湘水过了泉陵便不再有帆影的喧闹，两岸山势渐高，草木也更密。
船队自泉陵出发，沿湘水溯流而上，过了零陵境内最后一座县城，水道便窄了许多。
刘备换乘轻舟，两岸青山如屏，夹江而立，不时有白鹭从岸边的芦苇丛中惊起。
水色从浑黄渐渐变得清绿，空气里的凉意渐褪，润气却越来越重。
行了五日，到了一个叫全义的地方。
船队停泊在灵渠的渠口，那里有一座石砌的分水坝，把湘水一分为二，西去的便是漓江。
工匠们正在渠边疏浚淤泥，见官船到了，都停了手中的活，齐齐站在岸边观望。
吴砀早派了人在渠口候着，是一个年轻的佐吏，一见刘备下船，便快步上前拜倒，自称是苍梧郡丞的属官，奉太守之命在此迎候引路。
刘备问他：“灵渠可通大船？”
佐吏答道：“渠阔两丈，水深六尺，像陛下所乘的这种轻舟可过，再大的船得过些浅滩时要纤夫使力。”
张飞在旁嘟囔了一句：“这也太窄了。”
刘备倒不介意：“秦汉时就靠这条渠运兵运粮，打通岭南就靠它，如今完好能用已是不错，待南中路开就该把这渠好好修修了。”
轻舟入灵渠，水面顿时收窄到只容两船并行，两岸是石砌的堤岸，有些地方石缝里长满了青苔，看得出开凿的年头已经很久了。
船工用竹篙撑着船底，一点一点向前，渠水清澈见底，能看见水底的鹅卵石和游动的小鱼。
刘备坐在船头，看了一段，问那佐吏：“这渠近年可修过？”
“回陛下，五年前朝廷拨过一次款，把分水坝和三十六道陡门都整修了一遍，如今漕运比从前顺畅多了。”
“好，这渠是始皇帝传下来的家底，不能废。”
过了灵渠，船入漓江，江面顿时开阔。
水色清碧如玉，两岸是郁郁葱葱的竹林和凤尾竹，山形陡峭，平地极少。
几只竹筏顺流而下，筏上载着货物，撑筏人赤着脚，见官船驶过，纷纷抬头张望。
漓江水势顺流，船行很快。
两岸的平地渐渐多起来，岸边不再是竹子，换成了大片的稻田和甘蔗田。
这片田的成色与中原不同——田埂更高，渠水更长，一眼望不到边。
刘备站在船头，看着连片的甘蔗田随着江风一层一层涌着绿浪，忍不住道。
“这比荆南的更壮。”
佐吏在旁接话：“回陛下，交州的甘蔗比荆南种得早，根种也更好，当年习督在荆南推广蔗种，还是从我们苍梧运过去的。”
刘备笑道：“好啊，交州未来不可限量。”
江行数日，船过一处江汊，前方豁然开朗。
两江交汇处立着一座城池，城墙不高但厚实，全用青石砌成，城门口的码头上一排排商船停泊，桅杆如林，装货卸货的脚夫络绎不绝。
苍梧到了。
船还未靠岸，码头上已经整整齐齐站了两队人。
为首一人年约四十，身量中等，面容沉稳，皮肤被南方日头晒成深铜色，穿一身官袍，腰间束带，外罩一件半旧的黑色披风。
他身后站着一个三十出头的年轻人，五官端正，眉眼间带着几分文气，衣袍是浅青色的属吏样式，但气度不似寻常属吏。
船靠岸，跳板落下。那绯袍官员上前一步，撩袍下拜，声音洪亮而稳。
“臣苍梧太守吴砀，恭迎陛下！”
他身后的青袍年轻人也随之拜倒：“臣别驾从事士颂，代领交州诸务，恭迎陛下。”
刘备下船，先扶起吴砀，端详了片刻，又转向士祗，问。
“你是士徽那最小的弟弟？”
士颂抬头答道：“臣兄长正是臣士徽，此行诸将军皆西行，臣受命协吴府君暂管交州士族，家兄常言，士家受汉恩数世，更受命屯二岛，不敢忘本。”
刘备看他小心翼翼的样子，直接上前扶起。
“朕不会为难你士家，也不会忘了你士家，如今开海，正是你家族机会，要把握住。”
“诺！”
……
当天晚上，吴砀在府中设宴。
菜色全是交州本地的：清蒸江鱼、海鱼、竹笋老鸭汤，还有一碟用甘蔗糖熬的糖水做成的点心。
张飞吃了两块糖点心，又连喝了两碗鸭汤，抹着嘴说。
“这风味虽然不一样，却也不差！”
席间吴砀简要汇报了交州的情况。
苍梧北接零陵、桂阳，是交州的门户，这些年他主要抓了三件事。
修整灵渠和境内的官道，保证粮道通畅。
整编沿江各渡口的巡检，杜绝私盐和私铁南流，
在郡内推广甘蔗和水稻轮种，使百姓除口粮外还有现钱收入。
末了他说：“交州偏远，若不是朝廷年年拨钱修渠通路，臣便有三头六臂也做不成这些事。”
刘备听完，没有急着接话，而是端起酒碗，似是不经意地问。
“徐盛他们出海，是什么时候走的？”
