“早让你收起那点小聪明，非要质疑朕的身份，现在知道怕了？”
朱由检斜倚在椅上，指尖轻叩桌案，语气懒散又带着几分戏谑，听得地上的迭戈浑身止不住发抖。
迭戈脸颊被自己抽得通红，额头死死抵着地面，连抬头直视朱由检的胆子都没有，颤巍巍回道：“小人愚昧无知！井底之蛙不识真龙尊容！陛下宽宏大量饶我性命，小人此生绝不敢再对大明、对陛下有半分不敬！”
“嘴上说得好听，心里指不定还在盘算，大明皇帝微服南巡，是不是徒有虚名。”朱由检嗤笑一声，淡淡开口，“无妨，今夜就让你好好开开眼，看看朕在大明留都，是何等威势。”
一旁跪伏的其余几名西洋传教士，早被迭戈的反应吓得魂飞魄散，一个个缩成一团，大气不敢出。此前他们还仗着西洋远道而来的身份，暗存轻视大明官场的心思，甚至私下嘀咕大明技艺不如西洋，此刻尽数化作彻骨的惶恐。
王承恩扒着二楼雕花窗棂，探头望向南京城内漆黑的街巷，慢悠悠开口调侃：“陛下您是不知道，这帮洋僧白日里还在街头高谈阔论，说大明海防松弛、匠人技艺落后，现在怂得跟鹌鹑似的，真是可笑至极。”
“趋利避害，人之本性，夷狄更是如此。”朱由检端起凉茶抿了一口，目光望向窗外渐次亮起的灯火，“鮥瞳传旨出宫，南京六部那帮蛀虫，今夜注定无眠。”
话音刚落，南京城内已然乱作一团。
鮥瞳手持圣谕，带着两名锦衣卫校尉策马穿行在金陵长街，尖细的传旨声穿透沉沉夜色，响彻全城各处官衙：“陛下驾临南京！诏六部尚书、侍郎、各司主事、应天府全体官员，即刻赶赴醉仙楼外候驾，迟者以渎职论罪！”
这道深夜急旨，如同惊雷炸响在留都官场上空。
此时已是夜半三更，文武百官大多已然安歇，不少人刚入梦乡，就被家丁慌慌张张叫醒，听闻圣旨降临、皇帝亲临南京的消息，瞬间全员魂飞魄散。
吏部尚书披着单层常服，头发散乱，踩着布鞋就冲出府邸，一边狂奔一边厉声呵斥家丁：“速速取官服！陛下突至南京，为何没有半点风声？北镇抚司何时入的城？！”
家丁跌跌撞撞跟在身后，满脸惶恐：“老爷！无人知晓内情！今夜城内多了无数陌生锦衣卫巡街，百姓皆闭门不出，谁也不知圣驾已然抵宁！”
户部侍郎刚躺下，听闻传旨，吓得直接从榻上滚落，手忙脚乱穿戴官帽，嘴里连连喃喃：“坏了！坏了！南巡无诏、帝王私幸留都，必定是听闻东南弊政，此番是来彻查百官的！”
一时间，南京城内大小官员尽数仓皇出动。大街小巷全是奔走的官员、跑腿的衙役，各府官衙灯火尽数亮起，彻夜通明。平日养尊处优、出入皆车马仪仗的高官大员，今夜顾不得体面，有的衣冠不整，有的鞋袜穿错，一个个慌不择路朝着城南醉仙楼狂奔。
半个时辰不到，醉仙楼外的长街之上，已然密密麻麻跪满了留都文武百官。
从六部尚书、二品侍郎，到各司主事、应天府府丞、巡街御史，数百名官员齐齐垂首跪地，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，无人敢抬头窥探楼上分毫。
王承恩趴在窗边看得津津有味，单手托腮，转头对着身侧的鮥瞳小声唠嗑：“鮥校尉，你瞧瞧这南北官员的差别，可太有意思了。”
