那天清晨，林惊蛰在执法堂门口摆了三具半成品的傀儡骨架。他是一具一具搬出来的，每一具都靠墙站好，调整了脚掌与地面之间的接触角度，然后退后两步确认它们的朝向是否一致，再搬下一具。三具骨架在他搬完最后一具之后并排站着，面朝院子的方向，膝盖微屈，手臂垂在身侧，手指微微张开，像是正在等待被输入它们的启动信号。骨架的躯干还没有完全封板，内部的榫卯结构和铜轴连接处清晰可见，从胸腔到腰腹的木质框架被细麻绳临时固定在预定间距上，每一根支撑横梁都已打磨到位，只差最后的加固。左臂和右臂已经安装完成了，肩关节的铜轴在晨光中泛着持续的光泽，轴端的螺纹被拧入榫槽后留下的细微白痕，每一个接口的边缘都在他已经完成过的校准中被压平了。它们的手臂长度一致，手指的弯曲角度一致，连指尖末端那道被他刻上去的防滑纹路位置也完全对称，像是同一具骨架的连续复制品被摆放在不同的站位上。
他的手指在安装第一具的时候还不太稳，有一处铜轴拧紧了半圈，关节转动时出现了轻微的涩滞感，他拆开重装了一遍。第二具的时候他的手已经记住了那个力道，从安装到调整一气呵成，没有多余的试探。到第三具的时候，他的动作已经变成了不需要思考的流程——他不再低头去看轴孔的位置，手腕和手指的配合在每一次落下时都保持在同一道轨迹上。他在安装第三具的时候感觉自己正在用已经积累过的长度来覆盖他正在完成的输出，像是已经被反复使用过太多次的旧路径正在用它已经校准过的走向来标记它剩余的需要安装的距离。
他安装完第三具骨架之后没有站起来，蹲在它们前面，用一块干布擦拭其中一具肩关节铜轴表面的浮尘。他的目光从第一具移到第二具，从第二具移到第三具，像在用自己的视线来完成一次对它们之间间距的测量。它们的间距相等，朝向一致，连手指微张的角度也保持一致，像是已经从同一道模板中被反复取出，正在用它们各自的站位来标记已经被使用过的长度。他的手指在擦拭的过程中停了一下，像是正在用那道停顿来完成一次对已经完成工作的确认。
南宫砚来的时候没有提前打招呼。他从山门走进来的时候，手里没有拿任何东西，空着手，脚步比他上次来时更轻，像是不打算在他到达之前让任何人知道他已经到了。他在林惊蛰身后大约五步远的位置站定，没有出声，站在那里看着那三具并排站着的骨架。他的目光从第一具开始，沿着它们的手臂、躯干、肩关节的连接顺序逐次经过，像是在用已经使用过太多次的评估流程来覆盖他需要完成测量的长度。他看了一段时间，然后在林惊蛰身后的位置问了一句：“你做了三具？”他的声音不高，像是正在用他已经完成的观察来标记他需要确认的距离，正在等待林惊蛰自己的答案来完成剩下的路径。
林惊蛰没有回头。他蹲在三具骨架前面，仍然保持着擦拭铜轴的姿势，但他的手指在那道询问到达的时候停了一下，在铜轴表面留下一个短暂的停顿点。“第一具做完之后，再做第二具就快了。”他说，声音不高，像是正在用他已经使用过的节奏来覆盖他正在完成的回答。“第三具也快了。”他说完之后没有站起来，没有回头，他的手指继续沿着铜轴的表面擦拭着那道已经停留过的弧线。
南宫砚没有移动，他的位置在林惊蛰身后仍然保持着刚到时的那段间距。他的声音在沉默了一段时间之后再次响起，像是已经用那段时间完成了对三具骨架关节角度和铜轴松紧度的完整比对：“那你现在能同时做几具？”他的语调没有变化，像是在等待一个已经被他估算过范围的数字，正在用它来和他自己的判断完成最终的闭合。
林惊蛰没有立刻回答。他蹲在三具骨架前面，完成了他正在擦拭的那一段，然后把干布放回工具箱里，站起来，转过身，面朝南宫砚的方向。他想了想，像在用他的停顿来完成一次对已经完成过的输出的重新核算。“三具。”他说，“再多就不行了。”他的声音不高，像是正在用他已经完成过的路径来覆盖他已经到达的终点，已经不再需要额外的调整。
南宫砚在他回答之后没有点评，没有说“不错”，没有说“三具也够了”。他站在那里，像是正在用他已经完成过的观察来覆盖他已经确认过的长度，然后他开口说了一句，语调和他来的时候一样：“等你什么时候能做十具，我教你做脊椎。”他说完之后没有等他回答，没有看他的反应，转过身，沿着来路走回了山门的方向。他走路的步幅和他来的时候一样，节奏稳定，保持着已经被持续使用过太多次的频率，像是正在用已经完成的路径来覆盖他不需要再补充的距离。他的身影在晨光中逐渐远去，没有回头，没有停步，像一层正在被缓慢收回的旧标记正在用它已经被使用过的宽度来覆盖它已经被释放过的长度。
林惊蛰站在三具骨架前面，看着南宫砚的身影消失在晨光里。他的目光在南宫砚离开的方向停了一段时间，像是在用自己的目光来完成一次对那句话已经接收到的确认。他的手指在垂落时保持着没有合拢的姿势，像是正在用那道放松的姿态来标记他已经被确认过的状态。然后他蹲下来，面向那三具骨架。他的右手伸向第一具骨架的右手，握住它的手指，把它从垂落的位置抬起来，抬到和肩部平齐的高度，然后放下来。他的动作很慢，像是正在用已经被使用过的节奏来完成一次对那道已经完成过的过程的持续确认。然后他转向第二具，同样抬起它的右手，抬到与第一具相同的高度，再放下来。然后是第三具，相同的动作，相同的高度，相同的下落速度。三具骨架的右手依次完成了一次完整的抬升和回落，它们在回落之后保持着与原来相同的垂落角度，像是已经被重复校准过太多次，正在用它们恢复的垂落来标记它们已经被确认过的长度。他蹲在它们前面，看着它们垂落的手臂在晨光中投下的三道平行的影子，那道影子的边缘正在缓慢地延长，像是正在用它已经到达的长度来标记他需要继续延伸的距离。
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（第三百二十七章完）