薛仁贵听到这话，神色顿了一下，明显有些抵触：“还必须本人当面去说？”
苏长歌说：“朝廷规矩就是这样，不能破例。兵部核验完毕之后，你还要入宫面圣，陛下要亲自听你讲述平定百济的整场战事经过。”
薛仁贵沉默良久，神色纠结，低声开口：“我在这边的事基本都处理完了，没必要特意跑一趟长安。”
苏长歌没有顺着他的话接，而是重新敲定安排，给出新的方案：“你若是不想入京，那就留在庆州，帮我守住这边的摊子，负责操练码头新兵。”
薛仁贵一时没反应过来，微微一愣：“码头新兵？什么新兵？”
苏长歌说：“武珍州码头即将修缮完工，大唐商馆也会很快动工修建。
“之前金德曼定下的新罗贵族子弟，会分批送到港口跟着唐军学武练兵。
“我和沈昭后天就要返程回幽州，这边需要一个战功足够、能镇住场面的人留守统筹。”
薛仁贵听完，说出自己的顾虑：“可我终究是唐军将领，不是新罗本土军官，由我来管束操练新罗子弟，怕是他们心里不服，不好管控。”
苏长歌说：“军营操练，只论本事，不论出身官职。
“你平定百济、威震海东，名声早就传到新罗军中，这些新罗子弟全都听过你的威名，由你练兵，没人敢不服。”
薛仁贵仔细思索片刻，觉得可行，当即抱拳领命：“好，那我就留在庆州驻守练兵。”
他站起身，走了两步，又折回身来，开口问道，“我留在这边驻守，都督后天返程，我就不随行相送了。”
苏长歌说：“不用送，你守好码头、带好新兵，就是最大的功劳。
“后续豫章的货船常年靠岸通商，还需要你多帮忙照应码头秩序和货物安全。”
薛仁贵说：“这点职责我能担住，绝对没问题。”
他走到门口，伸手拉开房门，又突然停下脚步，转过身来，带着几分试探开口。
“都督，长安兵部那边，能不能帮我周旋一下？就说我在新罗水土不服，身体抱恙，滞留庆州无法动身入京。这样算不算违抗朝廷军令？”
苏长歌说：“你是奉我军令留守新罗驻守边防、操练新兵，属于因公滞留，不算抗命。
“长安那边所有问询，我会亲自上奏回话，不用你担心。”
得到准话，薛仁贵彻底放下心来，推门离开驿馆，回去收拾驻守所需的行囊。
苏长歌坐在案前，静静听着他的脚步声在廊道里渐渐远去。
没过多久，沈昭推门走进房间，疑惑发问：“都督，薛将军怎么这么快就走了？我看他神色不像过来领返程文书的。”
苏长歌说：“他不跟着返程回幽州了，留在庆州负责操练码头新兵，驻守新罗港口。”
沈昭满脸诧异：“他不入京面圣核验军功，那兵部登记的战功怎么办？会不会影响他的升迁封赏？”
苏长歌说：“我会在返程的奏报里专门备注，写明薛仁贵奉命留守新罗、督办海防练兵，无暇入京述职。
“所有战功照常登记、照常上报，不会少他一分功劳、一点封赏。”
沈昭了然点头，随口感慨：“也难怪他不愿意去长安。
“薛将军常年沙场带兵，性子耿直粗爽，最不擅长应付长安文官的层层盘问，去了反倒心烦。”
苏长歌没有继续闲聊这个话题，转而确认返程事宜：“返程行囊都收拾妥当了吗？明日一早准时动身，不能延误。”
沈昭说：“所有文书、行囊、随行物资全部整理完毕，随时可以启程。”
金胜曼今夜的值守地段，是王宫宫墙东侧。
这段宫墙外紧邻着窄街，两侧都是新罗老牌老臣的私宅，夜里格外安静，整段区域只有远处巡宫卫队的打更梆子声，没有其他动静。
她多年值守早已养成固定习惯，每晚先沿着东宫墙完整巡查一圈，再从转角绕行北宫墙，最后从西侧宫门返回值房休息，多年从未变过。
今天一整天，她都没有空闲歇息。
白天一早，她专门赶到武珍州港口令的办公衙门，当面核对了大唐商馆的修建图纸，确认选址、占地、修建规格全部无误。
之后又收到了新罗礼部递来的正式文书，内容是大唐兵部拟定的百济降将安置章程，需要她审阅确认。
这份章程内容繁杂，她伏案翻看核对了整整一个下午，把所有条款逐一过目，直到天色彻底黑透才赶回来，抽出时间换上值夜的轻便战甲，佩戴腰刀出宫，开始夜间巡宫值守。
她刚离开值房没多远，前方夜色里亮起一盏晃动的昏黄灯笼。
那是一盏老旧的羊角灯，提灯的是一位在王宫侍奉多年的老宫人。
老宫人穿着一身深色旧宫袍，头发打理得整齐规整，手里还挎着一个布包，看样子是刚从王宫库房巡查回来。
这位老宫人在宫里待了一辈子，早就不负责核心差事，平日里只帮忙看管库房杂物，夜里无事就提着灯笼在宫内各处走动巡查，算是多年养成的老习惯。
老宫人走近之后，借着灯笼亮光看清了金胜曼的样貌，立刻停下脚步，侧身退让开路，恭敬行礼问好：“将军。”
金胜曼淡淡点头示意，没有停留，打算继续往前巡查。
老宫人看着她的身影，一时随口问出了一句闲话，只是寻常唠嗑，没有任何试探或者恶意。
“将军如今已经成婚，怎么还一直住在西侧的旧值房，没有搬去新的居所？”
金胜曼抬眼平静看了老宫人一眼，全程没有说话，眼神淡然，没有半点责怪和不悦。
老宫人在王宫侍奉多年，察言观色的本事极强，立刻就识趣了，知道自己多嘴了。
她连忙抬手提了提灯笼，不再继续追问半句，对着金胜曼微微躬身行礼，随后提着灯笼转身走远。
灯笼的亮光在漆黑的夜色里缓缓移动，顺着宫墙拐过转角，很快就彻底消失不见。
四周彻底恢复安静，没有半点人声。