第二天一早，连敬龙还没出门，大黄先叫了。
不是那种见到陌生人的低吼，是一种短促的、带点疑惑的呜咽。大黄的感知范围内出现了一个人——
这个人身上没有敌意，也没有杀气，可那股气息跟普通人不一样。
连敬龙走到窗边，顺着大黄的视线望过去。
庄园大门口站着一个女人。
她大概二十六七岁，穿一身素白衣裙，头发用一根木簪束着，没有多余的装饰。站着不动的时候，整个人稳当的，跟院子里那棵老槐树一个样——
不是没有存在感，而是存在感太稳了，稳到让人忽略。
雷鸣的安保人员已经拦住了她。
你找谁？
连敬龙。女人说，嗓音清清浅浅的。
有预约吗？
没有。女人没有急躁，也没有要走的意思，麻烦通报一声，就说——朝圣派玄素，有事拜访。
安保人员对讲机请示了一下。连敬龙听到朝圣派三个字，心里一动。
放她进来。他对对讲机说。
——
女人走进会客室的时候，连敬龙注意到一个细节——莫语站在走廊拐角，手搭在灵药草的叶片上，眼睛直直瞅着来人。
莫语的灵性直觉很敏锐，能察觉到灵气波动。她对这女人的反应，比大黄还强烈。
不只是莫语。走廊花盆里的灵药草叶片齐齐朝同一个方向偏了偏——朝女人的方向。
连敬龙看在眼里，没吭声。
你就是连敬龙？女人站在门口，没有直接坐下来。
你是玄素？
她点头，朝圣派，圣姑。
连敬龙示意她坐下。
玄素坐了，背脊挺直，双手交叠放在膝上。
她的坐姿太端正了，不是普通人，跟在庙里修了十几年没两样的规矩。
老猫跟我提过朝圣派。连敬龙出声，你们跟褫夺派是同源不同路？
玄素的眼神动了一下。她大概没想到连敬龙已经清楚了褫夺派的事。
不错。玄素说，古老者的传承，在三千年前分成了两支。朝圣派守的是——与天地万物共存，顺应法则生长。褫夺派走的是——
夺取他人之力为己用，打破法则束缚。
她说两个字的时候，嗓音里终于有了起伏——不是愤怒，是一种压了很多年的厌倦。
三千年，足够把仇恨磨成倦意。
三千年前？连敬龙重复了一遍。
比你想的更久。玄素说，我们的传承从未断过，只是藏得很深。
连敬龙瞅了她几秒。
这个女人身上没有灵植的灵气，可有一种别的东西——沉，非常沉。不是重，是沉淀。
河水流了三千年，河底的石头会变成什么样子？
大概就是这种感觉。
你来找我，什么事？
玄素直视他的眼睛：褫夺派已经跟孙国栋、天寰联手了。你清楚？
清楚。
那你也应该清楚，他们对付你不只是商业竞争。他们要的是你身上的力量——世界种子。
连敬龙的眉头动了一下。又是世界种子。
昨天老猫说褫夺派的人叫出了这个名字，今天朝圣派的人也叫了出来。
我代表朝圣派，来跟你结盟。玄素说。
结盟？连敬龙靠回椅背，朝圣派有多少人？能出多少力？
朝圣派的人不如褫夺派多，可我们的修行方式不同。我们不夺力，我们养力。玄素停了一下，我们能提供三样东西。
她竖起食指：第一，情报。褫夺派的行动，我们能提前掌握——我们同源三千年，他们藏不住所有底牌。
中指：第二，屏蔽。褫夺派有能力干扰你的灵植感知，我们也有能力反制。
他们能屏蔽，我们能破屏。
无名指：第三，护法。如果你在道心突破时遭到干扰，朝圣派的人可以替你护法。
道心突破是最脆弱的时候，褫夺派一定不会放过这个机会。
连敬龙沉默了。
第三条——护法——戳中了他一直隐约担心的事。
上次突破灵植师后期的时候，道心考验万物有灵那关，全靠与大黄建立灵植契约才过得去。
如果那时候有人在旁边干扰，结果会怎样？
他不敢想。
结盟有什么条件？他问。
没有条件。玄素说。
连敬龙愣了一下。
他打过太多交道了——调查局的合作有条件，崔胖的渠道有分成，就连雷鸣的安保也是先谈价格。
没有条件的合作，他反而不习惯。
为什么？
玄素站起来，走到窗边。
窗外是大片的灵稻田，稻穗在晨光里浮现着淡金色的光。
朝圣派守了三千年，等的就是一个方向。她回过头来，世界种子——它是天地的馈赠，不是谁的猎物。
褫夺派想夺走它，我们不会允许。
你变得越强，褫夺派就越不敢动手。所以帮你，就是帮我们自己。
连敬龙看着她。
这个女人的眼神里没有算计，也没有试探。
她说的话，每一个字都是认真的。
三千年。
他没法想象一个组织传承三千年是什么概念。
可他看得出，玄素不是在说漂亮话——她是在陈述一个信条。
连敬龙站起来，结盟。
玄素点了一下头。
她没有伸手握手——朝圣派大概不做这个礼节。
她只是弯了弯腰，角度很小，跟风吹麦穗差不多。
从今天起，朝圣派就是你的盟友。
连敬龙想了想，又说：有一件事先说清楚——朝圣派的人不能进我的灵田核心区。那是我的地盘，谁也不能随便进。
自然。玄素没有犹豫，朝圣派的规矩也是不踏他人灵地。你放心。
我有一个问题。连敬龙在她转身之前说。
请讲。
世界种子——你刚才说它是天地的馈赠。那它到底是什么？
玄素停下脚步，沉默了几秒。
我不清楚。她说，我只晓得，它不该落在褫夺派手里。
说完，她朝门口走去。
经过走廊拐角的时候，莫语还站在那里。
两个女人对视了一瞬，莫语的眼睛亮了亮——灵性直觉捕捉到了什么。
玄素笑了一下，没说话，径直走出了庄园。
连敬龙站在会客室里，看着她的背影消失在大门外。
大黄凑过来，鼻子嗅了嗅空气，尾巴甩了两下。
它对玄素没有敌意，只是好奇。
那股沉淀的气息，连大黄也分辨不出是好是坏，只晓得不危险。
没事。连敬龙拍了拍大黄的脑袋，是朋友。
他拿出手机，给老猫发了一条消息： 朝圣派圣姑玄素已到，结盟达成。褫夺派的情报，你跟她对接。
老猫秒回： 收到。我这边也查到了一些东西，今晚碰面说。
连敬龙收起手机，深呼吸。
调查局、朝圣派、雷鸣的安保团队。手里的牌越来越多了。
可牌越多，说明对手也越强。褫夺派、天寰、孙国栋——三方联合，这把牌不好打。
他打开系统面板，看了一眼。
灵田面积：946,155㎡。积分：132,616。华夏币：约222,947万。意念回收半径：946米。寿元：约450年。
数据没变。可他清楚，真正的较量还没开始。
窗外的灵稻田在月光下闪着银白色的光。
灵涧水从灌溉渠里流过，水声轻柔，好似庄园在低声呢喃。
连敬龙闭上眼，呼吸着夜风里灵气和泥土混合的味道。