衙役拿着那张草纸出了偏院，穿过两条廊道，拐进签押房侧边的小屋。师爷姓刘，四十出头，留着一把短须，正坐在灯下翻一本旧账册，手边搁着一壶茶，茶已经凉了。
“刘师爷。”衙役站在门口，躬了躬身，“偏院那个孩子写了张方子，说要抓药。”
刘师爷抬起头，眉头微微皱了一下。“什么孩子？”
“就是白日里那桩案子的苦主，陈家那个孤儿。后脑被人砸了，说是疼得厉害，自己开了个方子，让小的来问问。”
刘师爷接过那张草纸，展开，凑到灯下看。字写得歪歪扭扭，像鸡爪子扒的，但药名倒是写得认真——黄芪、当归、川芎、赤芍、丹参、白及、三七、金银花、连翘、蒲公英，外用的也有，大黄、黄芩、黄柏、冰片，麻油调敷。他看了两遍，嘴角慢慢翘了起来。
他放下方子，端起凉茶喝了一口，没说话。脑子里转得飞快。
今日散衙的时候，张世豪的家里人已经来过了。五十两银子，一封书函，话说得很客气——“刘师爷辛苦，小小意思，不成敬意。案子的事，还望师爷多多费心。”银子他收了，书函他看了，心里门儿清。张大户的意思很明白：能把人捞出来最好，捞不出来，也要把水搅浑，让聂老爷没法干脆利落地判。
现在倒好，这个小崽子自己送上门来了。
七岁的孩子，后脑被石头砸了，伤口见骨，在大太阳底下晒了大半天，这会儿自己开方子抓药——这不是找死是什么？药铺抓来的药，他一个孩子自己煎、自己吃，吃对了是命大，吃错了呢？药性相克呢？剂量不对呢？伤口感染发热，药不对症，一命呜呼了呢？
刘师爷把茶碗搁下，手指在方子上轻轻弹了两下。到时候人死了，那就是“苦主自己用药不当，伤重不治”，跟衙门有什么关系？跟张大户有什么关系？聂老爷最多叹一口气，说一声“可惜了”，然后案子就更简单了——苦主都没了，还审什么？
他抬起头，看了一眼站在门口的衙役。
“去，照方子抓药。三副。”他顿了顿，“另外，让药铺把外敷的药也配齐了，一并送去。”
衙役应了一声，转身要走。
“等等。”刘师爷又叫住他，嘴角带着一丝笑，不深，淡淡的，“那孩子要什么就给什么，别拦着，别多问。他要是自己煎药，也由他去。你们只管守着门，别让他跑了就成。”
衙役点了点头，出去了。
刘师爷靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。事情办成了，他才站起来，掸了掸袖子，端着那杯凉茶，慢悠悠地往签押房走。
聂溶还在签押房里，白日里的案卷摊在桌上，他正在重看仵作的验尸格目。灯火烧了大半个时辰，灯芯结了花，光线暗了些，他也没叫人换。
刘师爷站在门口，轻轻叩了两下门框。
“老爷。”
聂溶抬起头，看了他一眼。“什么事？”
刘师爷走进去，把手里的方子递到桌上。“偏院那个孩子，后脑的伤疼得厉害，自己写了个方子，要抓药。下官已经让人去办了。”
聂溶低头看了一眼那张草纸。字歪歪扭扭的，但药名写得还算规矩。他没拿起来，只是扫了一眼，然后抬起头，看着刘师爷。
“七岁的孩子，自己开方子？”
“回老爷，那孩子说，他外公开了一辈子药铺，从小教他的。”刘师爷说这话的时候，语气很平，像是在说一件再寻常不过的事。
聂溶盯着他看了两息。
签押房里很安静，灯花又结了，光线暗了一分。
刘师爷垂着手站着，脸上没什么表情，腰微微躬着，姿态恭顺。
聂溶收回目光，拿起茶碗，喝了一口。茶是凉的，他没皱眉，搁下茶碗，翻了一页案卷。
“知道了。”他说。
声音很平，听不出喜怒。
刘师爷站了一会儿，见聂溶没有再说话的意思，便躬了躬身，退了出去。
他走出签押房，穿过廊道，回到自己那间小屋。坐下来，端起那杯凉茶，一饮而尽。
