许是掩日与六剑奴出手太过狠绝，北蟒散修纷纷销声匿迹；
稍有门派根基的，更是闭门谢客，深居简出，整日如临大敌——稍有异响，便疑是刺客叩门。
传闻悬空观一位年逾古稀的宗师长老，某夜风雨交加，只因门下弟子轻叩柴扉，竟当场惊厥毙命。此事迅速传遍北蟒武林，沦为众人茶余饭后的谈资笑柄。
八月将至，秋收在即。一纸将令自太守府飞驰而出，原在草原深处游弋的数支燕郡铁骑，数日内尽数撤回边关。
胡羌各部闻讯，长舒一口气。
往年都是他们南下劫掠，今年却连燕郡的边墙都未曾摸到。
大半年下来，几十个部落或被歼灭，或被收编，或仓皇远遁——挨打成了常态。
林字大纛所指之处，草原诸部无不胆寒退避。
玄甲军与苍狼骑班师阳遂大营休整。
各营主将悉数奉召，齐聚燕州城太守府。
“人都齐了？”
阔别多时，林渊再度擂鼓聚将。
兵马司校尉孟蛟、长史田虎、骑兵都尉张龙、张威、兀突骨、薛头陀，步卒都尉甲雄，以及新晋骑兵都尉秦元霸——此人擅使一杆镔铁长枪，天生神力，出身燕郡秦氏，身世清白，毫无瑕疵。
燕郡世家，向来以武传家、以文辅政，与其他地方迥然不同。
待林氏攀附林渊高枝、骤然腾达之后，其余世家不甘人后，纷纷遣子弟投军从戎。
秦元霸便是从八百营中崭露头角者。
他资历最浅、战功最少，与诸将素无往来，故而默然立于末位，不多言语。
“今年我亲手剿灭八个草原部落。”
田虎双臂环抱，眉宇飞扬，“你们谁能压我一头？”
“我差一点，七个。”
兀突骨嘴上谦让，脸上却分明写着得意。
身为胡人组建的苍狼骑，若想在燕郡站稳脚跟，唯靠真刀真枪拼出来的功勋说话。
他最亮眼一役，便是率四千铁骑，半月之内连破三部，凶名远扬。
剽悍、冷酷、嗜战、亡命——这些词，几乎就是草原人对苍狼骑的全部印象。
“咳咳……”
张威苦着脸，一言不发；孟蛟神色亦有些窘迫。
“我还差些火候。”
呼延烈叹了口气，“只端了五个部落。”
话锋忽转：“不过其中有个中等部族，勉强拿得出手——光是斩首就五六千，另缴获牛羊万余头。”
“嘿嘿。”
张龙搓了搓冻得发红的手：“我比不上各位，只端掉了两个中等部族，缴获的东西，倒是比老烈多出那么一截。”
“行了行了，都别显摆了。”
林渊掀帘进来，嘴角带笑：“吃几个包子就飘了？真要摆谱，也得上龙肝凤髓才配得上你们这身本事。”
“大人！”
众将齐刷刷抱拳躬身。
“一晃眼，咱们兄弟在燕郡扎根，满打满算，也快一年了。”
他抬手示意，猛蛟几人依次落座。
“今天叫大伙儿来，该明白是为什么吧？”
林渊目光缓缓扫过一张张熟悉的脸。
“明白。”
田虎点头：“拓跋部。”
“对。”
他颔首：“上半年咱们接连扫荡草原各部，反倒让拓跋部捡了个便宜——不少小部族为求活命，主动归附过去。”
“眼下他们拢共十余万人，光是能披甲上马、拉得开硬弓的精锐骑兵，就有三万。”
“那老东西拓跋圭骨头够硬，竟敢跨过弥桑河，跟朵颜部连打了几场硬仗，硬生生抢下一大片草场。”
“三万铁骑……”
秦元霸眼皮一跳，整个燕郡现役士卒加起来，还不到这个数。
“我刚收到密报，拓跋圭今年极可能南下，来燕郡‘收秋粮’。”
林渊顿了顿：“这一仗不好啃，想一口吞掉拓跋部，绝非易事。”
“大人，今年该轮到我上了。”
张威往前半步，声音干脆：“再不活动筋骨，我这手都要生锈了。”
“少不了你。”
林渊一笑：“不过今年张龙坐镇断龙关。”
“啊？”
张龙顿时垮了脸。
孟蛟接着道：“目前我们能调用的骑兵，只有四千苍狼骑、五千府骑、一万玄甲军，外加大人新练成的四千八百营，合计两万三千；其余步卒，全得留守断龙关和武镇三城。”
“人数上差不到一万人，可放在燕郡铁骑面前，这就是稳占上风。”
田虎接话利落。
“此战，玄甲军、虎豹骑、府军，凡能骑善射者，一律随征。”
林渊转向兀突骨：“给你半个月，把苍狼骑扩编到八千。”
