第二天的路比第一天好走。
猎人径在渡鸦溪的北岸分了叉，两个人沿着溪岸走了大约半个时辰之后，艾丝珀开口了。
“是不是有点无聊？”
“……没有感觉。”
“那就是无聊，来聊天吧。”
“……嗯。”
艾丝珀思考了一下有什么好聊的。
她已经知道了自己的身份，那自己也干脆不藏着掖着了。
“……魔族那边有不少有意思的家伙。
我认识的人里面，有两个还挺能打的，一个叫菲玛，另一个叫提娅。菲玛是炎魔，矮的同时脾气还差。提娅是梦魇，看起来温温柔柔的，实际上坏得很，最喜欢拿菲玛开涮。
菲玛每次被许帕提娅气到跳脚的时候头上都会冒火。然后提娅就叼着她那根烟斗站在旁边看，脸上那个表情可欠揍了。”
埃拉蒂亚点了点头，没有露出任何表情，只是认真地在听。
“走之前提娅已经当上庭主了。菲玛估计过几年才会上任。到时候这两个家伙凑一块儿开会，场面肯定精彩。”
“嗯……”
“还有对魅魔姐妹，艾莉和塞拉。艾莉是姐姐，嘴上整天说些不正经的话，其实胆子比兔子还小，跟男人靠太近就会脸红。塞拉是妹妹，冷得跟冰块似的，但做事特别靠谱。”
艾丝珀的声音在说到这两个名字的时候放慢了一点，像是在从记忆的深处打捞某些画面。
“她俩后来似乎参加了女仆的培训，以后估计会作为侍从进行工作，去服侍一个……很厉害的人。”
艾丝珀咬了咬嘴唇。
“艾莉肯定每天都在闹笑话。她那个性格，光是端茶倒水估计就能因为胡思乱想而把自己绊倒三次。塞拉大概在旁边面无表情地收拾残局。”
声音里混进了一丝不易察觉的柔软。
“……都是很好的人。”
说完之后，她沉默了一小会，脸上还带着一点笑意。
溪水的声音填满了那段沉默。
“你呢？”
埃拉蒂亚的声音从身后三尺的位置传来。
艾丝珀的脚步顿了半拍，转过了身，脸上的那抹笑意还未彻底消失。
“我什么？”
“……你的故事。”
“……没什么好讲的。我是个魔族边境的村姑，后来混不下去了就来阿瓦隆混饭吃，干点基层冒险者该干的事，无聊的很。”
“……”
艾丝珀总感觉有点尴尬。
“那你呢？你的故事。”
埃拉蒂亚眨了眨眼。
“我从小就在村里的修道院长大……然后修道院里的嬷嬷会把孤儿们派到街道上乞讨……一般来说只能骗到旅游者的钱，因为在当地的人眼里，我们只是一群流氓……”
艾丝珀挑了挑眉毛。
“那个修道院不属于辉光教？”
“嗯……不属于……”
埃拉蒂亚继续说。
“因为我天生恢复得比较快……所以孤儿院里的其他孩子……总是喜欢拿东西扎我……然后看我恢复的样子……
然后……我六岁时……一个炎魔袭击了我的村庄……”
“炎魔？”
“嗯……”
艾丝珀缩了缩脖子。
“他烧死了所有人……然后我活了下来……杀了他……”
“你在六岁时就……杀人了？”
艾丝珀总感觉问的不是很妥当，但她还是忍不住问了。
“……我没有想杀了他。我只是想靠近他，想问他为什么要杀了大家……然后……他就死了……”
无法控制的力量、超出常人的天赋、孤独的童年。
是的，跟某个人很像。
“然后……两个圣灵骑士出现了……他们把我带到了教皇大人的面前……再然后……就是现在这样了……”
区别在于，她在六岁时，没有遇到洛尼娅。
她遇到了贝雅特丽齐。
艾丝珀张了张嘴，但不知道说什么。
该说有趣呢还是无聊呢？感觉怎么说都不太合适啊。
“……谢谢你愿意告诉我这些东西。”
“……”
埃拉蒂亚没有立刻回应。
她像是在想某件事情，但是想了很久很久也没有得到答案。
所以她在沉默之后，这样说道：
“你在说别人的事情的时候……看起来很开心……”
“嗯？怎么了吗？”
埃拉蒂亚困惑地问：
“为什么，你会感到开心呢……”
“啊？因为朋友们过得都还不错，所以会感到开心……”
“为什么……要因为别人而感到开心……”
