众人见了周瑜居然来了，都有些意外。
冯紫英笑道：
“琏二哥可是稀客，往日请你总说没空，今日怎么肯赏光了？”
周瑜拱手笑道：
“冯兄设宴，岂敢不来？况且久闻冯兄豪爽仗义，早就想结交了，只是一直没得机会。”
这话说得得体又真诚，冯紫英听了大喜，拉着周瑜坐下，亲自给他斟了杯酒。
酒过三巡，众人便说起朝中之事。
冯紫英道：
“听说北静王近日要办一场堂会，请了洛都里所有的世家子弟，你们去不去？”
陈也俊笑道：
“去自然要去，只是去王爷家，好虽然好，可去了也是陪衬。”
卫若兰道：
“北静王最是和善，又皇后娘娘的幼弟，往年并不爱张罗的，今年反而热络起来了。”
周瑜听在耳中，心中暗暗记下：北静王水溶，他在警幻处听宁荣二公提过，说是贾府的重要靠山，日后须得用心结交。
周瑜正沉思着呢，又有人提起贾雨村的事。
陈也俊又羡慕又嫉妒：
“琏二爷，宝二爷，可听说了，那个贾化贾大人被授了应天府尹，这可是个肥缺。
这贾大人倒是个有本事的人，当年因为不识时务被革了职，如今攀上了荣国府这棵大树，只怕要飞黄腾达了。”
冯紫英笑道：
“此人我见过一面，谈吐倒是不俗，只是……”他摇了摇头，没有往下说。
周瑜端着酒杯，淡淡一笑，并不接话。
卫若兰见他笑，便问道：
“琏二哥认识那贾雨村？”
周瑜道：
“见过一面。”他顿了顿，放下酒杯，缓缓道，
“此人谈吐确实不俗，见识也广。只是我观其言谈举止，此人面上恭顺，内里精明；
嘴上说的是仁义，心里盘算的是利益。受人之恩，不思回报；见有好处，趋之若鹜。
这等人物，得意时便是小人得志，失意时便是丧家之犬，何足道哉？”
众人听了，都吃了一惊。
冯紫英拍手道：
“妙啊！我只觉得此人不太厚道，却说不出所以然来。琏二哥这一番话，真是一针见血。来来来，我敬你一杯！”
宝玉也道：
“琏二哥什么时候学会看人了？从前你可不是这样的。”
周瑜笑道：
“也没什么稀奇。人总要长大，总不能一辈子糊里糊涂的。”
众人听了，都笑了起来。冯紫英道：
“说得好！人总要长大。来来来，为琏二哥这句话，咱们再喝一杯。”
这一顿酒，周瑜喝得不多，话也不多，但每一句都恰到好处。
他不像陈也俊那样夸夸其谈，也不像卫若兰那样拘谨沉默，而是该说的时候说几句，不该说的时候便含笑听着，偶尔点点头，偶尔举杯敬酒。
冯紫英等人渐渐觉得，这贾琏虽然话不多，却句句在点子上，见识不凡，气度从容，跟传闻中的那个纨绔子弟判若两人。
散了席，冯紫英亲自送周瑜到门口，拉着他的手道：
“琏二哥，今日与你相见恨晚。改日我做东，咱们再好好聚聚。”
周瑜笑道：
“一定一定。冯兄豪爽，我也愿意结交。”
两人拱手作别。周瑜骑马回府，一路之上，将今日在酒席上听到的消息一一梳理了一遍。
北静王的堂会、贾雨村的起复、各家的联姻……这些信息看似琐碎，拼凑在一起，却能看出朝中势力的消长、各家关系的亲疏。
回到府中，已是掌灯时分。周瑜换了衣裳，坐在书房里，将今日之事写在一张纸上，细细记下。
这是他前世养成的习惯每遇大事，必录之备忘。
正写着，凤姐端了一碗莲子羹进来，放在桌上，道：
“喝了吧，暖暖身子。听说你今天跟冯紫英他们喝酒去了？”
周瑜接过碗，喝了一口，道：
“嗯，结交了几个朋友。”
凤姐儿道：
“那冯紫英是什么人？”
周瑜道：
“神武将军冯唐之子，为人豪爽仗义，是个可以结交的。还有卫若兰，也是个正派人物。至于那陈也俊……”他摇了摇头，“不过是个纨绔罢了，面上应付即可。”
凤姐儿听了，忍不住笑道：
“你如今倒成了精了，见一面就能把人看透？”
周瑜微微一笑，道：
“看得多了，自然就明白了。”
凤姐儿也不追问，只道：
“那贾雨村的事，我也听说了。老爷替他谋了起复，只怕不日就要授官了。你上次说他忘恩负义，是不是说得太重了些？”
周瑜放下碗，正色道：
“一点也不重。此人受林姑父之恩，不思图报，反倒借着送林姑娘进京的机会攀附咱们府上。
