时间很快来到年底，距离过年也没两个月。
道路上，驮着茶叶、布匹等货物的马队络绎不绝。
此时嶍峨县城里，几家铺子的掌柜却没半分喜色。
几人凑在小茶馆雅间里，一个个眉头紧锁。
张掌柜把烟杆在桌角磕了磕，
“眼看过年马队变多，十里沟那伙人，坐地收钱，每趟虽然不多，三瓜两枣的。
可咱们这么多趟货走下来，小一半的利钱都被他们拿走了。”
旁边布庄的王掌柜也叹了口气，竖起两个手指，“我算了笔细账，就这半个月，我这交出去的大洋，都有这个数了。”
“谁不是呢。”另外一个掌柜接过话茬，
“我之前让伙计换条小路，浪费时间不说，还很难走也危险。
马队里直接摔死了一匹驮马，亏大了这。”
提起十里沟，大家都是一肚子怨言。
粮行的刘掌柜声音压得低了些，“我家的伙计回来都说，那伙人都持有快枪，但人数不多，拢共也就五六号人。”
“刘掌柜，你的意思是？”
“咱们各家都有护院，每家出一两个，再凑点大洋，请几个走镖的好手。
合起来一二十号人绰绰有余。
与其被他们拿捏，不如一咬牙，直接下手，把他们都给端了。”
其他几人听完一脸惊讶，但是经过刘掌柜这么一说，转念一想，这好像真可以干。
“对，端了他们”
“只要咱们齐心，这事准成！”
“除了这伙人，往后马队来往，咱们也能睡个安稳觉！”
敲定除匪的主意后，这些掌柜的直接筹划起细节。
张掌柜直接说道，“到时候可以安排一队假装送货，等交完路费后突然动手，那个时候他们警惕性最低。”
“这事只有一次机会，靠咱们自己的护卫，差点意思。”
“不如联系下城西那间广盛镖局，不论是当家的赵镖头还是手下镖师，功夫硬、装备好。
绸缎庄的王掌柜跟着点头：“雇镖师的事我去对接。
我跟赵镖头喝过酒，钱给到位，他肯定乐意接这趟活。”
“咱们各家派出去的护卫，也都得提前打好招呼，不能走漏风声。”
“这个问题不大，每人先发两个大洋，事成之后，每人再补五个，他们肯定拼命、守密。”
“那就这么定了，这段时间大家都必须把嘴管住。
把消息全锁在咱们这几人之间，谁也不能跟外面的人提 。”
一直聊到深夜，雅间里的讨论才结束，各个掌柜陆续离开。
第二天，绸缎庄的王掌柜就来到了广盛镖局。
王掌柜也算是镖局熟人，得知他的到来，赵镖头亲自出来迎接。
内堂里，仆人送上热茶后退了出去，只剩下赵镖头二人，这时赵镖头开口问道。
“王掌柜大驾光临，是不是有要紧的货要走镖？” 。
王掌柜放下茶杯，也不绕弯子，直截了当地说明来意，
“赵镖头，我今天来不是为了走镖，是想请你出手，帮忙除掉十里沟的那伙匪。”
随后他将情况仔细讲清楚，末了补充道，“我们几家合计着，护卫加镖师一同进山。
那匪徒人不多，拿下他们不成问题。
只要赵镖头肯出手，价格方面好商量。”
赵镖头听完没有立刻答应下来。
城外山头林立，不断有新匪徒冒出来，没办法一一摸清底细。
所以对于十里沟的情况，他并不是特别了解。
“王掌柜，说实话，十里沟那伙匪徒到底是个什么情况，我这也不清楚。
我们镖局也没和他们打过交道。
不过王掌柜你今天既来找我，是信得过我广盛镖局，也是看得起我赵某。
这事关系到我手下兄弟们的性命，我得先去了解下。”
王掌柜也明白，当即点头，
“这是应该的，应该的。
那就劳烦赵镖头费心，有什么消息及时通知。
只要能除了这伙匪患，往后马队往来通畅，咱们商行也少不了跟镖局打交道。”
随后就起身告辞。
送走王掌柜，赵镖头立刻叫来两个心腹，
“你们分头行动，去外面打听打听十里沟那群人的情况。
特别是他们人数和装备，尤其是有没有硬家伙，一定要打听仔细。”
两人虽然不清楚怎么回事，但看到自家大镖头的严肃表情，也意识到这事的严重性，立刻领命离开。
当天下午，两人先后回来汇报。
“镖头，十里沟那群匪徒，人数不多，也就是五六个人。
不过听说他们都装备有步枪，威力不小！”
“镖头，那群匪徒信誉不错。
被他们拦下来的马队，只要交了钱，都能顺利离开，不会过多为难。
这么多次，也没听说哪家有人受伤。”
赵镖头听完，心里有了底。
对方的手里的步枪虽然厉害，但自家也都有，而且对方人少，只要计划得当，胜算极大。
和其他匪徒比起来，十里沟这群人算是非常仁义，杀人劫货的多了去了。
但赵镖头也不会和大洋过不去，既然有人愿意出钱解决他们，那也怪不得别人。
他当即让人去请王掌柜。
王掌柜那边也都一直在店铺里等着，接到消息马上赶到。
二人再见面，赵镖头便直接开出条件：“陈掌柜，据我所知，对方装有不少步枪，这趟活风险不小。
一个不小心，就得有人躺在山里出不来。
汤药抚恤，都是一笔不小的金额。
所以，要我带人进山的话，一口价，必须得给两百大洋。”
王掌柜听完价格，心里一盘算。
几家之前商量的花费大概是三百大洋，现在赵镖头要的两百大洋完全在范围内。
他当即拍板：“成交，这个价钱没问题。
而且事成之后，兄弟们的赏钱也不会少。”
赵镖头见状露出了笑容，
“好！王掌柜够义气。
放心吧，只要你们的人听从我的安排，保准一举端了对方。”
王掌柜掏出提前准备好的两百大洋。
随后二人又针对行动细节进行商谈。
准备通过各种途径打探十里沟的详细情况，为接下来的行动做好准备。