甲字药仓的交割定在次日子时。
离约定还有半个时辰，顾长安先在城南暗渠边停了一次。他从淤泥里拖出一只两尺长的铁筒，筒壁打了十几个孔，里面用油布裹着一块与黑骨水牌等重的石头。真水牌不在筒中，却被他提前按进湿泥，留下完整齿印和背纹。
韩四看着他重新封筒：“既然不放水牌，何必费这番工夫？”
“让他们以为牌在里面。”
“被看穿呢？”
“看穿便证明他们比我预想的更了解水牌。今晚不进仓。”
铁筒用两根线吊在废排水井中。一根明线牵进药仓后墙，顾长安入内后能随时拉起；另一根穿过支沟，交到冯瘸子手里。若一炷香内没有听见约定的三声铁响，冯瘸子便割线，让铁筒沉入暗渠，再把顾长安留下的水牌拓印送去镇妖房。
牌是假的，处置方式却得像真的。对方只有相信他们会失去水牌，才不会把两条命看得太便宜。
冯瘸子接过暗线，又伸手：“守井一两。若有人追进沟里，另加二两。”
“昨天还只收一两一天。”
“昨天没人拿弩对着我。”
顾长安付了银。风险涨了，工钱跟着涨，很公平。
子时梆子刚响，甲字仓侧门便从里面打开。许账房站在门后，身边不是上次那六名护院，而是整整十二人。仓檐两侧的铜筒也换了角度，筒口对准门前。风从里面吹出，带着一股过甜的药香。
韩四只闻一下便停步：“闭气散？”
“闭气散是给伤者止痛的。”许账房道，“药仓里每日熏。”
“多熏两钱，活人也能躺到明日。”
许账房没有接话，只侧身让路：“孙掌柜等候多时。”
“子时刚到。他等得久，说明来早了。”顾长安站在门槛外，“药、银和告示先拿出来，验完再进。”
许账房脸色发冷：“在广济门口交割，还怕我们给假药？”
“正因为在广济门口，假的才不好退。”
两边僵持片刻。孙掌柜始终没有露面，最后却从二楼敲了两下栏杆。伙计抬出乙箱，放在门内三步处：净血散余下半副，三只锻骨药匣，一张百两银票，还有一张撤回寻人告示的底稿。
顾长安没有去碰。冯瘸子从后墙翻进来，落地时还攥着那根暗线。十二名护院齐齐看他，他却像没看见，先卷袖、净手，再把七只白瓷碟摆成一排。
余下半副净血散被分成七包。颜色都是冰灰，腥苦味也足。冯瘸子每包挑出一点，先滴清水看沉浮，再拿银针试黏性，最后将混合药末抹在一只活鼠尾根。黑色血丝从鼠尾伤口迅速退出，退到一半，却停在皮下不动。
“少蛇蜕。”他说。
许账房皱眉：“药方七味，一味不少。”
“有，但分量少一钱。净血散不是把毒杀死，是借蛇蜕旧皮之性，把不属于身子的东西引出毛孔。少这一钱，黑丝会退，毒卵却留在里面。三日以后照样复发。”
“韩四中的毒与鼠不同。”
“那你先吃。”
冯瘸子把瓷碟递过去。许账房没接。
顾长安看着二楼：“孙掌柜若只想让韩四撑到砖窑，这份药正合适。若按昨日写下的一整副补足，就请把缺的一钱拿来。”
楼上安静了一会儿。一只小纸包被伙计送下，冯瘸子当面称过，正好一钱二分。多出来的二分不是好心，是广济不愿承认最初那包确实缺斤少两。
锻骨药也逐匣拆验。第一匣虎骨膏，油色黑亮，刮开后能看见细碎金砂；第二匣壮血散，用的是牛妖心血与赤参；第三匣铁砂浴粉，药性最烈，封口内侧有伏虎武馆旧方的虎纹。三匣都是真药，却各有药行私记，若转卖，广济一眼就能查出来源。
“药不能卖，只能自己用。”冯瘸子低声道。
“本来就没准备卖。”
银票则更麻烦。百两票出自青州汇通柜，票号、骑缝和水纹都真，但兑付人一栏空着。韩四举到灯下看了两遍：“空名票，谁拿都能兑，也最适合事后报失。”
许账房冷笑：“你们要不记名的，现在又嫌不记名？”
顾长安取出印泥：“请孙掌柜在票背写‘旧契预付’，按私章。若明日忽然报失，我们便拿着票和药去汇通柜问，广济为何用赃票付旧工钱。”
二楼又敲了一声。这次很重。
