洛尼娅整个人往拉菲娜那边挪了挪。
“给我念书。”
“嗯。”
拉菲娜连头都没抬，把砖头书收好，再用尾巴从枕头底下抽出了一本薄薄的册子。
“《勇者传》。这本怎么样？”
“我不想听人类的故事！而且勇者已经几百年没出现了吧？”
“嗯，因为上一任勇者没有打赢魔王大人。”
“所以那种人没有什么好说了的啦！换一本！”
“换一本的话……”
拉菲娜再从枕头底下抽出一本书。
封面画着一只圆滚滚的蓝色史莱姆，标题用花体字写着《史莱姆冒险记》。
尾尖夹着册子递到洛尼娅面前。
“你最喜欢的绘本。”
洛尼娅盯着那只蓝色史莱姆看了两秒。
“……你在逗我。”
“上次你不是说大机器人很帅……”
“那都多少年前了！”
洛尼娅一把拍掉了尾巴上的绘本，册子在空中翻了两圈，啪地摔在地板上。
史莱姆的眼睛望着天花板，表情无辜。
“我都13岁了！已经不是小孩子了啊！”
“嗯，尼娅是大孩子了。”
拉菲娜的尾巴在空中晃了晃，又从书架上勾下来一本。
这次厚得多，深蓝色的硬皮封面，烫金字体。
“那读这本。《魔力应用基础理论·修订第十四版》。”
“就没有成人一点的读物吗？！”
“成人一点的……”
拉菲娜望着洛尼娅，嘴角浮现出一个极其微妙的弧度。
“艾莉喜欢的那种？”
洛尼娅的耳尖红了。
“不是那种！我是说正常的小说之类的！”
“你上次从艾莉那里借的那本《如何驯服一只火龙》，在第七十三页折了角。”
“那是，那个，那书页本来就是折的！！”
“你还在空白处写了批注：这样真的可以驯服火龙吗？”
洛尼娅抓起枕头砸了过去。
枕头砸在拉菲娜的角上，棉絮从破口里冒出来，白色的绒毛飘了两人一头一脸。
她的长发上沾满了棉絮，角尖上挂着一团白绒，看起来像长了一朵蘑菇。
洛尼娅看着那朵蘑菇，憋了两秒，没憋住，笑出了声。
拉菲娜也笑了。
魔导灯的暖光照着两个十三岁的少女，一个满头棉絮，一个笑得前仰后合。
被面上散落着砖头书、绘本、深蓝色的理论教材、和半个枕头的棉花。
那天晚上她们挤在同一张床上，洛尼娅的后背贴着拉菲娜的胸口，箭头尾巴环着她的腰，凉凉的尾尖搭在她的小腹上。
拉菲娜的呼吸落在她的后颈，带着一点旧书页的纸墨气息。
洛尼娅闭着眼睛，听着身后的心跳。
很安心。
洛尼娅轻轻捻起拉菲娜的尾巴，指腹摩挲着箭头形状的光滑表面，凉意从指尖渗进掌心。
“菲娜。”
“嗯。”
“明天也在吗？”
“在。”
“后天呢？”
“也在。”
“大后天？”
“……尼娅，睡吧。”
“回答我。”
“……在。每天都在。”
洛尼娅把尾尖攥紧了一点，闭上眼睛。
.
