出苍梧城往北走，路越来越窄，两边的矮灌木变成了碎石滩。赵帅和凌禾沿着一条干涸的河床走了一上午，河床里散落着大大小小的鹅卵石，石头表面被风沙打磨得光滑。水精从赵帅肩膀上飘起来，蓝光往河床底下闪，赵帅知道它在感应地下暗河，这干河床底下还有水，只是埋得深。
晌午时分，他们到了一个叫石沟的小村子。村子不大，十几户人家，房子是石头垒的，屋顶铺着茅草，压着大块石头防风。村口有棵老榆树，树皮皴裂，树下有口井，井沿是整块石头凿的。一个男孩蹲在井边，十来岁，瘦得颧骨突出，眼睛很大。他看见赵帅肩膀上的水精，站起来就往村里跑，跑了几步又停住，回头看了赵帅一眼，然后继续跑。
赵帅和凌禾在老榆树下坐下来歇脚。水精从赵帅肩膀上飘下来落在井沿上，蓝光照着井口。井底没有光，这口井里没有水井精。过了一会儿那个男孩又回来了，手里攥着一个小布袋，跑得气喘吁吁，布鞋在碎石地上踢起一小片灰。他跑到赵帅面前把布袋打开，里面是铜板，十几个，还有几块碎银子，银子边角都磨圆了，是攒了很久的。
“我买你的水井精。这些够不够。”
赵帅没接布袋。男孩的手举着布袋举得很高，瘦巴巴的手腕从袖口里露出来，腕骨突出。赵帅问他水井精做什么用。男孩说妹妹发烧，烧了三天了，村里的老人说水井精能退烧，他去镇上问过，镇上没人卖水井精。他说“水井精”三个字的时候语气很笃定，像是在说一个他从来没亲眼见过但听说过很多次的东西。
赵帅站起来。他把水精从井沿上捞下来放在掌心里，跟着男孩进了一间石头房。屋里很暗，窗户是油纸糊的，只漏进来几束极淡的白光。墙角铺着一张草席，上面躺着一个五六岁的小女孩，脸通红，嘴唇干裂，额头上搭着一块湿布，湿布已经被体温焐热了。一个妇人蹲在草席旁边，看见赵帅进来，站起来往后退了一步，手指攥着围裙边，指节发白。
赵帅蹲下来，把水精放在小女孩的额头上。水精的蓝光慢慢亮起来，凉意渗进皮肤里，小女孩皱着的眉头松了一点，呼吸慢慢变稳。水精在她额头上待了很久，久到屋外的日头移了位置，久到那个小男孩站在门口一动不动地把布袋攥得紧紧的，布袋口被他攥出了褶皱。小女孩脸上的潮红退了下去，嘴唇不再干裂，翻了个身，睡沉了。
赵帅把水精捞回来放回肩膀上。妇人跪下来摸小女孩的额头，手在抖。男孩把手里的布袋递给赵帅，赵帅没接，他把布袋推回去，说留着给她买吃的。男孩攥着布袋，嘴唇动了动，什么也没说出来。
凌禾在门口看着。出了石头房，她对赵帅说水精贴额头退烧这一手没人教过你。赵帅说没有，她刚砸在我家屋顶上的时候浑身烧得滚烫，水精自己贴上去的。
两人在村口老榆树下又坐了一会儿。男孩跑出来，手里还攥着那个布袋，但没再递给赵帅。他在赵帅旁边蹲下来，看着他肩膀上的水精。水精闪了一下蓝光，男孩伸手想摸，手伸到一半又缩回去。赵帅把水精从肩膀上捞下来放在男孩掌心里，男孩捧着水精一动不动，蓝光照着他的脸。很凉，男孩小声说。水精在他掌心里闪了一下，像是在回应。
离开石沟村的时候天已经快黑了。男孩站在村口，手里还攥着布袋，一直看着赵帅和凌禾的背影消失在碎石路上。赵帅走了一段回头看了一眼，村口那棵老榆树被暮色染成了深灰色，树下那个瘦小的影子还站在那里。