就在李朝钦急得原地打转，连派出去找人的第三拨人手都清点好了的时候，院门外忽然传来熊文灿标志性的大嗓门，隔着院墙都能听见他呼哧呼哧的喘气声：“李千户！李朝钦！你给我出来！”
众人齐刷刷转头往门口看，就见两个人一前一后走进来，脸上、衣服上全是炭灰，黑一块白一块跟花脸猫似的，头发上还沾着草屑和火星子，袍子下摆烧得破破烂烂，活脱脱刚从火场里爬出来。
王矿监站在最前面，眯着眼瞅了半天，愣是没认出来，还往前跨了一步，扯着嗓子喊：“哪儿来的烧炭工？敢闯朝廷办差的院子！卫兵呢？把他俩叉出去！”
“叉你个头！”熊文灿没好气地骂了一句，抹了把脸，手上顿时蹭得更黑，“是我！熊文灿！你个老东西眼睛瞎了？”
王矿监吓了一跳，凑上去仔细瞅了瞅，才从那道八字胡认出人来，惊得差点跳起来：“哎哟熊大人？您怎么弄成这副德行了？我还以为是哪里来的叫花子呢！”
郑芝龙跟在后面走进来，也好不到哪儿去，青袍染得黑一块灰一块，只有眼睛还亮着，冲李朝钦拱了拱手，声音带着点沙哑：“李千户，让你久等了。”
李朝钦看着俩人这副模样，心里咯噔一下，刚到嘴边的“你们去哪了”硬生生咽了回去，预感到没什么好事。
果然，熊文灿一进堂屋就拍着桌子开骂，唾沫星子混着炭灰往下掉：“李朝钦啊李朝钦！你可真能给我惹事！谁让你闲着没事去动周家粮行的？谁让你带人硬闯周宅的？”
“我……”李朝钦刚想辩解，就被熊文灿打断了。
“你什么你！”熊文灿气得直跺脚，“我和郑当家本来跟施知府约好了，三路布局摸周家的隐秘粮库。前天夜里我们已经摸到龙溪河边的粮庄了，上万石粮食都堆在那儿，就等今晚动手拿人赃并获，把整条贪墨线都揪出来！”
“结果可倒好！你倒好，大张旗鼓封粮店、闯周宅，动静闹得全城都知道！周世昌那老狐狸精得跟猴似的，立马就警觉了，连夜派人往粮库里泼火油，一把火全给烧了！”他拍着大腿唉声叹气，“我们接到消息赶过去的时候，火都烧透了，几丈高的火苗子，泼水跟浇油似的，根本扑不灭！上万石粮食啊，就这么成灰了！”
越说越气，他指着李朝钦的鼻子数落：“你说说你！急什么急？立功也不差这一天两天！这下好了，打草惊蛇不说，最关键的物证全烧没了，咱们拿什么去查那七十万石赈灾粮？拿嘴说吗？”
李朝钦被骂得抬不起头，脸上一阵红一阵白，心里又悔又堵得慌。他本来还觉得自己封粮店是立威，合着人家早就布好局了，自己这一通操作，纯属帮倒忙。
郑芝龙在旁边叹了口气，接过话头补充：“粮库就在城东二十里外的龙溪庄，是周家的私产，平时没人注意。我们赶到的时候，庄子的人早跑光了，就剩满院子的火。施知府带着骑兵往南边追纵火的人去了，我和熊大人带着人扑了半夜火，也只抢出来几百石烧糊的米，剩下的全成炭了。”
“施邦曜？”李朝钦猛地抬头，“他跟你们一直在一起？”
“不然呢？”熊文灿翻了个白眼，“施知府暗中查周家快半年了，这次招安的事也是他牵的线。那天周宅救你，就是我们查到死士埋伏，特意让施知府带骑兵赶过去的。救完你他立刻就去追漏网的匪首了，哪有空跟你搭话。你倒好，还怀疑人家跟周世昌勾结，我看你是急功近利急糊涂了！”
李朝钦张了张嘴，半天没说出话来。
闹了半天，是自己以小人之心度君子之腹。人家施邦曜救完就走不是心里有鬼，是忙着追人查案；人家神出鬼没不是暗中操盘，是一直在布局摸粮库。合着从头到尾，就他自己像个没头苍蝇似的乱撞，还把人家的局给搅黄了。
想到这儿，他后背直冒冷汗。
自己差点把命丢在周宅也就算了，关键是把七十万石贪腐案最关键的物证给弄没了。等京城的旨意下来，查不到实据，怎么跟陛下交代？一想到朱由检那张冷脸，还有魏忠贤阴恻恻的眼神，李朝钦腿肚子都有点转筋，感觉自己回京少说也得挨顿板子，搞不好连千户的位子都保不住。
“完了完了……”他小声嘀咕，“这要是让陛下知道了，非扒了我的皮不可。”
堂屋里一时安静下来，熊文灿气呼呼地坐着喝茶，喝了一口才发现茶杯沿都是黑的，又没好气地放下。郑芝龙擦着脸，眉头紧锁，显然也在头疼粮库被烧的事。王矿监缩在角落，连大气都不敢喘。
李朝钦站在原地，脑子里乱糟糟的，各种念头七上八下。忽然，一个离谱到极点的念头，毫无征兆地冒了出来。
灭口？
他被自己这想法吓了一跳，可念头一旦冒出来，就跟野草似的疯长，压都压不住。
对啊……要是熊文灿和郑芝龙“意外”死了，比如遇上海盗上岸劫掠，不幸身亡，那烧粮的事就可以全推到周世昌头上，招安失败也只是办事不力，最多挨顿骂降两级。可要是人活着，回京一五一十把自己打草惊蛇、毁了大局的事全说出来，那罪过可就大了，搞不好得抄家下狱。
横竖都是挨罚，选轻的那一个，好像……也不是不行？
这个念头一出来就压不住，他的眼神不由自主地往熊文灿和郑芝龙身上飘，先落在熊文灿肥嘟嘟的脖子上，心里琢磨：这地方下刀得准点，一刀封喉，省得叫唤。又瞟了瞟郑芝龙的腰腹，暗道：这人身手好，得先偷袭，不然打不过。
他站在那儿表情阴晴不定，眼神在俩人身上来回晃，眉头一会儿皱一会儿松，嘴里还念念有词，跟中了邪似的。
熊文灿本来正生气，无意间一抬头，正好对上李朝钦直勾勾的眼神，那眼神怪怪的，看得他心里直发毛。他下意识往后缩了缩脖子，又往旁边挪了半步，狐疑地开口：
“李千户？你这么看我作甚？”