离开补给站后，灰背沿着火山带边缘跑了半日。脚下的冻土渐渐被火山岩取代，空气里的硫磺味越来越浓。赵帅在一处背风的火山岩下勒住缰绳，从布袋里掏出水囊喝了几口。水精从他肩膀上飘下来，蓝光在硫磺味里显得发暗，往水囊方向凑了凑。赵帅往掌心里倒了些水，水精落在掌心上，蓝光在水里浸了一阵才慢慢亮回来。
凌禾从灰背背上翻下来。她走到路边一片火山岩碎屑堆前蹲下。碎石里嵌着指甲盖大的火红色碎片，是野生火精蜕下来的外壳碎片，和火山岩混在一起不容易分辨。她用指尖拨开碎石，把火精碎片一片一片捡起来放在掌心里。碎片在她掌心里微微发烫，残留的火属性灵气还很活跃，蜕下来没几日。
她把碎片托到赵帅面前。“这是火精换鳞时蜕下来的外壳碎片，不是灵物，是火精成长过程中的代谢物。火山带边缘到处都是，凡人捡去当引火石用，散修看不上，宗门不收。但它有个特性。把这种碎片碾成粉末混进火属性口粮里，能加速火精吸收地火灵气的速度。天璇宗的古籍里有一种辅助丹叫化鳞散，用的就是类似的东西。原理不是直接补充灵力，是帮助精灵提高吸收效率。”
她把碎片收进布袋里，又在碎石堆里翻了一阵，捡出几块颜色相近但质地不同的碎片。这些碎片看起来和火精外壳碎片没区别，但放在指尖用力一捏就碎了，粉末里带着淡淡的黑灰色杂质。赵帅接过来捏了一片，碎片断面不均匀，杂质嵌在内部不是表面附着。不是蜕下来的外壳，是普通火山岩被地火烤久了染上的颜色。凡人分不出，散修也未必分得出。
“这种假碎片在集市上经常被当成真货卖。染色的火山岩粉末混进火属性口粮里，火精吃了会积在经脉里，时间久了排不出来，火精的光就会发暗。很多散修养的火精越养越暗，以为是喂养方法不对，其实是口粮里掺了假料。”
凌禾把真假碎片分开放进两只布袋里。真的碎片颜色均匀，断面有细密的层次纹理。假的碎片颜色深浅不一，断面粗糙，一捏就碎。她把辨别方法记在册子上。
“此界的灵物交易没有宗门把关，全看买家眼力。青玄城交易厅有执事验货还好些，边境集市和散修摊位上的灵物真伪全靠自己认。你以后要大量采购灵物喂多只精灵，认料是必须学的技能。”
赵帅想起在黑市帐篷外面看到的那几只被抽干本源的风精碎片。卖家不会说碎片是怎么来的，只会说便宜好用。便宜是真的，但便宜背后是洗白的来路和掺假的料。他蹲下来把火山岩碎屑堆里剩下的碎片全部捡出来，一片一片对着凌禾教的辨认方法看过去。真的放进布袋存好，假的扔在路边。水精趴在他肩膀上，蓝光照在碎片上帮他分辨颜色深浅。金精在铁箍里闪暗金色光，感应到碎片里的金属性杂质会自动亮一下。
凌禾看着他挑了一阵，把册子翻到物资清单那页。这几日在绝域朔方边境驿站和补给站采购的灵物全部列在表上，每一样后面都标注了真伪鉴别结果。有几颗水灵丹表面有很细微的裂纹，不仔细看根本注意不到，是存放时间太久灵气流失导致的劣品。她用朱砂笔在劣品后面画了个叉。
“以后采购灵物要当面验。水灵丹裂纹超过三道就是劣品，金属性灵石碎片边缘泛黑是提炼不完全。风灵草发黄是存放超过一年的陈货。这几条你记住。”
赵帅把挑好的碎片收进布袋。水精从他掌心里飘起来落回肩膀上，蓝光比刚进火山带时亮了不少。他把凌禾教的那几条记在老执事的册子上，翻到物资清单那页，把劣品水灵丹的叉号重新描了一遍。以后买东西，眼睛得比卖家还毒。