这等行径，说好听些是识时务，说难听些便是忘恩负义。你等着看吧，他日此人若得了势，翻起脸来比谁都快。”
凤姐儿将信将疑，但见他神色郑重，便也不再多说。
又过了几日，周瑜觉得时机已经差不多了。
他在府中这些日子，打发了那些纠缠不清的女人，理清了账目，又在外面结交了冯紫英等人，府里府外都渐渐知道他改了性子。
如今，该是跟贾母摊牌的时候了。
这日一早，周瑜便去给贾母请安。贾母正歪在榻上，鸳鸯在旁边伺候着。
见周瑜来了，贾母笑道：
“琏儿来了，坐吧。听说你最近长进了不少，你二叔也夸你，说你见了贾雨村那回，说话极有分寸。还有人说，你把外头那些乱七八糟的都断了，可是真的？”
周瑜请了安，在下首坐了，恭恭敬敬地道：
“老太太夸奖，孙儿不敢当。外头那些事，确实是孙儿从前荒唐，如今想明白了，便都断了。从今往后，孙儿只想好好做人，认真做事，替祖宗争口气。”
贾母听了，连连点头，眼中满是欣慰之色：
“好，好！你能这么想，我就放心了。”
周瑜道：
“老太太，孙儿今日来，是有件要紧事想跟老太太商议。”
贾母见他神色郑重，便坐直了身子，道：
“什么事？你说。”
周瑜道：
“孙儿这些日子，把府里近三年的账目仔细看了一遍，发现公中的亏空已经不小了。若不早点想办法，只怕日后要出大乱子。”
贾母听了，脸色微微一变，看了鸳鸯一眼。鸳鸯低声道：
“老太太，二爷说的是实情。前些日子二奶奶也提过，说账上越来越紧巴了。”
贾母叹了口气，道：
“我也知道府里不如从前了。可这府里上上下下五百多口子人，哪一处不要银子？
你大老爷、你老爷、你太太们，还有那些管事儿的，哪个是好说话的？我年纪大了，也管不了那么多了。”
周瑜道：
“老太太不必忧心，孙儿倒有个想法，不知当讲不当讲。”
贾母道：
“你说。”
周瑜便将自己的想法一一说了出来。
说的并不是什么惊世骇俗的大道理，而是实实在在的节流之法：
各房用度按例裁减，不必明说，只消在采购上做些手脚，把那些虚报的账目一一查实；
各处的管事重新安排，能者上、庸者下；外头的应酬也要精简，那些不必要的请客送礼，能免则免。
周瑜说得条理分明、头头是道，贾母听了，不由得连连点头。
“还有一件事，”周瑜又道，“孙儿在外头结交了几个朋友，如冯紫英、卫若兰等人，都是正经人家的子弟。
孙儿想借着这些交游，多打听些朝中的消息，也好替府上多留条后路。
如今这世道，光守着祖宗的家业是不够的，还得知道外面在发生什么。
北静王近日要办堂会，孙儿也想借此机会去拜会拜会，虽然是北静王府与咱们家亲厚，可我与王爷病没有什么私人交往。”
贾母听了这话，沉默了好一会儿，才长长地叹了一口气。
“琏儿啊，”贾母拉着周瑜的手，眼中竟有些湿润，
“你从小就是个不让人省心的孩子。你爹是个糊涂的，你娘又去得早，我总怕你学坏了。如今看你这样，我是真的放心了。”
周瑜忙道：
“老太太言重了，孙儿不过是尽本分罢了。”
贾母摇摇头，道：
“不是本分，是长大了。你是真的长大了。”
贾母顿了顿，又道：
“你方才说的那些，我都依你。你只管放手去做，有我在后头给你撑着。谁要是不服，你让他来找我。至于北静王的堂会，你只管去，好好表现，别给贾府丢脸。”
周瑜起身，恭恭敬敬地给贾母磕了个头：
“多谢老太太。”
从贾母房里出来，周瑜深深地吸了一口气。周瑜知道，这一步棋算是走对了。
有了贾母的支持，他在府中的地位就稳了。至于那些管事们，那些不服气的人，他有的是办法收拾。
回到自己院中，凤姐正在屋里等呢，见他回来，便问：
“老太太怎么说？”
周瑜在椅子上坐下，淡淡道：
“老太太都依了。”
凤姐听了，又惊又喜，却又有些酸溜溜的：
“你如今可风光了，连老太太都听你的了。从前我劝你多少次你都不听，如今倒自己改了。”
周瑜看了她一眼，忽然笑了：
“从前是我不懂事，如今想明白了，自然就好了。风光什么？不过是替人收拾烂摊子罢了。倒是你，这些年一个人撑着这个家，辛苦了。”
凤姐儿听他这么说，眼圈一红，嘴里嘟囔道：
“你知道就好。”