护院领着两人绕到侧门，一路穿过抄手游廊，来到一间挂着“管事房”牌匾的屋子前。
他推门进去，冲着里面一个留着山羊胡、穿着绸缎马褂的中年男人谄媚笑道：“刘管家，这两位是我的远房亲戚。”
他指了指千里眼和朱传义，又赔着笑脸补充：“咱府上这不正要办喜事嘛，我瞅着后厨肯定缺人手，就特意把这俩亲戚叫来，想着给府里搭把手，跑跑腿打打杂都行！”
刘管家放下手里的账本，抬眼上下打量着两人，目光像刀子似的刮过他们的脸。
他见千里眼弯腰驼背，一脸巴结相，朱传义更是低着头，连头都不敢抬，看着就不是啥有能耐的人，翻不起什么风浪。
正巧府里忙着筹备喜事，后厨确实缺人手打杂，刘管家便不耐烦地挥挥手：“行了行了，看着也不是啥不安分的。跟我去后厨吧，负责洗菜刷碗，手脚麻利点，别偷懒耍滑，坏了老爷的喜事，有你们好果子吃！”
“哎哎，谢管家！谢管家！”千里眼连忙点头哈腰，拉了一把朱传义。
两人跟着刘管家穿过回廊，走进热气腾腾的后厨。只见灶台上火光熊熊，厨子们挥着大勺忙得脚不沾地，满地都是菜叶和脏碗碟，一股子油烟味混着菜香扑面而来。
刘管家冲后厨的厨头喊了一嗓子：“王厨头，这俩是新来打杂的，你安排着使唤！”
说完，他便背着手，趾高气扬地走了。
王厨头抬眼瞥了两人一下，随手扔过来两个围裙：“穿上！赶紧把那堆脏碗刷了，还有后院的菜，都给我择干净了！”
千里眼连忙应下，拉着朱传义拿起围裙穿上，看似笨拙地忙活起来，眼角却悄悄打量着后厨的布局，以及通往内院的门径。
晚上，刘家堡的炊烟渐渐散尽，刘府里却张灯结彩，灯笼挂满了青砖院墙，一派喜庆的喧嚣，却掩不住骨子里的戒备森严。
千里眼和朱传义就着后厨的剩菜剩饭对付了一顿，便找了个堆放柴火的角落歇下。
后厨里忙乱了一天的伙计们都瘫在角落歇着，王厨头叉着腰扫了一圈，嫌众人偷懒磨洋工，目光落在朱传义身上，粗声粗气地嚷嚷：“那小子！说你呢！这两大食盒饭菜，给炮楼的爷们送过去！垫垫肚子，别误了值夜，不然扒了你的皮！”
朱传义心里一阵窃喜，面上却装出畏畏缩缩的样子，连忙点头哈腰：“哎，晓得咧！小的这就去！”
他麻利地拎起沉甸甸的食盒，借着廊下灯笼的微光，脚步轻快地朝着东北角的炮楼走去。
那炮楼建在院墙最高处，四面开着黑黢黢的射击孔，昏黄的油灯从孔里漏出来，映出里面晃动的人影。
朱传义走到炮楼下，见侧门虚掩着，便轻轻敲了敲，扬声喊：“炮楼的爷们，送饭菜咧！”
“进来进来！”里面传来一声不耐烦的吆喝。
朱传义推门而入，一股烟酒混合着汗臭的味道扑面而来。
炮楼里只有一个炮手，正翘着二郎腿靠在墙角抽烟，挎着的步枪随意斜倚在一边，射击孔的挡板敞着大半，外面的夜色尽收眼底。他瞥了朱传义一眼，挥挥手：“放那儿吧，赶紧滚，别在这儿碍眼！”
朱传义应声放下食盒，没有多做停留，弯腰退了出去。
按着这个法子，朱传义依次去了东南、西南、西北三座炮楼。每到一处，他都借着送饭的由头，把里面的情形摸得一清二楚：东南炮楼同样只有一个炮手，那人正低头擦拭着佩刀，连抬头看他的心思都没有。
西南炮楼的炮手最警惕，见他进来，立刻站起身，手按在枪上厉声盘问：“哪来的？新来的杂役？手脚放干净点！”不过见他是个半大孩子，骂骂咧咧两句也就罢了。
西北炮楼挨着后院的小树林，炮手干脆歪在铺着干草的角落里打盹，呼噜声震天响，朱传义放下食盒的动静都没把他吵醒。
一路走下来，朱传义把刘府的布防摸了个七七八八：四座炮楼呈四角之势拱卫着整座宅院，正门和侧门各有两个护院值守，腰间都别着鬼头。后院的小门直通小树林，只有一个瘸腿老头看着。
