河东西巨寇田虎，割据威胜、汾州、昭德、晋宁、盖州五州，私建朝堂、自立晋王，截留天下赋税、屠戮州县官吏，公然叛宋。春暖冰消，太行山路全线贯通，朝廷降下圣旨，擢升曾涂为凌州节度使，镇抚河北东路，全权节制本路州县守军、乡勇团练、自募精锐！特授平叛节钺，奉旨北伐，专讨叛逆田虎，肃清河东西失地、安定北疆万民。
朝廷传下严令，此战不计兵甲损耗，务必耗尽贼寇主力，根除北疆百年隐患。
东风解冻，冻土消融。一整夜暖风吹过河东、河北两地，千里漳河冰河消融，流水淙淙，太行东西山川要道尽数畅通。雪尽山青，春意初生，山野间却不见半分暖意，北疆千里疆土杀气堆叠，蛰伏一冬的战火，只待一声令下便席卷全境。
威胜州中军大寨，黑旗如林，甲胄耀寒。
此处是田虎伪晋王根基所在，群山环抱、城高壕深，大寨连绵数十里，屯聚河东半数精锐，伪王宫、军械坊、粮草仓、演武场一应俱全，是田虎统筹五州军务的中枢重地。
得知大宋授曾涂节度、持节奉旨平叛，田虎当即召集文武议事。众人皆知乔道清在真定府经营多年，麾下两万兵马常年驻守真定府，背靠巍巍太行扼守井陉咽喉，深耕太行东麓门户，筑造多处法坛、布设迷障阵法，收服周遭山野方士，早已把真定打造成阻挡河北东路兵马的前沿屏障，对山川地势、隘口要道了如指掌。
田虎当即定下计策：令乔道清坐镇军中总掌术法调度，以昝仝美为主将，抽调这支常驻真定的两万太行驻防精锐东出，以持久鏖战消耗官军。
此番派往太行东线分水岭拒敌的两万步骑，正是常年驻守真定、依托巍巍太行操练多年的百战劲旅，以昝仝美为正主将，总领全军一切攻防战事；拜乔道清为随军总军师，不主正面冲杀，专司大阵调度、旁门道术扰敌乱阵。他多年镇守真定，背靠巍巍太行勘遍东侧山地地形，特意定下道法为辅、兵阵为主的打法，绝不依靠异术强行决胜；安士隆、范简二人分任左右副将，分管两军军纪、统领诸将冲锋。
乔道清耗时一冬，依托真定太行防线原有操练根基再度打磨这支两万大军，全军进退有度、结阵森严，摒弃花哨妖法混战，恪守兵家实战方略：道术仅能化作薄雾遮眼、阴风扰神、幻形惑目，真正定胜负，终究要靠甲士肉搏、铁骑冲碾、猛将阵前死斗。他依托真定西山太行密坛布设的术法根基，随军携带符篆法器，只需简单布阵便可铺展迷障，无需临时耗费心力作法。
帐下一十六员战将，大半常年随乔道清驻守真定太行关隘，熟稔山地大阵厮杀，尽数调拨随军东进，将星林立，兵势鼎盛：
安士隆、范简、聂新、冯翊、方顺、沈泽、褚亨、卓茂、云宗武、曹洪、石逊、吴可成、耿恭、管琰、盛本、吴成
诸将分隶左右两军，各司步卒、骑兵、先锋、侧翼、辎重阵位，层级分明、调度如一。
中军高台之上，昝仝美身披双层重甲，腰间横阔背长刀，身形魁梧沉毅，一身久经沙场的主将威压笼罩全场。他奉田虎密令，此行不求速胜，只求拉锯缠斗，最大限度消磨凌州王师兵力，后路便是真定巍巍太行坚城，进退皆有依托。
昝仝美声如洪钟，响彻整座大寨演武场：
“曾涂得大宋节钺，领河北东路全部兵马，奉旨前来征伐我河东基业！如今春暖路开，晋王命我统两万常驻真定、背靠巍巍太行的精兵、一十六员战将东出太行，扼守分水岭拒敌！乔军师久镇真定，熟稔此处山川隘口，精通迷阵扰敌之法，左右二军分进合击，诸位只需稳住阵形，层层缠斗、死耗官军，拖垮北伐王师！此战不靠旁门诡道，只凭堂堂大阵分高下！”
乔道清立于身侧，淡然补充军令，言语间尽显多年镇守真定、坐拥太行天险积累的底气：
“我在真定经营数载，两万劲旅常年驻守府城，西侧巍巍太行山谷地利、藏风聚气之地尽在掌握。道术仅作辅阵之用，不可拿来冲锋杀敌。两军交锋之后，我自引道兵布薄雾迷障，乱其耳目、扰其军心，诸位只需稳步推进、轮番缠斗，消磨敌军士气兵源，纵使战事不利，亦可退回真定，凭太行群山固守，官军久攻难下，时日一久，不战自疲。”