“包在我身上！”
兀突骨嗓门震得梁上灰簌簌往下掉。
“别给我凑数充数。”
林渊斜睨一眼这铁塔似的汉子。
“大人，啥叫凑数充数？”
兀突骨挠着后脑勺，一脸茫然。
满堂哄笑。
“让你多翻翻书，偏不听。”
林渊额角青筋微跳。
“就是拿次货顶好货，糊弄人。”
甲雄笑着解释。
“明白了！”
兀突骨一拍胸脯：“大人放心，我挑的全是刀尖上滚过的硬茬子！”
八千苍狼骑，确实已逼近燕郡正统兵马的战力红线。但林渊毫不忌惮——有他在，这支骑军翻不了天，也不敢翻。
“这次，不玩侧翼穿插、绕后包抄那一套。”
他语气斩钉截铁：“全军尽出，直扑拓跋老巢，正面硬撼，一击定乾坤！拿下之后，弥桑河以西千里疆域，尽数纳入掌中。到那时，燕郡东倚弥桑河，北靠大伏山，东西横贯千里，固若金汤。”
这一仗，关乎燕郡气运。只要击垮拓跋部，东进可逼迫朵颜三部俯首，南下铁蹄一日之内便可叩响青州门户。
这片沃野千里、水草丰美的膏腴之地，林渊志在必得。
“大人，听说拓跋部的公主拓跋玉儿，美名冠绝草原，无人能及。”
兀突骨咧嘴一笑：“末将一定亲手擒她回来，给大人侍奉起居。”
“仗打完再说。”
林渊神色未动：“传令各营，加紧操演，全军整备。”
“喏！”
众将鱼贯而出，磨刀擦枪，整军待发。整个燕郡上下，将士皆知——青天老爷林渊，又要动手了。
八月中旬，各县陆续开镰秋收。今年却不必抢收抢种。
因燕郡铁骑早已将方圆数百里内的胡人部族清扫一空。
王清全力调度军粮辎重；牧农司主簿坐镇田间督收；刑捕司与秘谍司双线跟进，严防细作。
各大营人马往来如梭，百姓们私下议论纷纷：莫非又有一场硬仗要打响？
为这场大战，连长年游荡北蟒山的掩日、大盘儿与六剑奴都被紧急召回。
罗网更是一刻未停，深扎拓跋部腹地，每日都有新情报火速传回燕州城。
地牢深处
两道身影正在搏命厮杀。长刀相撞，刀气纵横，凭空卷起一股狂飙，将四周铁壁撕开一道道蛛网般的裂痕。
狭长燕刀劈落，那位来自点兵山的长老连人带刀被斩作两截，当场毙命。
指玄境的修为，刹那化作飞烟。
“滴，恭喜宿主斩杀指玄境武者一名，获得二十万杀神点。”
“滴，阿鼻刀第三式初窥门径。”
——练成第一式，谓之入门；第二式，方称纯熟；第三式大成，才算真正登堂入室。
“嗤——”
刀锋轻颤，血珠弹开。两名士卒随即入内，麻利收拾残局。
“下一个。”
他声音平静。
“下一个。”
无论金刚境还是指玄境，没人能在林渊刀下撑过一合。连斩六七位北蟒武林顶尖高手，他才收刀驻立。
“公子，您悠着点儿杀。”
大盘儿幽幽叹气：“现在北蟒的高手个个躲着走，连影子都难逮，照您这砍法，我和掩日抓来的人都不够您剁的。”
“咳咳，手热了点。”
他收刀入鞘，理了理衣襟，温润手掌顺势揽住大盘儿腰肢，轻轻一捏。
“敢这么跟主人说话，胆子不小。”
“嘻嘻，奴婢甘愿受罚。”
她眼波流转，转身伏在冰冷石壁上，毫无顾忌地舒展身段，任那只手探入衣袍深处。
石门无声合拢，再无半点声息。
两个时辰后，石门再次开启，大盘儿脚步虚浮，几乎站立不稳。两人离开地牢，径直回到屋内，继续切磋武学。
随着龙象般若功不断精进，他的筋骨愈发坚如精钢，气血奔涌如江河激荡。
夜色渐浓
晚风轻拂
将最后一抹余晖悄然吹散
小盘儿本是来请林渊用饭的，谁知刚抬手叩响房门，便被一只大手猛然拽入屋中，连惊呼都来不及出口。
大珠小珠落玉盘，大盘小盘皆跃珠，清越悦耳，美不胜收。
八月的月光清寒如水，庭院里树影摇曳，池面泛起层层细纹。
荷叶亭亭，粉嫩的花瓣盛放正盛，在银辉映照下，莹润生光，娇艳欲滴。
凉亭中，大盘儿身着薄纱长裙，端坐于蒲团之上，七弦琴横置膝前，指尖轻拨，琴音淡远，仿佛与这满庭月色浑然相融。
空气里隐隐浮动着一股凌厉之气，如潮汐涨落，忽强忽弱。
她脸颊微红，眼波流转，久久凝望着亭外那个挥刀的身影。