“……？
艾丝珀露出了难以理解的表情。
“因为我们是朋友啊，会因为彼此而感到高兴……”
“所谓的朋友，只不过是较之陌生人，要更加熟悉的存在吧。”
声音中的滞凝感消失了。
她每次说话时，都仿佛在一边说话一边思考似的，带着长长的尾音，有如没拧发条，只是在孩童手上摇摇晃晃的齿轮玩具一般。
“说到底那也只是别人吧。为什么要为别人而感到开心？”
现在她拧紧了发条，将在心中思考过无数次的迷惑一股脑地向面前的少女倾诉而出。
“教皇大人因为我而收获了大量的圣水、贵族们因为圣水而得到了新的谈资、信徒们因为我而恢复了健康、我记得他们的每一张脸，那些因为我而高兴，为我而欢呼，欢笑着的脸庞。”
哪怕是拧上了发条，却也只有语速发生了变化。那份刻入骨子之中的平静和冷漠依旧没有改变。
“为什么，我看着那些为我而感到幸福的脸，却一点都幸福不起来？”
“你……”
“高兴、悲伤、欣慰、痛苦、幸福、遗憾、满足、自责、为什么你们可以这么轻易地显露出这些东西？为什么你们可以自顾自地对我露出那样的表情？为什么只有我什么都无法感觉到？”
埃拉蒂亚看着艾丝珀。
“艾丝珀，你尝试过自杀吗？”
“啊？”
“将锥子从耳中扎入大脑搅动、委托他人用剑将自己全身上下砍成碎肉，或者是用最高规格的魔法轰成灰烬。
我试过了。然后第二天照常到来，我醒来后，教皇大人和信徒们再度对我露出微笑。
我知道的，因为他们享受到了好处。他们对我展露的善意和笑容，只是获利者的施舍。
但为什么，你会因为那些跟你再也不会有关系的人而露出那样的笑容？她们对你来说根本没有意义。就像我一样。”
“等等等等！埃拉蒂亚，等一下！”
艾丝珀打了个手势，制止了她。
“你的思想好危险……等一下，让我缓一下好不好。我第一次听到这样的……”
“艾丝珀。无论是谁，都是自私而丑陋的存在，对吗？”
埃拉蒂亚将额前的发丝捋到了耳后，打断了艾丝珀。
在圣女狭小的世界里，一切都按照既定的规律运转。
因为世间的一切都自私而丑恶，因此靠近她的所有的一切都是怀揣着目的而来。
如同贪食的鬣狗一般将她撕碎，咽下她的血与肉，然后在她的尸体之上嗥叫，为一场场的饕餮狂宴而欢呼。
而她什么都做不到，也无法感到幸福。
是啊，是这样的啊。
因为一切都是自私而丑恶的。
而她不被允许自私。
所以她无法幸福。
如果不是为了自己，那么属于自己的幸福和欢乐就无法到来。
所以她的幸福和快乐无法到来。
埃拉蒂亚早已接受了这一点。
她甚至不被允许死亡，所以她选择了麻木。
然后，名为艾丝珀的少女出现了。
无法让埃拉蒂亚感受到丑恶之处的她，因为别人而露出了笑容。
“啊？我觉得……”
“但你帮助了我。在我只能伤害你的情况下。”
埃拉蒂亚将手举了起来，伸出五指。
掰下一根。
“为什么明明知道我不需要穿鞋，却还是为了我而去买这双鞋？”
她掰下另一根。
“为什么在明知只会对你造成更多伤害的时候，还主动要求我靠近你？”
她又掰下一根。
“为什么明知我的存在只是教皇大人对你设下的制约与束缚，却还是要对我微笑？”
第四根手指。
“为什么你可以对没有任何价值的事物付出你的真心？”
最后一根手指也被掰下。
“为什么……你跟别人不一样……？”
——为什么，你可以因为别人而感到幸福？
——如果这样的话，那么我也可以得到幸福吗？
埃拉蒂亚的思绪激荡着。
长达十余年的沉默与忍耐在此刻化作倾泄而出的洪流。
艾丝珀感受着这份激荡，叹了一口气。
“……我跟别人没有不一样的地方。”
“你撒谎，你就是跟别人不一样。”
“不，我只是为了我自己而已。”
“……？”
.
“拉菲娜，要不要做我的朋友？”
“……为什么是我？”
“因为我看不惯你这副窝囊的样子。”
.