军令敲定，战鼓轰然震响威胜大营。
各色令旗次第起落，两万步骑拔营开拔。这支兵马常年戍守真定太行防线，熟稔山地行军，铁蹄踏碎冻土，步卒列长阵随行，连绵十余里黑旗滚滚、戈矛如潮，自威胜州浩荡东行，翻越太行群山，直扑凌州北境分水岭。
田虎此番倾尽真定前沿两万太行驻防精锐主动出击，用意阴狠，只求连绵拉锯鏖战，拖疲朝廷平叛大军，依托乔道清多年经营、两万兵马常年驻守的真定太行防线作为稳固后路，为威胜王城争取整训后备兵马的时间。大军途经河东沿线堡寨，或胁迫归附、或武力攻破，烽烟四起，沿途百姓流离奔逃，河北东路、河东西交界之地再无宁日。
凌州安德城，中军幕府。
连日来卫彬、上官玉环分领两路斥候，昼夜轮巡北疆山川要道，叛军一举一动每时每刻尽数传回帅府。斥候探得实情，特意上报：乔道清深耕真定多年，两万精锐常年驻守真定府，背靠巍巍太行布下层层术法埋伏，后路稳固，不可小觑。
一日清晨，满身尘土的斥候闯入大殿，跪地高声急报：
“启禀节度使！北疆急报！逆贼田虎抗旨不尊，抽调乔道清常年驻守真定、背靠巍巍太行的两万驻防精锐，以昝仝美为主将、乔道清为随军军师，安士隆、范简分统左右两军，一十六员悍将全数随军东进，兵锋直指分水岭隘口，距北关仅四十里，转瞬便至！贼军依托真定太行天险做后路，刻意打持久消耗战，意图疲敝我军主力！”
殿内文武齐齐神色凝重。
许贯忠起身走到北疆舆图前，指尖划过太行东西两处重镇，缓缓剖析局势：
“田虎此番用兵远比往日沉稳，昝仝美常年辅佐乔道清镇守真定外围太行关隘，麾下两万兵马常年戍守府城，最擅统筹厚重大阵、持久拉锯；乔道清扎根真定多年，两万劲旅背靠巍巍太行操练数载，勘遍周遭山谷地势，收敛妖法锋芒，退居调度之职，只以术法辅助扰敌，再配安士隆、范简两员老练副将分统诸将，虚实兼备、攻防周全，远比以往单凭妖法冲锋的打法难对付。敌军心思昭然，便是依靠连绵缠斗损耗我军士卒军械，即便前线受挫，也能退守真定，凭太行群山固守，朝廷又有不计伤亡、务求灭贼的诏命，分水岭一战，必是惨烈无比的大阵硬拼。”
毕应元拱手附和：“贼寇舍弃虚浮妖法，改用正统兵家大阵打消耗战，乔道清坐拥真定两万常驻兵马，以西侧巍巍太行作屏障，迷障术法得心应手，乃是实打实国力、兵卒、将帅的全面对撞。好在主公一冬整训凌州全军，军制规整、阵形严整，吴角道长麾下三千玄法军，恰好可以尽数消解乔道清的迷障阴风，正好正面接住这场持久战。”
曾涂立在帅案之前，身披节度蟒纹重甲，手中紧握御赐平叛节钺，身负朝廷北伐重任，目光沉稳，胸中早已排布好全套御敌方略。
一冬蓄力，凌州军伍早已脱胎换骨。
王进以汴京禁军正统法度重塑全军操练体系；丘岳统领重甲步兵，坚阵稳守无可撼动；周昂麾下铁骑迅猛凌厉，擅长侧翼穿插；欧阳寿通携心腹娄熊、谢德执掌全军教习，步骑协同、守御牵制之法完备；新锐猛将傅玉手持虎头紫金棍，棍法刚猛无双，搭配桓奇、金必贵、袁超、王天霸四员悍将；吴角统领三千玄法道兵，专克一切迷魂幻术，完美制衡乔道清辅战道术。
文臣善谋，武将敢战，兵甲粮草充盈，四方守备排布妥当，万事俱备，只待北疆分水岭正面硬撼，耗尽河东叛逆主力。
曾涂当庭朗声点将，一道道军令铿锵落地：
“王进为北疆全军阵形总节度，统筹所有步骑攻防大阵！丘岳领重甲军居中列阵，固守分水岭正面隘口，布死战厚阵，正面扛住叛军主力，拖住拉锯消耗！”
“周昂统领两翼骑军，潜伏两侧山林待命，待敌阵出现松动，即刻迂回穿插，分割敌军阵线，阻断贼军退回真定、逃往太行的退路，避免我军被单一长线消耗！”
“欧阳寿通巡阵总领军纪，安定全军军心！娄熊统领步卒结硬阵正面牵制敌锋，寸步不退；谢德专管步骑协同调度，紧盯两侧防线，防备贼寇骑军绕后突袭、拉扯阵形！”