新元历一千三百七十六年。冬。
世界上发生了许多大事，像是什么风暴帝国的国王易主，新任帝王被称之为风暴的女帝、或者埃斯珀菲特内部发生叛乱，部分天使遭到清算，被斩首示众之类的事情。
但洛尼娅没有了解，也不打算去了解。
她今年十七岁了。在训练场突破了六阶。
十七岁的她比十三岁时高了许多，只是在血族女性中仍然算不上高挑。
明明身为姐姐的伊丽莎容貌已经驻留在了十八岁，但与十七岁的洛尼娅站在一起，却依旧可以一眼判断出谁是姐姐谁是妹妹。
黑色长发自然地垂下，发尾扫在腰际。苍白的面孔彻底褪去了绝大多数属于孩童的柔和，线条锐利得像刀削出来的，让那双血红的眼眸显得冷而薄。
锁骨下方的线条开始有了起伏，显露出一种紧实而流畅的轮廓。
她走出训练场时，意识深处的那根丝震了一下。
洛尼娅闭上眼睛，把意识沉进那根丝里。
『菲娜。』
丝线的另一端沉默了三秒。
然后传来一阵温热的脉动，带着一丝骄傲的温度。
紧接着是歉意。
“……在开会？”
脉动变成了模糊的意念碎片：王庭、提案、表决、抱歉。
洛尼娅睁开眼睛。
“没事。忙完了告诉我。”
丝线那端又传来一阵歉意。比刚才更浓。
洛尼娅把意识从丝线里抽出来，继续往前走。
六阶了。
她花了四年，从五阶爬到六阶。
拉菲娜在同样的四年里，从八阶走到了九阶。
九阶是什么样的存在？
辉光教的教皇、渊临城的魔王、法师塔的首席、阿瓦隆的剑圣、精灵族的大祭司、獠牙荒地的兽王、最后的火龙。
“怪物。”
已经二十多岁了的，七阶的提娅，在得知这个消息后如此说道。
而魔王的身体已经撑不住了。
他大部分时间躺在寂夜堡最深处的静养室里，由专门的侍从照料。
每隔三天拉菲娜去进行一次魔力稳定治疗，但治疗的效果越来越差，每次能维持的时间越来越短。
王庭的日常事务、联席会议、外交斡旋、军事部署、所有这些原本属于魔王的职责，在过去两年里逐渐转移到了拉菲娜手中。
只是一点一点地、自然而然地，权力的流向从魔王的静养室转向了拉菲娜的书房。
十七岁的拉菲娜坐在魔王的书桌后面，处理着一个帝国的运转。
洛尼娅上一次见到她是三周前。
以前是每周一次枫叶镇，后来变成每两周一次，再后来变成每月一次。
洛尼娅走进自己在寂夜堡的客房。
伊丽莎在两年前为她申请了一间常驻客房，理由是“方便处理血族庭与魔王直属领地之间的事务”，实际上所有人都知道是为了让她离拉菲娜近一点。
客房在走廊的尽头，和拉菲娜的房间隔了三道门，走过去不到二十步。
洛尼娅坐在床沿上，绛红竖瞳望着对面墙壁上挂着的一幅旧地图，枫叶镇周边的地形图。
她闭上眼睛，把意识沉进丝线里。
『菲娜。』
脉动传来了。微弱的，疲惫的，像一盏快要燃尽的油灯最后的摇曳。
歉意。
又是歉意。
和一个模糊的意念碎片——伊丽莎、提案、血族特权、拒绝、抱歉。
洛尼娅的手指在床沿上攥紧了。
伊丽莎的提案。
她知道那个提案。血族庭要求在十庭联席会议中获得双倍表决权，理由是血族的历史地位和对魔王直属领地的贡献。
镇压黑潮时，血族历史上仅有的几个九阶之一，被后人称之为血之祖的那个家伙，在危急关头守住了渊临城的大门。
那一日，破土而生之兽，诞生于鲜血与怨恨之中。
诅咒与意识交媾，诞下的邪恶扭曲之种。
渴望着嫉妒着癫狂着的死去之物。
——『血中恶兽』，『血』之权柄的完全显现。将周遭的一切化作用于野兽屠杀的狩猎场。
他守住了城门，血族王庭也因此平步青云。
无数年过去了，伊丽莎花了半年时间准备文件，拉拢了影魔庭和巫妖庭的支持，在联席会议上正式提交。
拉菲娜拒绝了，说双倍表决权会打破十庭之间的权力平衡，引发其他庭的连锁反应，最终导致联席会议制度的崩溃。
她在会议上用了不到一刻钟就把提案的每一个漏洞拆解开来，让伊丽莎精心准备了半年的文件变成了一堆废纸。
伊丽莎回到血族领地后，在书房里坐了一整夜。
第二天早上，她对洛尼娅说了一句话。
“你的朋友，拒绝了你姐姐的提案。”
洛尼娅没有接话。
丝线那端的脉动渐渐弱了下去，拉菲娜的意识从连接中退出了。
她有更重要的事情要做。
会议、文件、决策、十个庭主的诉求、一个帝国的运转。
洛尼娅睁开眼睛。
客房里很安静。墙上的旧地图在磷火的蓝光下泛着灰白色的光泽，枫叶镇的位置被她用指甲刻了一个小小的十字，十字的凹痕里积满了灰尘。
往上，她望着天花板。
菲娜很忙。
真的很忙。
洛尼娅把手伸进衣领里，指尖碰到了锁骨下方挂着的那枚铜发卡。
是拉菲娜的那枚。
去年拉菲娜把它摘下来交给她保管，说魔王跟她说公共场合戴这个不合适，所以让洛尼娅替她收着。
洛尼娅把发卡攥在掌心里，攥得很紧，铜叶的边缘嵌进了掌心的皮肤，留下一道浅浅的红印。