卡莫拉钴矿位于西非内陆，距离最近的港口七百公里。
旱季气温超过四十度，矿区外围布置三层铁丝网。运输车辆每天清晨出发，沿着唯一的公路把矿石送往初加工厂。
最近一周，六支车队只有四支抵达。
矿区指挥室内，负责人陈拓将遇袭记录投到屏幕上。两辆卡车挡风玻璃被打穿，一名司机肩部受伤，另一名护卫腿部中弹。
“袭击者使用自动步枪，车辆没有正式编号。当地警方到场前，人已经撤走。”
沈砚乘坐的武装直升机正在接近矿区。陈拓通过卫星电话汇报，屏幕上的定位点越过北部山地，进入沈氏安保控制区。
“克罗斯集团有动静吗？”沈砚问。
“他们三天前撤走首都办事处的普通员工，只留下矿业谈判团队。昨晚有人向当地武装组织支付八百万美元。”
“付款证据是否完整？”
“银行流水、收款账户和中间人通话记录都拿到了。”
“交给当地司法部门和合作银行。车队停止单独运输，改为集中编组。”
二十分钟后，直升机降落在矿区停机坪。
旋翼卷起大片红土，安保人员先行落地，封闭指挥楼与停机坪之间的通道。沈砚穿过警戒线，进入防弹指挥所。
陈拓把防护背心递给他。
“矿区东侧昨晚发生交火，建议不要进入露天作业区。”
“先解决运输问题。”
会议桌上铺着矿区地图。主路中段有一座废弃收费站，袭击者在那里设置路障，扣住十二辆运矿车和二十三名司机。
克罗斯集团的要求已经送达。
沈氏让出矿区百分之六十开采权，对方才会协调放行车队。
许清接通欧洲团队的视频会议。
“克罗斯集团的代表要求下午两点前答复。他们否认与武装组织有关，只表示有能力参与调解。”
沈砚看向安保队长。
“对方人数和装备。”
“收费站内约四十人，两挺重机枪，路边埋有爆炸装置。人质与车辆混在一起，正面进攻风险高。”
“当地军方呢？”
“省政府同意派兵，但需要中央授权。首都方面还在开会。”
沈砚让政府关系部门连接矿业部长。通话接通后，法务团队提交付款记录，证明克罗斯关联顾问向武装组织控制账户汇款。
矿业部长阅读材料后，同意签发联合清障文件，并派出一支政府军配合行动。
下午一点，沈氏安保车队从矿区出发。
无人机先对收费站完成扫描，爆破组沿道路两侧排查装置。政府军从南面接近，封住对方撤退路线。
沈砚留在指挥所，通过实时画面查看行动。
克罗斯集团代表打来加密电话。
“沈先生，动用武力会伤害司机。签署合作协议，所有人都能安全回来！”
“扣留人员不是商业谈判。”
“当地局势复杂，克罗斯只能提供协调。百分之六十开采权换二十三条命，这笔交易并不昂贵！”
“八百万美元付款记录已经送达矿业部。贵方先解释资金用途。”
对面停了两秒。
“那是当地安保顾问费，与车队无关！”
“收款人正在收费站指挥扣押行动。”
“你拿不到有效证词！”
电话结束前，沈砚示意金融团队开始操作。
克罗斯集团在当地使用的离岸账户涉及受制裁武装组织，合作银行收到完整材料后启动反洗钱程序。两亿美元流动资金被限制转出，相关支付权限全部暂停。
三分钟后，克罗斯代表重新来电。
“你向银行提交了什么？！”
“贵方账户进入合规审查。”
“马上撤回投诉！那笔钱属于克罗斯矿业项目，冻结一天都会产生违约！”
“让收费站放人。”
“我没有权限命令他们！”
“那就等银行完成调查。”
克罗斯代表挂断电话。十分钟后，收费站内的武装人员开始撤除路障。他们收到付款中止通知，后续佣金无法结算，带队者拒绝继续扣押车队。
政府军趁机控制道路两端。
二十三名司机被护送进入防弹车辆，十二辆卡车逐台检查。爆破组拆除六枚路边装置，主路在傍晚恢复通行。
第一支车队驶回矿区时，工人聚在仓库外迎接。受伤司机被送往医疗站，其余人员接受询问。
陈拓汇报损失。
“两辆卡车需要维修，三批矿石遭到倾倒，没有人员死亡。克罗斯在当地的三个账户都被审查，他们的谈判团队准备离境。”
“通知海关保留出境记录，证据按司法程序提交。运输车从今天起配备装甲护卫，路线每天更换。”
“矿区是否恢复正常班次？”
“恢复。外围分拣区增加身份核验，防止有人混入工人队伍。”
危机处理完成，沈砚准备查看新建的初选生产线。
露天矿坑沿山体向下延伸，大型挖掘机把矿石装入运输车，再送到破碎和分拣区域。空气中全是红色粉尘，工人需要佩戴口罩与护目镜。
苏芷烟抵达矿区已有两个月。
她每天工作十小时，把传送带上的废石与含钴矿石分开。海外工资高于国内，食物和住宿却只能维持基本生活。
长期日晒让她的皮肤粗糙，手背布满细小伤口。进入矿区时带来的旧西装已经被收进行李袋，身上只剩工厂发放的灰色工作服。
工头站在高台上检查产量。
“第三组速度太慢！今天每人增加两筐，不完成不能离岗！”
苏芷烟弯腰搬起矿筐。重量压得她脚步发虚，电子定位设备藏在工作裤下，边缘磨破了脚踝。
有人从远处跑来，通知各组清理通道。
“总部的人来视察！所有人退到黄线内，别靠近车队！”
工人纷纷放下工具。
三辆防弹越野车停在分拣区入口，安保人员先下车检查周边。陈拓陪同沈砚走向生产线，工程负责人正在介绍设备产能。
苏芷烟低下头，把防尘头巾拉到鼻梁上方。
她想退到人群后面，工头却指着传送带旁的矿筐。
“谁让你停了？把那筐搬走！”
苏芷烟只能重新抬起矿筐。经过黄线时，筐底撞上石块，几块原矿滚到沈砚前方。
安保人员拦住去路。
沈砚停下，看向满身红土的女工。
头巾滑落。
苏芷烟抬起脸，两人的视线隔着分拣线相遇。