“吴角携阎光、田霸、董恺、余志旺四大护法，统领三千玄法军镇守大阵中心阵眼！不必以法术杀敌，只需驱散乔道清依托真定太行术法根基布下的黑雾幻雾、稳住全军心神，护住整套大阵不乱即可！”
“史文恭、傅玉分领左右两路先锋马军，潜伏山林谷地！史文恭骁勇盖世，专寻敌阵核心猛将单挑破势；傅玉虎头棍法无双，专攻敌军密集步阵，待两边术法制衡完毕、两军正式接锋，立刻杀出冲阵！”
“栾廷玉坐镇曾头市，统祝龙、祝虎、祝彪一众祝氏诸将严守南线，紧盯梁山动静，严防敌后偷袭；郁保四领兵巡守周边山岭要道，杜绝细作渗透、奇兵绕袭后路！”
“陈希真、陈丽卿统领亲卫精锐留守安德主城，稳固后方根基；鲍佩松、姚刚执掌陷阵死士，作为全军机动援军，随时奔赴各处危急战线驰援！”
“闻达、李天成一众守将分驻各处城门；程子明、党世英等人编入重甲副营，补充正面防线；高冲汉、施威、杨烈、邓天保统领乡勇团练驻守周边村寨，安抚流民、清剿流窜散贼，稳住地方秩序！”
军令一一传出，帐下诸将轰然领命，各司其职，不出半个时辰，全城兵马调动井然有序，大宋平叛王师肃杀之气弥漫四野。
半日光景，分水岭旷野两军对峙成型。
太行东侧原野之上，田虎两万叛军排布方正厚重死战大阵，层叠错落，不见半分杂乱。这支兵马常年驻守真定、背靠巍巍太行操练，全军刻意加厚阵层、拉长战线，做好连日拉锯、持续缠斗、消耗官军有生力量的准备，心中自有太行坚城作为退路，士气安稳。
军阵三层架构清晰分明：
主将昝仝美坐镇中军核心，总揽全局、压阵督战，掌控整场大战进退节奏；
军师乔道清立于阵眼侧方，多年镇守真定积攒无数符篆法器，背靠西山巍巍太行的术法根基，抬手便可缓缓催动道术，淡淡薄雾缓缓笼罩阵前，仅作遮蔽视线、轻微扰神之用，无半分夸张妖异异象；
副将安士隆统领左军八将，副将范简统领右军八将，分统各部、压实整条阵线。
一十六员战将排布严谨，攻防各司其职：
【左军·安士隆统领】：聂新、褚亨、吴可成、盛本
【右军·范简统领】：冯翊、卓茂、耿恭、吴成
【前路先锋】：方顺、沈泽
【骑军游击】：云宗武、曹洪
【中军护卫、阵眼守备】：石逊、管琰
整套军阵首尾呼应、虚实相生，是乔道清依托真定西山巍巍太行山地地形，令两万常驻府城兵马经年打磨，专为长久僵持、疲兵耗战打造的河东精锐大阵。
阵前仅有淡淡阴风流转、薄雾轻笼，无惊雷妖火、无鬼神乱舞。乔道清所有道术尽数服务于军阵稳步推进，只做辅助扰敌之用。
对面凌州王师壁垒森严，重甲层层林立、长枪密如墙垣，士卒站位规整、眼神坚定，历经一冬整训，军心沉稳，全然不受周遭薄雾阴风干扰。
吴角立于阵前，四象道旗轻扬，纯正灵光淡淡铺开，不逞凶威、不做碾压，恰好将乔道清依托真定太行术法根基布下的黑雾阴风层层消解，两边术法悄然制衡，无声对峙。
无炸裂道法对冲，无夸张神魔异象。
天地之间，唯剩两股强军肃然对峙，戈矛映寒，甲胄凝霜，万千士卒呼吸沉稳，杀气弥漫山野。
昝仝美立马中军，远眺凌州严整大阵，眼底掠过一丝讶异，随即化为凛冽战意。
他深知官军奉旨平叛、不惜兵耗，又知麾下两万兵马常年驻守真定，背靠巍巍太行进退无忧，此战必是不死不休的惨烈消耗大战！
“是劲敌，方值得鏖战耗兵！我军两万儿郎久守真定，西山巍巍太行便是我等后路屏障，不惧长久缠斗！”
昝仝美沉声高喝，扬手挥动总攻令旗！
“诸将听令！全军稳步压阵、持久鏖战！
左军安士隆、右军范简，分率部曲齐进、层层拉锯！
前路先锋推锋上前、持续缠斗疲敌！
骑军两翼伺机游击、不断袭扰！
军师凭借真定多年术法底蕴、背靠巍巍太行稳法扰敌、乱我敌心！
全军结死阵、步步推进、死耗官军战力！”
咚咚咚——！
震天战鼓骤然轰鸣，响彻分水岭百里山野！
田虎全军齐齐踏步推进，甲叶铿锵震彻原野，两万常年戍守真定太行的精兵稳步压向隘口。
北疆最惨烈的官军平叛、叛军耗兵、大阵拉锯铁血死战，自此正式开幕。