嘴角的那丝笑，终于没压住。
偏院里，药送来了。
一个衙役端着托盘进来，上头搁着三包药，用黄纸包着，扎得方方正正。旁边还有一个砂锅，一罐净水，一只粗瓷碗。他把东西往桌上一放，看了朱小宝一眼，没说话，转身出去了。
朱小宝站起来，走到桌边。解开一包药，摊开黄纸，一味一味地看。黄芪、当归、川芎、赤芍、丹参、白及、金银花、连翘、蒲公英——都在。他又拆开外敷的小包，凑到鼻子底下闻了闻，大黄、黄芩、黄柏的气味重，冰片凉，没闻出什么差错。
他把药重新包好，端着砂锅走到门口。
“大叔，借个火。”
门口两个衙役，一个姓王，一个姓李，都是县衙的老差役了。王大个子低头看了一眼朱小宝手里的砂锅，又看了一眼桌上那三包药，嘴角扯了一下，没说什么，从腰间解下火折子递过去。
朱小宝接了，回到屋里，把砂锅架在墙角，倒水、泡药、点火。火折子不好使，吹了好几口气才着，火苗子舔着砂锅底，慢慢旺起来。不多时，药汤翻滚，苦涩的药味弥漫开来，满屋子都是。
王大个子站在门口，往里看了一眼。七岁的孩子，蹲在砂锅前头，拿一根木棍搅着药汤，脸上全是干了的血泥，后脑的伤口还露着，黑乎乎的一条口子，看着就疼。
他扭过头，跟李四对视了一眼。
李四压低声音：“你说，这能行吗？”
王大个子没吭声。
李四又凑过来一点，声音压得更低了：“七岁的小屁孩，给自己开方子熬药。我活了四十年，头一回见。你说他这是有本事，还是不要命了？”
王大个子瞥了他一眼，没好气地说：“你管他呢。药又不是你熬的，又不是你喝的。”
“我不是管，”李四说，“我就是好奇。你见过七岁的大夫吗？那些坐堂的老先生，哪个不是一把白胡子、一脸褶子？他一个毛没长齐的崽子，认得清药吗？别一副药下去，把自己吃死了。”
王大个子没接话，但他心里也在犯嘀咕。这孩子看着不像瞎胡闹，那方子他看不懂，但师爷看了都没说什么，专门让人去抓了药，想来应该不至于出大乱子。不过话说回来——七岁的孩子给自己开药，这事儿说出去，谁信？
他又看了一眼屋里。朱小宝正蹲在砂锅前，拿木棍搅着药，时不时凑近闻一下，动作不急不慢，倒有几分老药工的样子。
王大个子收回目光，把腰间的刀鞘正了正，靠在门框上，不说话了。
李四也闭了嘴，但眼睛还是时不时往屋里瞟。
两个人都收了银子。不多，每人二两，刘师爷亲自递过来的，话说得很软——“看好那个孩子，别让他跑了，也别让外人靠近。其他的事，不用多管。”
二两银子，够他们大半个月的酒钱了。至于那孩子喝了药会不会出事——那是他自己的方子，自己熬的药，死了也怪不到别人头上。
李四把目光从屋里收回来，抬头看了看天。月亮已经偏西了，后半夜的凉意慢慢升起来，他打了个哈欠，把水火棍往地上一拄，不说话了。
药汤收浓，朱小宝把砂锅端下来，拿粗瓷碗滤了一碗，放在桌上晾着。药凉了些，端起来，仰头，一口气灌了下去。
苦。苦得他整张脸皱成一团，舌根发麻，胃里翻了一下，差点吐出来。他闭着眼，硬咽了下去，又灌了一大口净水，才把那股苦气压住。
把碗搁下，开始弄外敷的药。大黄、黄芩、黄柏，研不了末，他用碗底碾，碾不成细粉，粗粗的颗粒，混上冰片，倒了点麻油搅匀，成了一大坨黄褐色的糊糊。他摸到后脑的伤口，咬着牙，把药糊糊往上敷。
疼。
疼得他头皮发紧，眼泪差点掉下来。但他没出声，手上的动作也没停，一点一点往上抹，把整个伤口都盖住了。拿了一条干净的布，咬咬牙，绕着头缠了两圈，打了个结。
门口，王大个子又看了他一眼，扭过头，跟李四低声说了一句：“还真喝了。”