“我只是看不下去而已。
自顾自地因为他人的不幸而难过，自顾自地因为他人的遭遇而愤怒，然后自顾自地付出，去改变这一切。
我做的一切，都是为了我自己而已。”
艾丝珀平静地说着。
“埃拉蒂亚，你是对的。将一生都奉献给他人的家伙，是无法得到幸福的。”
“……这样啊。”
发条停下了。
是的，从一开始就不应该对未来抱有期望。
因为世界就是这样运转的。
而只能在这样的世界里活着的她，是无法幸福的。
“所以，你只要为了自己而活————”
“……那是不可能的。”
“嗯？”
埃拉蒂亚平静地说。
“因为我无法为自己而活……也没有为自己而活的意义……这个世界上……没有任何让我想要为了自己而努力的东西…”
“不对，你为了自己而努力过了啊。”
艾丝珀的话语彻底打断了埃拉蒂亚的思绪。
湛蓝色的眼眸睁大了，嘴唇微微张着，像是忽然接收了大量信息而开始过载的机器人一样，呆在了原地。
“你为了自己，而选择了自杀，不是吗？”
“……什么？”
“想要让自己从绝望与痛苦之中解放出来，为了自己而将自己杀死。这不就是你所认为的自私而丑恶的行径吗？”
艾丝珀其实不太想细究自己在说什么。
面前这孩子病情太严重了，比小时候的菲娜还要麻烦。
嗯……菲娜……
既然如此，那就先试着用歪理来说服她……
“你说没有为自己而活的意义，也没有让你想为之努力的东西，那都是错误的。
你在期待着死亡，这不就是你活着的意义吗？”
“……死……？”
“没错，死。”
艾丝珀用坚定的目光与埃拉蒂亚的双目对视。
“无法死亡的你，在渴求着死亡。这便是你活着的意义。
为了让自己从无尽的痛苦与奉献中解脱，将受自己恩惠的世人们当作猪猡和垃圾一般舍弃，任由自己坠入死亡之中沉沦的自私，便是你努力的动力。”
“不……不对，你说的这些话有什么问题……应该有什么问题……”
“埃拉蒂亚！”
艾丝珀提高了音量。
“你之前在帐篷外，默默地等了我很久吧？”
“因为没有别的事情可以干……”
“你昨天问了我，会不会留疤吧？”
“……我只是好奇……”
“你今天问了我，关于我的过去吧？”
“……”
“你在关心我。”
“我没有……”
“你认为你对我而言没有意义，那么我对你而言，难道就有什么意义了吗！”
当然有，只要杀了你，教皇就会放我自由——
她没有把话说出口。
不知晓自由意义的她不曾期望过那样的未来，也没有将面前的少女杀死的打算。
是的，她们对于彼此，不存在意义可言。
“埃拉蒂亚。如果向死而生无法让你感到幸福，以至于成为你活下去的理由的话，那么就让那种东西换成我，如何？”
“……你？”
“你无法因他人的幸福而感到幸福，是因为你没有被他人所在乎过。
没有朋友、没有家人、没有伙伴、一直这样活到现在的你，成就了现在的埃拉蒂亚。
——所以，就由我来改变你吧。”
就跟很久之前一样，她对着孤独的少女伸出了手。
“埃拉蒂亚，要不要做我的朋友？”
圣光将她的手刺的微微发热。
埃拉蒂亚看着那只手，嘴唇抖了抖。
手下意识地抬起来了一点，然后又收回去了——
——艾丝珀上前一步，抓住了她的手。
滋滋滋。
她的血与肉因排斥圣光而变得焦黑，能够净化一切黑暗的力量缓缓涌入她的魔力回路之中，从手心开始蔓延。
但她没有松手。
艾丝珀从来没有变过。哪怕她放弃了努力，哪怕她仍然会因过去的事情而感到刺痛，她也依旧没有改变。
自以为是的拯救者，感性而冲动的少女。
“回答我，埃拉蒂亚。”
“你……你受伤了……快松开……”
埃拉蒂亚慌了。
她甚至忘了立刻屏住呼吸，而是笨拙地往后退去，想把那只手甩开。
“回答我！埃拉蒂亚！”
艾丝珀握得更紧了。
“我……我……”
埃拉蒂亚看到了那双眼睛。
握在她手上的那只手，像是下定绝对不会放开的决心一般，紧紧地握着她。
“……做。”
手松开了，埃拉蒂亚立刻往后退去，把手藏到身后，然后抬眼看向艾丝珀的手。
彻底焦了，圣光扩散到肩膀处，使得她的整只手臂还在不自觉地颤抖。
瞳孔深处，一圈猩红扩散开来，近乎覆盖住那层伪装的棕。
“……你是笨蛋吧……”
她的声音也在颤抖。
她不知道自己的声音为什么会颤抖。
“哼，以前只有我这么叫别人的份。”
艾丝珀轻轻扶住了自己的那只受伤的手。
“这样一来，你就没必要想那些乱七八糟的事情了吧。埃拉。”
“埃拉……？”
“是昵称啦，昵称。好啦，来笑一个，好吗？”
“……”
埃拉蒂亚深深吸入了一口气。
昵称吗……
然后，她的嘴角极其难看地上扬了
“这样……可以吗？”
艾丝珀的眼皮跳了跳。
这简直是无法想象能从这样的一张脸上看到的恐怖笑容。
只有嘴角那一块的肌肉有所行动，面部剩余的其他位置全部都跟拧了螺丝上去一样锁在了原处，导致那个笑容看起来极不协调。
很假……
“可以，很好看，但你尽量不要对别人笑。”
“……为什么？”
“呃……因为我希望只能我看？”
总不能说太难看了吧？
艾丝珀，已读乱回中。
埃拉蒂亚的笑容收了回去，露出了艾丝珀更加熟悉一点的那种平静的表情。
“……好。”
哈特镇，很快就要到了。