南行的队伍在进入江南水网密布的地带后，行进速度明显慢了下来。
纵横交错的河道、星罗棋布的湖泊，让这支以北方士兵为主的队伍举步维艰。
不巧，又连着下起了雨，绵绵细雨更添了几分行路的艰难。
这日傍晚，大军在太湖边扎营。
湖面烟波浩渺，远处渔火点点，本该是一派江南水乡的宁静景象。
然而谭渊却敏锐地察觉到一丝不寻常的气息。
传令下去，今晚加强戒备。谭渊对杨霆吩咐道，江南水匪向来猖獗，我们这支队伍辎重众多，恐怕已经被盯上了。
杨霆领命而去，特意在粮草车队周围加派了双岗。
萧青鸾也指挥骑兵在营地外围巡逻，严密封锁各条水道。
然而水匪们对这片水域了如指掌。
深夜子时，数十条小舟借着夜色和芦苇的掩护，悄无声息地靠近了营地。
这些船只吃水很浅，在狭窄的水道中穿梭自如，竟然避开了所有的明岗暗哨。
敌袭！突然，一声惊呼划破夜空。
只见数十条小舟如离弦之箭般冲向粮草车队，船上的水匪个个身手矫健，显然都是在水上讨生活的好手。
他们利用钩索迅速登岸，直扑装载粮草的车辆。
保护粮草！杨霆大喝一声，率先冲了上去。
然而水匪们显然经过精心策划。
他们分成三股，一股与守军缠斗，一股负责放火制造混乱，另一股则直取粮车。
更棘手的是，这些人对水战极为精通，在岸边泥泞的地形上如履平地，让以步战见长的背嵬军一时难以适应。
放箭！萧青鸾指挥弓箭手还击，但水匪们借助船只的掩护，伤亡不大。
混战中，几辆粮车被点燃，浓烟滚滚。
水匪头目李宝更是勇不可挡，手持分水刺连伤数名宋军士兵，眼看就要突破防线。
就在这危急时刻，谭渊在亲兵的护卫下出现在营地中央。
他虽然伤势未愈不能亲自上阵，但沉着的声音立刻稳住了军心：
杨霆，带人封锁左侧水道！青鸾，骑兵包抄右翼！不要与他们近战，用弓箭压制！
这一连串指令精准地抓住了水匪的弱点。
果然，当杨霆带人截断退路，萧青鸾的骑兵从侧翼包抄时，水匪们开始慌乱起来。
李宝见势不妙，大喝一声：风紧，扯呼！
水匪们闻讯立即向船只撤退。但谭渊早已料到这一招，预先埋伏在水中的士兵突然现身，用挠钩锁住了匪船。
一个都不能放走！杨霆怒吼着冲了上去，与李宝战在一处。
这李宝确实了得，在不利的情况下仍然与杨霆打得难分难解。最后还是萧青鸾暗中发射一枚袖箭，才将他制服。
战斗结束后清点损失，虽然保住了大部分粮草，但还是有三车粮草被焚，十余名士兵受伤。
更让谭渊痛心的是，一名士兵在追击水匪时不慎落水身亡。
这些北方来的汉子，大多不习水性。
次日清晨，李宝被押到谭渊帐前。
这是个三十岁上下的汉子，面色黝黑，身材魁梧，虽然被缚，却仍然昂首挺胸，一副桀骜不驯的模样。
跪下！押解的士兵喝道。
李宝冷哼一声：要杀要剐悉听尊便，但要我向你们这些狗官下跪，休想！
谭渊挥手让士兵退下，仔细打量着这个水匪头目。只见他双手布满老茧，显然是常年使船的高手；太阳穴微微鼓起，显然内外功都有相当造诣。
好汉如何称呼？谭渊平静地问道。
李宝愣了一下，没想到对方如此客气，但仍硬邦邦地回答：行不更名坐不改姓，李宝便是！
李壮士，谭渊示意看座，看你身手不凡，为何要做这打家劫舍的勾当？
李宝昂头道：官府横征暴敛，不给我们活路，难道要等着饿死不成？
谭渊挑眉，据我所知，朝廷近年来一直在减免税赋，何来横征暴敛之说？
李宝冷笑一声：减免税赋？那是做给上面看的！下面的狗官变着法子搜刮民脂民膏。去年太湖发大水，朝廷拨下的赈灾银两，到我们手里连十分之一都不到！
他越说越激动：我原本在太湖打鱼为生，那些狗官非要收什么、，连渔网都要交税！交不起税就要没收渔船，这不是要把人往死路上逼吗？
谭渊静静地听着，不时询问一些细节。从李宝的叙述中，他了解到江南吏治败坏的程度远超想象。各种巧立名目的苛捐杂税，让百姓苦不堪言。
李壮士，谭渊突然道，若是我给你一个将功补过的机会，你可愿意？
李宝警惕地看着他：什么机会？
加入官军，负责训练水师。谭渊正色道，如今金虏南下，正是用人之际。以你的才能，何必屈居在这太湖之中？
不料李宝哈哈大笑：加入官军？和那些贪官污吏同流合污？我李宝虽然落草，但还知道廉耻二字怎么写！
杨霆在一旁怒道：大胆！都督好意收留，你竟敢如此无礼！
谭渊摆手制止杨霆，对李宝道：人各有志，我不强求。不过...他话锋一转，你们打劫过往商旅，与那些贪官又有何区别？
李宝顿时语塞，脸色涨得通红。
谭渊站起身，走到李宝面前：我可以放你走，但有一个条件——从今往后，不得再打家劫舍。若是让我知道你们继续为害乡里...他没有说下去，但眼神中的杀气让李宝不寒而栗。
你...你真要放我走？李宝难以置信地问。
我谭渊言出必行。谭渊对侍卫示意，给他松绑。
松绑后的李宝活动着手腕，神色复杂地看着谭渊：你...你和其他官儿不太一样。
谭渊微微一笑：记住我的话。若是想通了，随时可以来临安找我。
李宝深深看了谭渊一眼，抱拳道：青山不改，绿水长流，后会有期！说罢转身大步离去。
待李宝走后，杨霆忍不住问道：都督，此人武艺高强，又熟悉水战，为何要放虎归山？
萧青鸾也道：是啊，就算他不愿归顺，也该按律治罪才是。
谭渊望着李宝离去的方向，缓缓道：你们可知道，为何我们这次会吃这么大的亏？
不待二人回答，他继续道：因为我们不习水战。将来要与金兵在江淮一带周旋，没有一支强大的水师是万万不行的。
可是...杨霆还想说什么。
谭渊打断他：李宝这样的人才，若是强行收编，必定心怀异志。但若是让他心甘情愿地归顺，将来必成大器。
他转身看着二人：记住，治国安邦，不仅要懂得用兵，更要懂得用人。有时候，放长线才能钓大鱼。