鮥瞳身姿挺拔，一丝不苟立在窗边值守，闻言只是微微侧头：“公公请讲，臣愿闻其详。”
“京官常年伴驾，见惯了雷霆手段，就算遇着大事，面上也能装出几分沉稳。”王承恩嗑着手里的瓜子，笑得促狭，“可这南京的南官是真怂，一个个腿肚子都在打颤，脊背挺得笔直，浑身僵硬，生怕惹陛下半点不悦，属实是胆小如鼠。”
鮥瞳目光扫过楼下黑压压、瑟瑟发抖的百官，正色回道：“留都远离中枢，百年无帝王驻跸，官员常年懈怠松弛，习惯了无人管束，骤然面圣，心生惶恐也是常理。”
“松弛？何止是松弛。”一旁的赵根生抱臂而立，眼神凌厉扫过下方百官，冷声插话，“依我看，是安逸太久，贪得无厌、目无王法，早已忘了何为君威，何为国法。今夜陛下亲临，正好好好敲打一番。”
楼上几人的闲谈声不大，却字字清晰落入楼下靠前几名尚书耳中，众人脊背瞬间绷得更紧，心底的不安愈发浓烈。
谁也想不通，当今圣上坐镇京师，为何会突然悄无声息南巡南京，更是深夜急召全体百官候驾。无人知晓自己是何处渎职、何处犯错，只能满心惶恐地跪在原地，静待未知的责罚。
蜷缩在酒楼角落的迭戈一众洋僧，透过窗缝看着楼下数百大明高官齐齐跪伏的盛大场面，彻底彻底呆滞。
此前他始终固执认为，帝王必然身居九重深宫，仪仗万千、前呼后拥，从未见过哪个君主，仅凭一纸口谕，便能让一座都城的所有高官深夜狂奔、跪地俯首。
迭戈咽了口唾沫，手脚冰凉，小声对着身边同伴颤声说道：“这……这就是大明的皇帝？不用士兵镇压，不用仪仗威慑，这些身居高位的官员，就如同温顺的臣民一般俯首听命，太可怕了……”
同伴早已吓得说不出话，只是拼命点头，看向朱由检的目光里，再无半分轻视，只剩极致的敬畏与恐惧。
朱由检将众人的反应尽收眼底，缓缓起身，缓步走到窗边，居高临下俯瞰着楼下乌泱泱的百官，清朗的夜色衬得他周身帝王威压愈发厚重。
他沉默片刻，终是开口，声音不高，却带着穿透人心的力量，清晰传遍整条长街：“诸位爱卿，久等了。”
简简单单四个字，让跪地的数百名官员浑身一颤，不少年迈官员险些直接瘫倒在地。
为首的吏部尚书深吸一口气，强压下心中的慌乱，伏地叩首，恭敬高呼：“臣等不知圣驾亲临南京，有失迎迓，罪该万死！愿听陛下圣训，任凭陛下处置！”
其余百官紧随其后，整齐叩拜，山呼万岁，声音此起彼伏，震彻整条街巷。
待呼声落下，全场再度陷入死寂，所有人屏息凝神，头颅深埋，心头悬起千斤巨石。
没人知道这位雷霆手段、整顿朝纲、严惩贪腐的年轻帝王，今夜突然现身南京，究竟要掀起何等风浪，更不知道今夜这场深夜觐见，会有多少人头落地，多少世家倾覆。
朱由检望着一众战战兢兢、各司惶恐的百官，唇角勾起一抹冰冷的弧度，缓缓出声：“朕微服抵宁多日，留都百官浑然不觉。看来朕远在京师之时，南京六部，当真是无人管束、肆意妄为啊。”
话音落下，楼下百官集体战栗，人人心底冰凉刺骨，死寂的氛围瞬间笼罩整条长街，一场席卷东南官场的雷霆风暴，已然拉开序幕。