吴砀放下筷子，神色正了正：“二月，徐将军、赵将军和陈将军率一支船队，大小船只六十余艘，从合浦港出发。”
“此次确认了航路，今年这一趟，带了更多的货物和通译，定能走通到贵霜的航路。”
“船队有多少人？”
“各船连同水手、护卫、通译，共二千二百余人，船是去年新造的尖底海船，走远海不怕风浪，原定一路皆有接应。”
“出航后可有消息？”
吴砀道：“六月间传回一次消息——船队过海峡时遣快船回报，说一路平安，之后便再无音信，按航程推算，如今快到八月，应是快到贵霜境内了。”
刘备听后心中也有了底气，回了个“好”字。
宴罢，他把吴砀单独留下。
两人在庭中慢行，月色很亮，照着院角一棵高大的榕树，气根垂落如须。
刘备走在前面，步子不快，开口时声音很平：“朕本打算进交州看看，太过折腾还是算了，但有一件事，朕在长安时就已经想好了。”
吴砀停下脚步：“陛下请说。”
“湘水之盟那一年，廖立坑你的事，朕没有忘，这几年你在这苍梧任上有功绩，如今朕要给你一个说法。”
“雍州刺史马良，朕要调他入尚书台，他空出来的位置，朕想让你去。”
吴砀想过升职，却没想到会这么升，说话带着磕巴。
“陛下……臣是……边郡之人……”
“边郡之人怎么了？你在苍梧能守住大汉的南门，关中虽事务繁巨，但你在这边把最难的蛮汉、漕运、夷务都理过一遍，还怕理不好一个雍州？”
吴砀深深躬身：“臣领旨。”
刘备拍拍他的肩，“朕还要在交州待几日，你把这边的底账交给继任者，带他走一遍灵渠和各个渡口，再从容北上。”
“至于苍梧太守的继任者……你在郡中有没有觉得堪用的人？”
吴砀想了想，答道：“郡丞徐俭，今年三十四岁，出身兖州寒门，在汉中读过书，也算陛下的门生，此处修渠、编户、理账都亲自动手，蛮汉各族对他都服气。”
刘备有些诧异，汉中学堂出身的学子竟主动来了这里。
“那就他，明日你带他来见朕。”
第二日，刘备在苍梧城里走了一圈。
这座城不大，但街巷齐整，铺面应有尽有。
市集上能听到各种口音——有北方的官话，有当地土话，偶尔还能听到几句听不懂的异邦话。
陪同的士颂说，自从陛下西征后，海路上多了更多商贾，很多到合浦登陆，再北上到苍梧买丝绸和铁器。
刘备站在市集一角，看了一会儿，忽然问了士颂一句：“交州人常说，天高皇帝远，你在这里替大汉办事，图的是什么？”
士祗想了想，答得很实在：“臣的祖辈曾在汉朝做过交趾太守，臣族中一直存着这样一个想法，大汉在，交州才是交州。”
“家父生前常言：大汉不在，交州不过蛮荒一片，国好士家就好，国坏我士家不过釜中之鱼。”
说话间已走出市集，便听见一阵马蹄声让刘备眉头一皱。
一骑快马直到刘备面前才勒住缰绳，翻身下马，喘息着拜倒：“陛下，益州急报！”
来人双手高高捧起一枚泥封完好的竹筒。
刘备接过，拆开泥封，抽出内中帛书。
诸葛亮那熟悉的谨严字迹一行行映入眼帘：
————
臣亮顿首。
自二月奉诏督修南中道，以火药破石，分段并进。
牂牁旧路多崩坏，今凿开石门、天梯、断魂谷等六处险隘，扩修山道六百余里，合旧路，共通一千二百里，西接益州郡味县，东至郁林郡潭中，复顺江水路可直下苍梧。
自七月末试走车马，轻车自益州至苍梧，昼夜兼程约半月。
唯雨季未过，低洼处仍泥泞，重车大辎尚需候旱季加铺。
臣已沿途设驿七所，各配马二十匹、粮储三月。
伏惟陛下圣裁。
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刘备握着帛书的手微微用力，忽然笑了。
“孔明把路给朕修出来了，这也是催朕回去了。”
张飞凑过来看了一眼，咂着嘴：“一千二百里！这才半年！”
刘备将帛书收进袖中，转身对吴砀和士颂道。
“朕原还担心走回头路绕湘水太远，正好，朕走南中道回去，亲眼看看这条路修得如何。”
三日后，刘备离开苍梧。
临行前，他在码头再次召见二人，先对吴砀道：“年前到长安后先去尚书台，朕在京城等你。”
吴砀躬身应诺。
又转头对士颂说道：“三位将军回来之前，交州一应军务政务你等多商量，若贵霜有讯回来，奏报直发长安，不必经州转递。”
士祗深深一揖：“臣记下了。”