林渊端起茶盏，轻啜一口，随后搁下杯子，声音沉稳：“我很满意，往后咱们就是一条船上的人了。”
“痛快！”
葛长老眉开眼笑，眼角的褶子都舒展开了。
他们甚至压根没提小盘儿的事，只用了一个名字带过。
毕竟早已露馅的小盘儿，早没了担纲魔门圣女的资格，如今不过是个穿针引线的摆渡人——一边连着林渊，一边系着魔门……仅此而已。
不多时，祝玉研从前院折返，面色已平和许多，再望向林渊时，冷意淡了，却添了几分难言的意味。
此刻她知不知晓真相，已然无关紧要。事已至此，纵是假的，也得当真来办。
“林渊，熊长老会留在太守府，守在小盘儿身边。”
祝玉研朱唇轻启：“一是护你二人周全，二是方便随时与魔门通气。”
“第三条，怕是顺道盯着我吧？”
祝玉研没作声。
“玩笑话罢了。”
“祝宗主别往心里去。”
林渊把茶盏往案上一放：“太守府不缺这一口饭吃，他愿留就留。但丑话说前头——府里有府里的规矩，什么能做，什么碰不得，分寸得拿捏准。”
“老身明白。”
老妪颔首应下。
午膳过后，祝玉研便携那老叟告辞离去。
此番魔门所赠之物分量不轻，单是运抵燕郡，就不是件轻松差事。
三千匹战马，加上马场原有几千匹，精打细算，刚好够八百营凑齐人马。
养一支骑兵，耗粮耗钱远超同数步卒——步卒一张嘴，大头花在铠甲与弓弩上；骑兵却是三张嘴：一人、两马，马嚼的草料比人吃的精细得多。
若只是轻骑，一人一骑尚可将就；可八百营是重甲铁骑，非得一人双骑不可。
可惜底子薄，不然林渊真想一人配三骑。
北凉对外号称三十万铁骑，可真正披挂重甲的，掰着指头都能数完，足见其烧银子的速度有多吓人。
咳咳——
这等重甲劲旅，拿来对付连皮甲都凑不齐几副的胡羌部落，纯属牛刀杀鸡，大材小用。
说白了，八百营压根就不是为草原人备的。
起初林渊只打算把八百营练成轻甲或中甲骑兵——人披重甲，马披轻甲，图个实用稳妥。
可眼下魔门送来了这份厚礼，再加上那位北凉二郡主按捺不住、频频施压，反倒激得他心头火起。
索性一步到位，干脆彻底。
须知北凉三十万铁骑里，重甲骑兵本就凤毛麟角，数目极少。
光看这烧钱架势，没点家底，根本撑不起这支队伍。
林渊也是咬着牙硬扛下来的。
就在他为八百营筹建焦头烂额之际，燕郡地界上，悄然来了两位不请自来的访客。
“老黄，燕郡真是苦寒之地？”
小世子穿着锦缎长袍，跨坐在一匹黄棕高头大马上，望着田埂纵横的沃野、田垄间俯身劳作的农人，满脸不解。
“怎么我瞧着，半点不像啊？”
他低声嘟囔。
“小人也不晓得。”
缺了颗门牙的马夫骑着一匹瘦骨嶙峋的小马，跟在侧后，背上斜挎一口细长木匣。
他眼神里也满是狐疑——自己早年跑过燕郡，可眼前景象，和记忆里截然不同。
两人在燕郡境内走了好几日，越走越觉得脑子发懵。
所谓苦寒边地，竟处处透着一股蓬勃生气，一种不该出现在北凉大地上的鲜活劲儿。
官道平整如砥，屋舍鳞次栉比，最让他们瞠目的是——
一队百余人的精锐骑军策马疾驰，直冲进一个村镇。
世子本以为是强征壮丁，追上去一看，那些骑兵翻身下马，卸掉铁甲，收起森然斩马刀，卷起袖子，抄起锄头，竟和乡民一道热火朝天地挖起了水渠。
还有老人小孩端着粗陶碗，送来热粥和浓茶。
一路所遇燕郡百姓，无不对现任太守林渊交口称赞。
可那些夸赞之词落进世子耳中，却像根刺扎在心上，越听越不是滋味。
他脸色越来越沉，行至仓县境内，忽见一名年轻女子容貌清丽，便随口调笑两句。
在北凉，这再寻常不过。身为头号纨绔，他哪天不是左拥花魁、右抱美妾？
看中哪个姑娘，根本不用亲自动手，狗腿子储禄山转个身，人就乖乖送到榻前。
横惯了，在燕郡也没收敛半分。
结果那女子当场破口怒骂，转身就喊来了巡街捕快。
眨眼工夫，十多个腰佩长刀、步履生风的衙役便围拢上来。
“好大的胆子！光天化日调戏良家女子！”
仓县捕头苏勇身材魁梧，面相粗犷，一身燕郡汉子特有的刚烈与悍气。
