那人翻过船舷之前，在船舷边沿停了一步。
午后的日光从头顶照下来，把他深色粗布短衫的肩线照得明暗分明，腰间那串珊瑚圆片被日光照得泛着深浅不一的微光。他站在大明号的右舷边沿，左手搭在船舷的栏杆上，右手垂在身侧，面朝甲板上的几个人看了一息。他的目光从林远脸上移到哈桑身上，再从哈桑移到朱厚照身上，最后收回来，落在自己腰间那枚深红色的珊瑚圆片上。他看了一息，然后开口说了一个词。
那个词的发音很特别。
比之前的洋泾浜词汇都短，但比之前任何一个词都完整，也更清晰，像是一个被单独打磨过的词，每一个音节都咬得利落，收尾处往下沉，带着一种郑重的分量。他发音的时候嘴唇的动作不大，舌头的位置靠后，两个音节之间的过渡极短，几乎连在一起，听起来像是一个地名——短促、硬朗、带着某种边缘的质感。
他念完那个词之后，把右手从身侧抬起来，先指了一下南方。
他的手指伸得笔直，从肩膀到指尖拉成一条线，指着东南方向的海平线，那个方向是深色帆船每次离开时消失的方向。他的指尖在空气中停了一息，然后收回来，又指了一下自己的船——那艘停靠在右舷外面的深色帆船，船首的长嘴鸟轮廓在午后的日光下泛着暗褐色的光。最后他把手指移过来，指了一下朱厚照站的位置。
三个指向做完之后，他收回手，垂在身侧，面朝朱厚照看了一息，然后把右手抬起来在胸前按了一下。他转过身，翻过船舷，落在自己船上。四个人拿起桨，把船从大明号的右舷撑开，桨叶入水的声音从五步外传过来，一下一下地响着，节奏均匀，不急不缓。船身缓缓调转船首，朝东南方向驶去，深色的帆布在午后的日光下泛着一层暗哑的光泽，船尾的桨叶搅起的白色尾迹从大明号旁边延伸出去，在海面上拉出一道渐渐散开的波纹。
那人站在自己船首的位置，面朝大明号的方向看了一息。他没有再挥手，也没有再按胸口，就那么站着，深色短衫的轮廓在午后的日光里渐渐变小，融进了东南方向的海平线上。
哈桑蹲在船舷边沿，从腰间布袋里摸出那截炭条和一张折好的薄纸。他把纸铺在甲板上，用炭条在上面写了几个音节组合。他写得很慢，每写一个音节就停下来，把那人刚才发音的调子重复一遍，确认自己拼写的位置和标记的调子跟记忆中的一样。他写了三种不同的拼法，每一种旁边都标注了发音的调子和重音的位置，然后把三种拼法并排看了一遍，用炭条在每一种下面画了几道横线，标出他个人判断的准确程度。他蹲在甲板上把三种拼法看了约莫十几息的时间，然后抬起头来，面朝林远说了一句，声音不高不低，语调里带着一种难得的认真。
“国公爷，那个词我听了好几遍。发音短，两个音节，头一个音节重，尾一个音节轻。听起来像一个地名。他在说——‘那边’。”
朱厚照站在船舷边沿，把那人刚才三个指向的动作在脑子里过了一遍。他蹲下来，把哈桑写的那张薄纸拿起来看了一遍，三种拼法并排着，旁边标着发音的调子和重音位置。他把纸翻了个面，背面是空白的，只有几道炭条留下的浅痕。他把纸放回甲板上，站起来，面朝林远说了一句。
“海国公，他指了三个地方——南方、他的船、朕站的位置。那个词是地名，他把地名跟朕连在一起。”
林远蹲在甲板上把那张薄纸拿起来看了一遍，然后把纸折好塞进腰间布袋里。他站起来走到船舷边沿，面朝东南方向的海面看了一息。午后的日光从身后照过来，把他的影子投在前方的海面上，又长又斜，贴着船舷的走向铺开。那艘深色帆船已经驶出了约莫两里，船身被日光照得只剩一道模糊的暗影，帆布的颜色跟海面的灰蓝融在一起，船首的长嘴鸟轮廓已经看不出来了。他看了一息，然后转过身来，面朝哈桑说了一句。
“那个词你记下来。发音的调子、重音的位置、音节之间的过渡——全部记清楚。下次他们来的时候，你用那个词回一句，看他们什么反应。”
哈桑蹲在甲板上把那张薄纸从布袋里重新取出来，用炭条在纸边补了几行小字——发音的调子标注、重音位置、音节过渡的标记，全部记得清清楚楚。他把纸折好塞回布袋里，站起来走到舵楼旁边，把兽皮图从怀里取出来铺在膝盖上，用炭条在“接触点”标注的旁边补了一行字——“船主留词一个。两音节。重音在首。疑为地名。指向南方、船、陛下。”他画完之后把图卷好塞回怀里，站起来走到船舷边沿，面朝东南方向的海平线看了一息。
朱厚照站在甲板上，把腰间那枚深红色的珊瑚圆片从衣襟下面翻出来，在掌心里翻看了一遍。圆片约莫拇指盖大小，颜色深红，表面光滑，边缘处被磨得圆润，在午后的日光下泛着温润的光。他把圆片翻了个面，背面比正面粗糙一些，但也能看出被海水长时间冲刷过的痕迹。他把圆片收回去，贴着腰间的位置放好，然后面朝林远说了一句。
“海国公，那个词是地名。他指了南方和他的船，说明那个地方在东南方向的海面上。他指了朕，说明他想让朕知道那个地方。他想让朕去看。”
林远站在船舷边沿，面朝东南方向的海平线看了一息。午后的日光从身后照过来，落在他的肩上，把深灰蓝棉袍的布面照得微微发暖。他把右手搭在船舷的栏杆上，指关节有一下没一下地叩着硬木栏杆，然后侧过身来，面朝朱厚照说了一句。
“陛下，下次他们来的时候，让他带路。他说‘那边’，咱们就跟他走一趟，看看那边到底有什么。”
朱厚照站在甲板上，把那枚珊瑚圆片又摸了一下，然后面朝船首的方向走了几步。他走到船舷边沿，面朝东南方向的海面看了一息，然后把右手从袖子里伸出来，掌心朝内，手指并拢，按在自己胸口的位置，停了一息，然后收回来垂在身侧。他转过身来，面朝林远说了一句。
“海国公，朕回去之后要把这个词画在乾清宫的墙上。旁边写上——‘戊午年秋，南海深处，船主留词。’”