孙掌柜终于下楼。他仍穿白日那件深褐长袍，手上戴了薄丝手套，似乎连与两人碰同一张纸都嫌脏：“顾童生，你每多要一道手续，便少一分以后好谈的余地。”
“以后能不能谈，要先看今晚能不能活着出去。”
孙掌柜在银票背面写了四字，按下私章。票、药和撤告底稿这才被顾长安收走。告示上写明药行查清韩四并非失物嫌犯，原悬赏因伙计误报撤销；至于那五十两是否已经有人领过，底稿没有提。
“东西呢？”孙掌柜问。
韩四从怀里取出死人庙原账，却没有递过去，只摊开让许账房核页。许账房第一眼便去找吕七秤记下的接货暗号，随后又翻到周家山供和杜横押货两页。纸上的水渍、虫洞和旧墨都做不了假。
“原账留下，水牌交回。”他说。
“昨日约的是出示。”顾长安指向排水井明线，“账可以留。水牌在铁筒里，你们隔着井口看齿印。剩下三百两结清，再拉上来交货。”
一名护院走到井边，用钩子提起铁筒半尺。筒孔间露出油布，水牌背面的三齿形状透过布料顶出轮廓。护院又取细针探入，碰到里面坚硬骨面，朝许账房点了点头。
顾长安没有纠正。他们验到的是按水牌形状磨过的黑骨片，只要不拆筒便足够像；若强行拆，冯瘸子会先割另一根线。
许账房将原账收进怀里：“韩四没拿到血髓晶，旧契没有完成，三百两从何说起？”
韩四把油封雇契摊在乙箱上：“入山一百已经结。取物二百、平安返程一百。血髓没到手，是因为你们给的水路图少了一道血闸；吕七秤的见证账写得清楚，许账房说过，若窟内换防或图有遗漏，按进入血房并确认目标算取物。”
许账房眼底终于动了一下。
死人庙原账里不仅记了送人，也记替黑路买卖作保的暗话。那一句原本是韩四给自己留的退路，没想到如今真派上用场。
“你只到血房外。”
“我中的蚀血毒从哪来？”韩四抬起右手，“红娘娘亲养的蚀血蚰只在血井内孵。要不要把毒血送到药师会验？”
孙掌柜打断两人：“旧事可以算，但钱要在上品血髓真正进入交易以后付。”
“谁认定进入交易？”
“广济验货。”
“你们说没进，便永远没进。”
“沈府也会验。”
“沈府是买家。”
韩四取出一块白蜡和一张薄如蝉翼的油纸：“黑路有黑路的凭据。写清楚——红娘娘本体或可验血傀携上品血髓到场，沈府验货，即视为旧契完成；不论交易最后是否成交，三百两当场支付。你按掌柜印，许账房按经手印。”
许账房脸色难看：“这种事也敢留字？”
“正经契你们拿死人码头来签，我只能要一张不正经的。”韩四道，“事成赖账，我把蜡印挂到青州药市。以后谁替广济走黑路，都先看看四百两能不能领全。”
韩四追的不是一箱银子。走山人卖命靠的是名声，雇主的名声也值钱。广济若让所有人知道，活着回来反而领不到尾款，下次再想找人进妖窟，价钱不会只涨三百两。
孙掌柜看了那张油纸很久，最终让许账房把条款誊到药行水纹纸上。他自己没有盖公印，只在白蜡按了私章；许账房则按下右手食指。印可以不进官府，却足以在青州黑市认人。
顾长安接过欠据，逐字读了两遍，又在“可验血傀”旁添了一行：一滴样血不算上品血髓到场。孙掌柜看见，嘴角抽了一下，仍让许账房补签。
这一个反应证明，废砖窑上果然可能只有样血。
交易到这里，本该结束。许账房收了原账，顾长安拿药和银，水牌仍在“铁筒”中，双方各拿一半。可仓门没有开，十二名护院反而同时往两侧退了一步。
檐下铜筒传来机簧绷紧的轻响。过甜的闭气散也比刚才浓了。孙掌柜摘下丝手套：“原账已经回来，水牌也在井里。顾童生，你凭什么觉得自己还值一扇开着的门？”
韩四将手搭上刀柄。净血散尚未入口，他此刻最多能出三成力，真动手只能拉一个人垫背。冯瘸子则慢慢将暗线绕到腕上，准备松手。
顾长安没有看弩，只抬起左手，竖起三根手指：“因为今晚不止我们来得准时。”
第三根手指刚落，仓外传来铜锣。
“镇妖房夜查！”
“城南暗渠发现无牒妖气，各仓开门验货！”