炮楼的换班时间是三更天，到时候会有梆子声提醒；最关键的是，大部分护院都被抽调去前院筹备喜事，后院的防备薄弱得像一层纸。
他甚至借着路过回廊的机会，暗暗记下了通往账房和库房的路径，这才提着空食盒，慢悠悠地踱回后厨。
千里眼正蹲在灶膛边假装添柴，见他回来，不动声色地递了个眼神。朱传义心领神会，蹲到他身边帮忙拨弄柴火，压低声音，把炮楼的布防、护院的分布、换班的时间，一字不落地说了出来。
千里眼听得连连点头，眼底闪过一丝赞许，用只有两人能听到的声音，低声赞道：“好小子，干得漂亮！”
翌日天刚蒙蒙亮，刘府就炸开了锅。护院们被抽调着洒扫庭院、悬挂彩绸，仆妇们端着水盆抹布来回穿梭，后厨的伙夫更是提前两个时辰起了灶，剁肉切菜的砰砰声隔着半条街都能听见。
就在这一片忙乱里，村口传来了戏班子的锣鼓声。笑面虎穿着一身灰布短褂，扮作戏班班主，领着一群扛着行头、推着道具车的“伙计”浩浩荡荡赶来。
那些“伙计”，正是黑风寨的弟兄们，一个个低着头，看着木讷老实，眼神里却藏着精光。
“刘府办喜事，劳烦各位辛苦！”笑面虎拱着手，冲门口的护院赔着笑脸，递过去一包沉甸甸的烟土，“小小心意，给弟兄们润润嗓子。”
护院捏着烟土，眉开眼笑地放了行，还特意喊来两个杂役帮忙搬道具。
朱传义正跟着千里眼搬八仙桌，瞥见这一幕，心里顿时亮堂了。他借着搬桌子路过戏台的功夫，假装脚下打滑，踉跄着撞向正指挥搭台的笑面虎。
两人肩膀一碰，笑面虎压低声音，快如星火，语气带着不容置疑的笃定：“十点，锣鼓响第三通，动手。”
朱传义手里的桌腿看似不经意地顿了顿，眼角的余光扫过四周，见没人留意，同样用只有两人能听见的声音回道：“我和千里眼解决炮楼，你控制刘老财、开大门。”
笑面虎嘴角勾出一抹极淡的笑，手里的竹竿在地上轻轻一点，算是应下。
两人擦肩而过，谁也没多看谁一眼，仿佛只是寻常的杂役和戏班班主碰了个正着。
早膳过后，后厨暂时清闲下来。千里眼拉着朱传义钻进堆放柴火的角落，四下看了看，才从怀里掏出一把用油布包着的家伙。
正是一把纳甘m1895转轮手枪，枪身磨得发亮，枪管却透着冷冽的光。
“拿着。”千里眼把枪塞进朱传义手里，又递过去几发子弹，“这枪动静小，威力够，对付炮楼里的散兵正好。记住，别打要害以外的地方，一枪解决，别闹出什么幺蛾子。”
朱传义掂了掂手枪，沉甸甸的手感让他心里多了几分底气。他把枪藏进腰间的布带里，拍了拍，点头道：“叔放心。”
“咱们分工。”千里眼压低声音，指尖在地上飞快地画了个四边形，“你负责东面两座炮楼，我包下西面两座。十点一到，戏台锣鼓响第三通，咱们同时动手。解决完炮手，你去后院小门接应，我去前院帮笑面虎。”
朱传义抿紧嘴唇，目光锐利如刀：“明白。”
临近午时，刘府的红灯笼从门檐挂到街口，红绸缠满了老槐树，一派喧天的喜气。
宾客们穿着绸缎马褂、挎着盒子炮陆续登门，刘老财穿着枣红锦缎长袍，捋着山羊胡，笑得合不拢嘴，亲自把人迎进院里。
前院几十张八仙桌摆满了酒菜，朱传义端着托盘穿梭其间，上菜、摆碗，动作麻利。
他路过戏台时，正好对上笑面虎的眼神——对方正拍着一个护院的肩膀说笑，眼角的余光却朝着东北角炮楼的方向扫了扫。
朱传义不动声色地点了点头，抬手擦了擦额头的汗，退到后院。
巳时三刻，戏班子的锣鼓声先响了两通，引得宾客们纷纷朝着戏台围拢。
刘老财坐在主位上，左拥右抱，眉开眼笑。炮楼里的炮手们也探出头来，朝着戏台的方向张望，没人留意到，两个不起眼的杂役，正借着人群的掩护，朝着东西两个方向，悄然摸去。