“看！那是王丞相的儿子，王云舒！玄者九阶，果然报名了！”
“周子墨！太傅的孙子，玄者八阶！他可是有希望进前三的！”
“秦烈！林清漪！这二位玄者八阶的师兄师姐也报名了！看来是毕业前最后一搏了！”
“杨小将军也报了！杨元帅的侄子，玄者八阶，实力也不俗！”
“赵宏那小子也报了？玄者五阶，凑什么热闹……”
人们议论纷纷，点评着一个个熟悉的名字。
忽然，人群中响起一声惊疑不定的低呼：“等等！你们看那个名字……苏尘？是我眼花了吗？”
“苏尘？哪个苏尘？”
“还能是哪个？苏战将军的儿子，那个……那个‘废物’苏尘啊！”
“什么？！他也报名了？开什么玩笑！玄气大比，必须是十六岁以上、有玄气修为的武者才能参加！他一个丹田破碎的废人，怎么可能有资格？”
“会不会是同名同姓？从外地来的？”
“有可能！燕京城叫苏尘的，或许不止一个。但苏将军家的公子……不太可能吧？”
“快看籍贯！燕京城，苏府！就是他家！”
“嘶——真是他！他……他竟然报名了？难道……难道他的丹田治好了？能修炼玄气了？”
“就算能修炼了又如何？他才多大？十八岁！就算从娘胎里开始修炼，又能有多高修为？顶天了玄者一二阶，上去不是丢人现眼吗？”
“嘿嘿，说不定人家苏公子厚积薄发呢？憋了十年，一朝突破，直接玄者九阶？”
“噗——别逗了！我看啊，是苏将军眼见儿子年纪大了，又没个着落，想借着大比的机会，给他混个脸熟，万一被哪个不长眼的宗门或者势力看中了呢？毕竟是将门之后，总得给点面子吧？”
“有道理！估计就是走个过场，第一轮就得被刷下来。”
“可惜了，到时候擂台上，怕是要被那些天才们当沙包打哦，啧啧……”
围观人群顿时炸开了锅。苏尘的名字，如同投入滚油中的水滴，引起了巨大的争议和嘲讽。绝大多数人根本不相信苏尘能有什么像样的修为，认为他报名参赛，要么是重名，要么就是苏家为了面子强行安排，自取其辱。只有极少数心思敏锐，联想到前段时间隐约听到的、关于苏尘似乎与瑶郡主走得很近的传闻，心中隐隐觉得，此事或许没那么简单。
但无论如何，苏尘的名字，赫然出现在了玄气大比的参赛名单之上。这个消息，如同长了翅膀，迅速传遍了皇城各大势力。
丞相府，王丞相看着手下递上来的名单抄本，看到“苏尘”二字时，眉头微微一皱，随即露出一丝不屑的冷笑：“垂死挣扎，徒增笑柄。”
元帅府，杨烈放下名单，眼神微沉：“苏战这老小子，搞什么鬼？让他那废物儿子参赛？是嫌丢人丢得不够大？”
礼部尚书府，孔耀看着名单，眼中闪过一丝阴鸷和快意：“苏尘？好！很好！正愁没机会当众收拾你！上了擂台，刀剑无眼，就算打残了你，也是你学艺不精！看你苏家还有什么话说！”
惊鸿学院内，一众学员更是哗然。赵宏等人得知苏尘竟然真敢报名，先是惊愕，随即爆发出更大的嘲笑和等着看好戏的兴奋。
“苏尘那废物也敢报名？哈哈，真是天大的笑话！”
“赵兄，到时候若抽签遇到他，可得好好‘关照’一下咱们这位苏大少爷！”
“放心，我一定让他知道，什么叫真正的玄者！让他跪在地上，给郡主殿下磕头认错！”
一时间，苏尘参赛的消息，成了大比前夕最热门、也最富争议的话题。几乎所有人，都抱着看笑话的心态，等待着七日后大比正式开始时，苏尘在擂台上狼狈不堪、被瞬间击败的“精彩”场面。
然而，身处风暴中心的苏尘，却在自己的小院中，心无旁骛，继续着最后的冲刺。他对外界的议论嘲讽充耳不闻，只是默默熟悉着大玄者三阶的力量，揣摩着《八九玄功》中一些更深层次的运用，调整着自己的状态。
他知道，当七日后，他踏上擂台的那一刻，所有的质疑、嘲笑、轻蔑，都将在绝对的实力面前，被彻底碾碎。
玄气大比，将是他苏尘，真正宣告王者归来的舞台！
夜幕降临，皇城灯火辉煌，暗流汹涌。一场席卷全城的盛宴与风暴，即将拉开帷幕。而主角之一，已悄然磨利了爪牙，静待登场。
玄气大比，作为大燕帝国一年一度最为隆重的青年武者盛事，终于在万众瞩目中拉开了帷幕。
大比前一天，报名正式截止。礼部连夜汇总，公布了最终参赛人数——共计两百五十七人。这个数字，比往年只多1人。其中，来自燕京城的参赛者，便占了半数以上。这并不奇怪，作为帝国都城，汇聚了最多的修炼资源、最好的学府和最顶尖的家族，年轻天才自然辈出。其余参赛者，则来自帝国各州郡。
大比场地，设在皇城中心，紧邻皇宫的“演武校场”。校场占地极广，足以容纳数万人。校场中央，早已搭建起十座高大的、由坚硬青冈石砌成的擂台，呈扇形分布。每座擂台长宽各二十丈，高出地面三尺，四周有简单的防护阵法光幕，能防止玄气外泄伤及观众。
擂台正前方，是一座高达三丈、装饰华丽的观礼台。此乃御用观礼台，专供皇帝、皇室成员、三公九卿、各部重臣以及惊鸿学院的院长、教习等有头有脸的人物观战。观礼台两侧及后方，则是层层递升的普通看台，足以容纳数万百姓围观。
大比当日，天公作美，晴空万里。晨曦微露，校场内外便已是人声鼎沸，水泄不通。小贩的叫卖声，观众的喧哗声，武者之间的寒暄与挑衅声，交织在一起，热闹非凡。无数百姓拖家带口，早早前来占位置，只为亲眼目睹这场帝国年轻一代最高水平的较量。更有赌坊开盘，赌哪位天才能够最终夺魁，引得无数赌徒疯狂下注。
辰时三刻，钟鼓齐鸣，礼乐奏响。在无数禁军和内侍的簇拥下，皇帝南宫宇身着明黄色龙袍，头戴冠冕，在太子南宫渊、诸位皇子以及文武百官的陪同下，登上观礼台，于正中龙椅落座。皇后、妃嫔及一众皇室女眷，则坐在稍侧后的珠帘之后。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声响彻校场。
“平身。”南宫宇声音平和，却清晰地传遍每个角落，显露出深厚修为。他目光扫过下方十座擂台和黑压压的人群，脸上带着帝王特有的威严与一丝期待。“玄气大比，乃我大燕选拔英才、激励后进之盛事。望诸君恪守武德，全力以赴，赛出风格，赛出水平。朕，拭目以待。”