“啪！”
蘸了盐水的鞭子在空中炸响，狠狠抽在何天赐赤裸的胸膛上。
“啊——！”
何天赐发出一声凄厉的惨叫，浑身肌肉剧烈抽搐，鲜血混着冷汗顺着他的身体往下淌，在他脚下汇聚成一滩触目惊心的暗红。
他已经被吊在这里整整三个时辰了。
身上没有一块好肉，琵琶骨处的伤口更是溃烂发炎，散发着一股令人作呕的腐臭味。
“说！通倭的具体细节！还有谁参与了？”
负责行刑的狱卒是个老手，每一鞭子都抽在最疼的地方，却又不至于把人打死。
“我……我不知道……我真的不知道……”
何天赐有气无力地呻吟着，脑袋无力地耷拉下来。他虽然是个软骨头，但在这种必死的大罪面前，求生欲反而让他死咬着牙关不肯松口。
他知道，一旦招了，就是夷三族的死罪。
只要他不招，或许……或许严阁老还有办法救他？毕竟他是严嵩的一颗棋子，严嵩不会眼睁睁看着他死的。
“嘴还挺硬。”
陆焱坐在太师椅上，手里把玩着那个从何天赐身上搜出来的黑色木牌。
木牌入手冰凉，质地沉重如铁，上面刻着一条栩栩如生的八岐大蛇，蛇眼用红宝石镶嵌，透着一股妖异的邪气。
这东西，不像是大武朝的物件，倒像是……东瀛的信物。
“都退下。”
陆焱挥了挥手，示意狱卒们离开。
偌大的刑房里，瞬间只剩下他们两个人。
空气中弥漫着血腥味和炭火的焦糊味，安静得让人心慌。
“二弟。”
陆焱站起身，走到何天赐面前，伸手抬起他那张满是血污的脸。
“你知道吗？你这副死猪不怕开水烫的样子，真的很可笑。”
“你是不是还在指望严嵩来救你？”
何天赐费力地睁开肿胀的眼皮，死死盯着陆焱，喉咙里发出“咯咯”的怪笑。
“陆焱……你别得意……严阁老不会放弃我的……我有价值……我有大用……”
“价值？”
陆焱像是听到了什么天大的笑话。
他微微眯起眼睛，瞳孔深处金光一闪。
【洞察之眼，开！】
嗡——
视线穿透了何天赐那层虚伪的皮囊，直抵他内心最深处的秘密。
在那团浓郁的黑色恶意值之下，陆焱看到了一段尘封的记忆，一段关于血脉、关于野心、关于复仇的惊天隐秘。
“啧啧啧。”
陆焱收回目光，眼神变得玩味起来，甚至带上了几分怜悯。
“原来如此。”
“怪不得严嵩那种老狐狸会看上你这种废物，怪不得你会如此笃定自己有价值。”
他凑近何天赐的耳边，声音压得极低，像是恶魔在低语。
“你以为严嵩看重的是你的才华？是你那点通倭的小聪明？”
“别傻了。”
陆焱伸出一根手指，轻轻划过何天赐脖颈处那块暗红色的胎记——那是一个类似于火焰图腾的印记，平日里被衣领遮住，只有在这个时候才暴露无遗。
“他看中的，是你脖子上这块‘潜龙印’。”
“还有你那个早就死去的亲娘，留给你的这块刻着八岐大蛇的黑木牌。”
轰！
何天赐浑身猛地一僵，瞳孔瞬间放大到了极致，像是见了鬼一样看着陆焱。
“你……你在说什么……我听不懂……”
“听不懂？那我就说得更明白点。”
陆焱把玩着那块木牌，语气悠然。
“二十年前，前朝废王赵王起兵谋反，勾结东瀛倭寇，意图颠覆大武江山。事败之后，赵王被诛，全族流放。”
“但他有个最宠爱的小妾，却在乱军中失踪了。”
陆焱盯着何天赐那张越来越惨白的脸，一字一顿地说道：
“那个小妾逃到了京城，隐姓埋名，甚至不惜委身给一个刚考中进士的书生做外室，只为了保住肚子里的孩子。”
“那个书生，就是何振邦。”
“而那个孩子……”
陆焱的手指用力戳在何天赐的胸口，戳得他伤口崩裂，鲜血直流。
“就是你，何天赐。”
“你是前朝废王赵王的私生子！是那个勾结倭寇、人人得而诛之的逆贼的种！”
“何振邦那个蠢货，替别人养了二十年的儿子，还把你当成何家的麒麟儿，当成光宗耀祖的希望。”
“哈哈哈哈！真是滑天下之大稽！”
陆焱的笑声在刑房里回荡，充满了讽刺和快意。
“不……不！这不可能！”
何天赐疯了。
他拼命挣扎，铁链勒进肉里也浑然不觉，歇斯底里地咆哮着，“你在胡说！我是何家的少爷！我是何振邦的儿子！我不是什么废王余孽！你骗我！你在骗我！”
这是他内心最深处、也是最恐惧的秘密。
甚至连他自己，也是在那个所谓的“生母”临死前，才把这块木牌和身世告诉了他。这是他最大的底牌，也是他敢于通倭、敢于做皇帝梦的根源！
除了他和死去的娘，这世上绝不可能有第三个人知道！
陆焱怎么会知道？
他怎么可能知道得这么清楚？！
“骗你？”
陆焱冷笑一声，将那块黑木牌狠狠拍在何天赐脸上。
“你自己看看，这上面的花纹，是不是和赵王府的徽记一模一样？”
“严嵩之所以保你，是因为他想利用你这层身份，去跟东瀛人谈条件，去图谋更大的利益！在他眼里，你不过是一个奇货可居的工具，是一条随时可以牺牲的狗！”
“现在你成了阶下囚，成了通倭的罪证。你觉得，严嵩是会救你，还是会……杀人灭口？”
这句话，彻底击碎了何天赐最后一点心理防线。
他瘫软在刑架上，眼中的光芒彻底熄灭，只剩下无尽的绝望和恐惧。
完了。
底牌被掀开了。
这已经不仅仅是通倭了，这是谋逆！是真正的谋逆！
一旦这个身份曝光，别说严嵩救不了他，就算是神仙来了，也救不了他！
“陆焱……大哥……求求你……”
何天赐涕泪横流，声音颤抖得不成样子，“别说出去……求求你别说出去……只要你不说，我什么都招！我都招！”
“晚了。”
陆焱站起身，整理了一下衣领，神色冷漠如冰。
“这出戏唱到现在，也该有个像样的收尾了。”
“你不是一直看不起我这个养子吗？不是一直觉得你才是天之骄子吗？”
“今天，我就让你看看，到底谁才是真正的弃子。”
陆焱转身走向门口，对着守在门外的张显吩咐道：
“去，把何振邦给我带过来。”
“让他好好看看，他捧在手心里疼了二十年的宝贝儿子，到底是个什么货色！”
“是！”
张显领命而去。
刑房内，只剩下何天赐绝望的嘶吼声，在阴冷的空气中回荡，久久不散。
“不！别让他来！别让他知道！”
“陆焱！你杀了我吧！你杀了我吧——！！！”