早年当过府兵，后来转任捕快，凭实绩一步步坐上捕头之位。
豹头环眼，臂膀粗长有力。
“放肆！”
世子黑了脸，厉声喝道：“本世子在此，瞎了你的狗眼！”
“管你是谁。”
苏勇啐出一口浓痰，挥手低吼：“拿下！”
周围捕快一拥而上。
这世子虽学过几手拳脚，却稀松平常，哪里敌得过这些久经操练的公门好手，当场被拽下马背。
老黄眼明手快，胡乱使出几招怪异路数，趁乱搅散了围堵阵势，一把拽住世子，拔腿就蹽。
“咚咚咚——”
沉重而整齐的马蹄声由远及近。
不远处，一支四五十人的骑兵正缓步而来——人人手持长刀，背后负强弓，腰悬连鞘燕刀，身披乌黑甲胄，杀气凛冽，分明是久经沙场的百战老兵。
“出了什么事？”
领头的百夫长策马而出，声如闷雷。
“王百夫长，这俩人在街上公然调戏民女，还拒捕伤人，打伤了我兄弟！”
苏勇快步上前禀报。
“锁了。”
世子刚想开口，目光扫过那一排排高大黑甲的身影，喉结上下一滚，竟没敢出声。
苏勇一声令下，众捕快迅速将二人捆得结结实实，押往县衙大牢。
“多谢王夫长。”
“小事一桩。”
百夫长略一颔首，随即率部继续巡行各乡各寨。
消息很快传到燕州城。林渊刚收到急报，正靠在堂屋太师椅上，指尖按着太阳穴揉捏。
“那小王八蛋现在在哪儿？”
“关在仓县县衙的死囚牢里。”
沐晴儿翻着公文回禀：“案由写得清楚——先调戏民女，后拒捕伤役。仓县县令不敢擅断，请示如何发落。”
“烂泥扶不上墙。”
林渊嗤笑一声：“在北凉横着走也就罢了，竟敢闯进燕郡撒野？”
“真不知这位世子哪根筋搭错了。”
沐晴儿轻叹摇头：“公子打算怎么处置？”
“怎么处置？”
他嘴角一扯：“冒充世子，是抄家灭族的大罪。本官自会‘亲自’招呼这两位贵客。”
“大盘儿。”
“奴婢在。”
林渊目光沉静：“你即刻动身，去仓县县衙。牢里关着两个冒牌世子，草原派来的细作。人，留口气就行。”
“还有——”
他顿了顿：“随行那个马夫，身手不凡，指玄境修为。你压得住。”
“大人放心。”
大盘儿舌尖缓缓划过下唇：“奴婢定叫他们把骨头缝里的实话，一五一十抖出来。”
她转身点齐二百精骑，策马出营，直扑仓县。
县衙牢房内——
缺牙的马夫正扒着木栅栏朝外张望。
世子斜躺在干草堆上，表面镇定，实则狼狈不堪：脸上青紫交叠，双眼乌黑浮肿，明显挨过一顿狠揍。
“老黄，别瞅了。”
他翘着二郎腿，语气懒散：“不出半个时辰，林渊那莽汉就得亲自登门，赔礼道歉。”
“这些狗腿子下手太黑！等本世子出去，一个都别想囫囵着走路！”
老黄心里却没底。他那把贴身短匣已被收走——倒不是打不过，而是不敢轻易亮底牌。
“世子，要不……咱们趁夜溜？”
他四下扫了一圈，回头苦着脸：“我瞧着，燕郡这帮人，好像真不怕咱们。”
“溜什么？”
世子皱眉不耐：“请神容易送神难。他不来赔罪，我偏不出这道门。”
“还想跑？”
两名衙役踱步过来，刀柄敲着牢门，凶相毕露：“老实待着！再敢乱动，有你们受的！”
“不跑不跑！”
缺牙马夫干笑着缩回手。
“州府大人马上就到，盯紧点，别让两个细作钻了空子！”
两人边走边嘀咕。
老黄心头更沉，可世子反倒愈发笃定。结果刚开口，牵动脸上伤口，疼得龇牙咧嘴，倒吸冷气——也不知是谁那一拳，打得半边脸火辣辣地烧。
他生来锦衣玉食，在北凉横行无忌，是头一号纨绔。欺男霸女、压人一头，向来只看他心情；甭管是王府宗亲还是朝廷重臣，只要惹到他头上，连尸首都寻不见。
说白了，这一顿打，是他活到现在挨得最狠的一次。
不过——
马上就要刷新纪录了。
傍晚时分，太守府铁骑突至仓县县衙，顷刻间将整座牢狱围得水泄不通。
“醒醒！”
一名虎背熊腰的捕快哐哐砸牢门。
昏睡中的世子与马夫惊醒，刚睁开眼，数十甲士已破门而入，不由分说，反剪双臂，锁链加身。
老黄见势不妙，抬手欲动，可身形猛地一僵，内劲骤然收回——