一个鬼子兵挺着刺刀朝李云龙捅过来，李云龙侧身一闪，大刀从下往上一撩，把鬼子的刺刀磕飞，顺势一刀劈在鬼子的脖子上。鬼子的脑袋歪在一边，倒下了。
战壕前面的空地上，双方搅在一起，大刀对刺刀，喊杀声震天。三营的战士从两边山崖上冲下来，从侧面切入鬼子的队伍，大刀片子劈开一条血路。鬼子的阵型乱了，前面的往后退，后面的往前涌，挤在一起。李云龙带着人往里冲，大刀片子抡得呼呼响，身上溅满了血，分不清是自己的还是鬼子的。
打了十几分钟，鬼子的冲锋又被打退了。空地上躺满了鬼子的尸体，也有独立团战士的尸体。李云龙拄着大刀站在战壕前面，喘着粗气。他的左胳膊上被刺刀划了一道口子，血把棉袄袖子染红了一片。他没管，把大刀往地上一杵，看着退下去的鬼子。
鬼子的残兵退到开阔地外面，重新集结。山炮又开始响了，炮弹落在沟口阵地上，炸起新的土块。李云龙退回战壕里，蹲下来，对虎子说：“去矿洞，告诉赵政委，准备撤。鬼子的下一次冲锋，咱们顶不住了。天黑之前退进矿洞。”
虎子猫着腰跑了。李云龙蹲在战壕里，把大刀上的血在裤子上蹭了蹭。他看了一眼战壕外面，鬼子的炮击停了，步兵又开始集结。这次更多，黑压压的一片，至少两个大队。
他摸了摸兜里的子弹壳，掏出来看了一眼。子弹壳上沾了血，他用手擦了擦，揣回去。然后站起来，对战壕里的战士们喊了一声：“准备撤。三营先撤，一营二营掩护。退进矿洞。”
战士们开始往矿洞方向运动。李云龙站在战壕里，看着鬼子的步兵又开始往上冲。他把驳壳枪拔出来，换了个新弹匣，对着冲在最前面的鬼子打了一枪。那个鬼子倒下了。他又打了一枪，又一个鬼子倒下了。
然后他转身往矿洞方向跑。身后，鬼子的子弹追着他，打在战壕边沿的土堆上，噗噗冒烟。他跑进矿洞口的时候，回头看了一眼。鬼子的旗子已经插上了沟口战壕，但战壕里已经空了。
李云龙进了矿洞，赵刚迎上来：“各营都撤进来了。伤员先进了岔道。老周在后面扩裂缝，快通了。”
李云龙说：“洞口封了没有？”
赵刚说：“封了。用石头和沙袋堵了两层。鬼子要进来，得先搬石头。”
李云龙往里走，走到矿洞深处的岔道口。老周带着工友们正在扩后山的裂缝，镐头砸在石头上，火星四溅。刘柱子躺在担架上，腿上的锯口用布包着，脸色还是惨白，但眼睛睁着。马小柱躺在另一副担架上，腿上也缠着布，但精神还好，看见李云龙，喊了一声：“团长，我打死了五个。”
李云龙蹲下来，拍了拍马小柱的肩膀：“好样的。回去给你记功。”
他站起来，走到矿洞口内侧的掩体后面，从射击孔里往外看。鬼子已经占了沟口战壕，正在往矿洞口运动。矿洞口被石头堵着，鬼子推不动，开始用炸药炸。第一包炸药炸在洞口外面，石头堵口被炸塌了一角。第二包炸药又炸，堵口被炸开了一个口子。鬼子的机枪从口子里伸进来，朝矿洞里扫。
李云龙蹲在掩体后面，对旁边的机枪手说：“打。”
重机枪从掩体后面伸出去，对着洞口的口子扫了一梭子。鬼子的机枪哑了，但后面的鬼子继续往上填。李云龙喊了一声：“手榴弹！”
几颗手榴弹从射击孔里扔出去，在洞口外面炸开。鬼子的尸体堆在洞口前面，但后面的鬼子踩着尸体继续冲。李云龙缩回掩体后面，把驳壳枪的弹匣换了一个。他听见老周在后面喊：“团长，裂缝通了！”
李云龙站起来：“各营，从后山裂缝撤。一营先走，二营跟上，三营断后。伤员先撤，老周带路。”
各营开始往后山裂缝运动。裂缝已经被老周扩到了能走一个人的宽度，弯弯曲曲通到后山。一营的战士一个接一个钻进去，往山后跑。伤员被抬着，从裂缝里送过去。刘柱子和马小柱的担架被抬进了裂缝，消失在黑暗里。
李云龙蹲在矿洞口内侧的掩体后面，看着三营的战士还在洞口阻击。鬼子已经突进了矿洞的前段，和三营的战士在洞里打起了近战。洞里黑，鬼子看不清，三营的战士熟悉地形，贴着洞壁摸过去，用大刀劈。鬼子的惨叫在洞里回荡，带着回音，听起来格外瘆人。
李云龙等三营的大部分战士都撤进了岔道，才站起来。他最后看了一眼矿洞口方向，鬼子的手电筒光在洞里晃动，越来越近。他转身往岔道里跑，虎子跟在后面。跑到岔道口的时候，他停下来，对老周说：“炸。”
老周按下了起爆器。岔道口埋了炸药，把矿洞的主通道炸塌了。石头把通道堵死，鬼子的手电筒光被隔在了石头后面。李云龙站在炸塌的通道后面，喘了几口气，然后转身往裂缝方向走。
裂缝很窄，只能侧着身子走。李云龙侧身钻进去，往里走了几十步，前面亮了些。裂缝的尽头是后山的一个小洞口，外面是山坡，长满了灌木和松树。一营二营的战士们已经在山坡上集合了，三营的也从矿洞里钻出来了。赵刚站在洞口，清点人数。
李云龙钻出洞口的时候，天已经黑了。山坡下面，铁匠沟方向有火光，那是鬼子在烧沟口的房子。但矿洞方向已经安静了，鬼子被堵在了炸塌的通道外面。
李云龙蹲在洞口，把驳壳枪插回腰带里。他摸了摸兜里的子弹壳，掏出来看了一眼。子弹壳还在，没丢。他攥了攥拳头，站起来，对赵刚说：“各营清点人数。伤员先走，往赵家峪后山撤。那边有藏兵洞，能休息。天亮之前，咱们得离开铁匠沟。”
赵刚说：“去哪儿？”
李云龙说：“去野狼谷。鬼子占了铁匠沟，以为咱们往北跑了。咱们绕回去，从野狼谷插到清源镇公路。公路上鬼子的守备队不多，咱们打他一下，把鬼子的注意力引开。然后从清源镇往南，找主力会合。”
赵刚说：“那铁匠沟的老百姓呢？”
李云龙说：“老百姓早撤到后山了。鬼子的合围扑了个空。咱们现在要做的，是把鬼子的兵调出来，让他们追咱们，给主力争取时间。”
他站起来，拍了拍身上的土。山坡下面的火光映在他的脸上，明暗不定。他把子弹壳揣回去，对虎子说：“走，去后山找田雨。看看伤员怎么样了。”
虎子跟着李云龙往山坡后面走。远处，铁匠沟方向的火光还在烧，枪声已经停了。鬼子的旗子在沟口战壕上插着，但沟里已经没有人了。风从沟里吹出来，带着焦糊味和血腥味。李云龙走了一会儿，停下来，回头看了一眼铁匠沟方向。然后转身继续走，消失在夜色里。