罗横川的声音从街口一路压过来。他没有答应替顾长安讨债，只说子时巡查城南。此刻铜锣在隔壁粮仓前响，脚步却故意停得很慢，留给甲字仓一段做选择的时间。
杀两个人不难，难的是在镇妖房敲门时解释十二架短弩为何一齐响。若仓里再翻出闭气散、血房陶签和一只疑似装水牌的铁筒，今夜救人的“山匪”就很难继续只存在于县告上。
孙掌柜戴回手套：“开门。”
护院没有立刻照办，直到许账房点头，厚木门才缓缓退开。顾长安三人退出门槛，始终没有把后背完全留给仓内。冯瘸子经过排水井时一抖手，暗线松了半尺，铁筒咚地沉入水中。
许账房下意识往前一步。
“别急。”顾长安道，“三百两到手，牌自然会浮上来。”
走出半条街，韩四才拆开一包补足蛇蜕的净血散。药粉入水后浮出一层银白细屑，他分三口喝下，随后坐在巷中运气。手臂上的黑线从肘窝一寸寸退向指尖，几颗皮下黑包接连鼓破，挤出细如头发的血虫。
冯瘸子用银夹逐条夹出，落进盛盐的瓷瓶。最后一条从断指旧伤里钻出时，韩四额头已经全是冷汗，左手却仍紧握那张三百两欠据。
“松手。”冯瘸子道，“蜡印要被你捏碎了。”
韩四把手稍微放松：“人可以晕，账不能坏。”
整整七条蚀血蚰幼体被挑净。冯瘸子又诊了两遍脉，确认毒根已经离开心脉，却仍不许韩四在十二个时辰内全力运气。解毒不是把这些日子亏掉的血凭空补回来，他至少还要吃、睡、换药。
直到韩四能自己站稳，顾长安才问起留在仓里的死人庙原账。那本账是他们目前唯一摸得到的货路线，交出去看似亏得最重。
韩四却从鞋底夹层抽出两张极薄的桑皮纸。纸上墨迹左右相反，正是吕七秤暗记、周家山供和杜横押货三页的镜印。进仓前，冯瘸子用温米汤润过原页，再将桑皮纸逐张压上，纸纤维吃进旧墨，连虫眼与水渍边缘都拓得分明。罗横川、老教谕各在镜印背面写了见证时辰。
“原件还是比拓印值钱。”顾长安道。
“留在手里，它只证明我们偷过一本账。”韩四将镜印重新塞回鞋底，“让广济拿回去补页、烧页或换封皮，才会留下第二次动手的痕迹。许账房刚才一摸到原账，先翻暗号，再摸装订线。他怕的那几页，比我们猜得还准。”
冯瘸子道：“你就不怕他今夜烧干净？”
“烧账也得先把欠账的人都叫来商量口径。”顾长安回望甲字仓。二楼灯影果然接连换了三次，东侧小门已有一名伙计匆匆奔向沈府方向，“一本账换他们连夜走动，不亏。只要人动，便会留下路。”
他让冯瘸子记下伙计出门的时辰和鞋底红泥。沈府西巷刚铺过新砖，泥中掺着细白石屑；若那双鞋回来时沾上白点，广济与沈府之间这趟夜路便不只是一句猜测。
半个时辰后，那双鞋果然带着白屑回了仓。
三人没有直接回义庄。他们先沿暗渠绕了两圈，让跟在后面的灰衣伙计看见冯瘸子从排水井提走铁筒，又故意在石桥下断开踪迹。等那人追向河埠，真正的黑骨水牌早已由守义庄的哑童换进第二处藏点。假牌可以被追，真牌却不能总放在同一具尸枕下。
顾长安把一百两空名票收进贴身油袋，三匣锻骨药则分别交给不同的人带走。鸡蛋不能全放一篮，能把骨头练裂的药更不能全绑在一辆车上。
冯瘸子拉起排水井里的铁筒，黑骨片仍在，真水牌则从始至终藏在义庄一具无人认领的尸枕内。药行今晚验得越认真，便越不会想到自己争的是一块磨得很像的骨头。
三人转过南街时，一名卖夜汤的小贩递来一张油纸。纸没有署名，只留沈府的鹤纹和今日午时。背面那句威胁写得很讲礼貌：顾童生若无暇赴约，青石里旧宅年久失修，恐有火患，沈府可代为拆除。
韩四看完问：“去吗？”
“去。”
“刚从一个想关门的地方出来，又进另一个？”
“这次不带药，也不带牌。”顾长安将油纸折好，“而且沈主簿先谈房子，说明他想买的不是我的命。”
“买什么？”
顾长安摸了摸怀里的三百两欠据。
“买我替他把哪笔账认下来。”
命钱已经拿到一半。下一步，才轮到听听自己的命在沈府值多少。