风雪中，马蹄声如雷。
一队约莫五十人的宁军骑兵，打着巡防营的旗号，气势汹汹地冲到了隘口外。
为首的武官是个强壮的汉子，身穿明光甲，腰挂雁翎刀，那双眯缝眼里透着股阴狠和贪婪。
他叫马奎，云州巡防营的一个百户长。
平日里不想着怎么杀天狼人，专门在边境线上干些勒索商队、欺压散兵的勾当。
“吁——”
马奎勒住缰绳，看着满地还没来及收拾的天狼人尸体，又看了看堆在旁边那堆积如山的战利品——尤其是那十几匹膘肥体壮的战马。
他红了眼。
这哪里是战场？这分明是一座金山！
“好大的胆子！”
马奎根本没理会周起行的军礼，手里的马鞭一指，唾沫星子横飞，“竟敢私通天狼人，在此分赃！来人，把这些细作给我拿下，物资充公！”
“放屁！”
赵虎本来就杀红了眼，一听这话当场就炸了，“这是老子们拼命杀的！你看清楚了，那是天狼人的尸体！我们是破阵营第十队的！”
“还敢狡辩？”
马奎冷笑一声，眼中杀机毕露。
他才不管是不是破阵营，是不是第十队，这些东西他要定了，这帮人的脑袋，他也正好拿去凑数领赏。
“弓箭手准备！一个不留，全射死！”
“哗啦——”
身后的五十名骑兵齐刷刷地弯弓搭箭，箭簇对准了周起等人。
孟蛟喉咙里发出一声低吼，手中的厚背刀就要举起来。
“大人，慢着。”
周起伸手拦住了孟蛟。
他看着马奎，脸上的表情从最初的惊讶，突然变成了谄媚的笑。
周起在心里冷笑。
这种事，在前世的历史书里见多了，没想到今天让他碰上了活的。
周起侧过身，身体紧贴着孟蛟，看似是在安抚这个大个子，实则嘴唇微动，在交代着什么。
说话间，他解下背上的硬弓和手中的长刀，一股脑儿全塞进了孟蛟怀里。
周起转过身，高举双手，一脸惶恐地走向马奎。
“大人！别动手！别动手！”
周起一边走一边喊，“小的有话说！这……这都是误会！小的有重要情报禀报，只求大人饶命！”
马奎看着两手空空的周起，眼里的警惕散去了大半。
一个被吓破胆的大头兵，能翻起什么浪？
“算你识相。”
马奎轻蔑地哼了一声，策马往前走了两步，弯下腰，想听听这小子还能吐出什么油水。
“说吧，还有什么藏着的秘密？”
此时，周起距离马奎只有三步。
这三步，是生与死的距离。
周起抬起头。
那张原本谄笑的脸上，瞬间变得狰狞如鬼。
“藏着……你的命！”
暴喝声起。
周起整个人暴起发难。
寒光乍现！
他刚刚趁贴近孟蛟的瞬间，把孟蛟腰间匕首藏在了袖中，匕首如毒蛇吐信，带着一抹凄厉的弧光，划过马奎咽喉。
“嗤——”
血线飙射。
马奎捂着脖子，眼睛瞪得大大的，发出一阵“荷荷”的漏气声，根本不敢相信自己就这么死了。
周起没有停。
他一把拽住还在抽搐的马奎，把他拽下马背，顺手夺过马奎手里的雁翎刀，左脚踩住马镫，翻身上马。
横刀立马，杀气冲天。
“我看谁敢动！”
这一连串动作太快，太狠。
周围的几个马奎的亲兵愣了一瞬，随即反应过来，咆哮着拔刀就要冲上来。
“杀了他！给大人报仇！”
“崩！崩！崩！”
弓弦震响。
孟蛟不知何时站上了巨石。
手里拿着周起的硬弓，居高临下，连发三箭。
冲在最前面的三个亲兵，两眼一翻，眉心插着羽箭，直挺挺地栽倒下马。
周起也没闲着。
他策马前冲，手中的雁翎刀借着马力，一刀将最近的一个亲兵连人带甲砍翻在地。
眨眼间，马奎死，亲兵亡。
现场一片死寂。
剩下的四十多名骑兵都懵了。
主将死了，对方又如此凶悍，一时间竟没人敢动。
一个看起来像是副手的人，举起手，示意队伍不要轻举妄动。
他看出来了，这帮人不是善茬，尤其是杀了马奎的小兵，是个狠角色。
“这是何意？”
副手沉着脸问道，“杀巡防营百户长，这是造反。”
“造反？”
周起勒住马，甩了甩刀上的血珠，冷笑一声。
“马奎想独吞财货，还要杀良冒功，这才是造反！”
周起高举染血的刀，目光如刀锋般扫过那些骑兵的脸。
“现马奎已经伏诛！尔等都是我大宁好男儿，我知道你们也不想跟着这个贪官送死。”
他顿了顿，语气突然一转，从杀气腾腾变成了充满诱惑。
“我叫周起。只要我在这烽燧守着一天，以后这里的功劳，大家分！”
“今日之事，很简单。”
周起指了指地上的尸体，“马奎大人和这几位兄弟，是不幸遭遇天狼精锐，力战殉国！而你们……”
周起踢了一脚旁边的一堆天狼人头颅。
“你们拼死杀敌，全歼敌寇，为马大人报了仇！”
“这里有三十颗天狼人的脑袋，我分你们十颗！”
“十颗首级，足够你们回去交差，升官发财。”
周起盯着那个副手，慢慢地说道：
“是拿着首级回去升官，还是陪马奎这个死鬼一起死在这儿，你们自己选。”
全场鸦雀无声。
所有骑兵的目光都看向了那个副手。
副手是个聪明人。
他看了看地上的马奎尸体。
又看了看周围险要的地形，那个大个子神箭手正盯着他。
再看看那一堆实打实的天狼人首级。
十颗啊。
这在平时，得拿多少兄弟的命去填？现在只要点个头就能白拿。
这笔账，傻子都会算。
包旭深吸了一口气，脸上的阴沉散去，换上了一副复杂的笑容。
“我叫包旭，敢问兄弟……怎么称呼？”
“周起。”
“好一个周起。”
包旭拱了拱手，“周兄说得对。马大人……确实是力战殉国，我等救援来迟，深感痛心。”
这就是成交了。
周起笑了，把刀放了下来。
“包将军是个明白人。”
周起挥手示意赵虎等人把十颗早已砍好的首级扔过去。
包旭让人捡起首级，深深地看了周起一眼。
“今日这份情，包某记下了。周兄，后会有期。”
说完，包旭带着人，拉上马奎几人的尸体，匆匆离去。
看着骑兵队远去的背影，朱寿长出了一口气：“娘嘞……吓死我了……伍长，咱们这算是……把巡防营也给绑上了？”
周起跳下马，擦了擦手上的血，“他们拿了首级，就等于认了这桩买卖。”
“行了，别发呆了。”
周起看了一眼天色，“抓紧干活！”