玄机子消散之后的第七天，天机阁的人又来了。
阿白的斥候队最先发现了动静。她在北面官道六十里处的一处山坳中，发现了一批新的车辙和脚印。车辙比上次更深，车轮碾过的痕迹一直延伸到官道尽头的岔路口，然后转向了官道东侧的一条支路。支路很窄，路面没有铺石板，泥土被车轮碾出了两道深深的沟。脚印的数量至少有四十人，步伐整齐，前掌落地时力度均匀，后跟提得很快。她蹲下来仔细看了看脚印的纹路——靴底的纹路很特别，前掌有七道横纹，后跟有三道竖纹。她之前在玄机子带的那些弟子脚下见过同样的纹路。天机阁的人又来了。
她沿着脚印追了一段路。脚印从支路延伸到一片松林边缘，松林中有明显的扎营痕迹——地面被压平了几处，周围的松枝被折下来铺在地上当床铺，篝火的灰烬堆在几块石头围成的圈里。灰烬还是温的，说明他们离开不久。她蹲下来数了数篝火的数量，四堆。四十人，分成四组，每组十人。四个方向各有一组，呈菱形布阵。这是天机阁的行军阵法，天权最常用的布阵方式。
阿白跑回宗门时，天色已经暗了。她直奔混元殿，在门口停了一下，喘了几口气才推门进去。
沈长河正在和云中鹤说话。云中鹤靠在长榻上，胸口的纱布已经拆了，只缠着一层薄薄的灵药纱布。纱布下面是一道浅粉色的疤痕，边缘还有极淡的金色光纹在缓慢消退。他的修为跌到了筑基初期的最低点，走路还需要人扶，但说话已经恢复了平时的节奏。他手里攥着那卷帛书，正在和沈长河讨论如何把云守拙的推演结果写进万界道典。帛书翻到第三页，云守拙在页脚批注了一行字——“天机可推，不可尽推。推尽则无路。”
阿白推门进来，把北面的情况说了一遍。她说得很仔细——车辙的深度和方向、脚印的数量和纹路、篝火的位置和数量、松林中的行军布阵痕迹。沈长河听完，没有立刻说话，只是看着云中鹤。
云中鹤沉默了片刻。他把帛书合上，放在膝头，手指在帛书封面上慢慢摩挲。“玄机子消散之前，应该已经传讯回了天机阁。天机阁有传讯阵，在天机台下面，用天机眼的残余星光做引。他死前最后一刻，天机眼把种子种进我眼睛的时候，传讯阵同时被激活了。传讯的内容可能只有一句话——天机眼已传，云中鹤不可杀。”
“但天机阁的人不一定听。”沈长河说。
云中鹤点头。“四大执事里，天权最年轻，性子最急。他跟玄机子最久，也最听玄机子的话。但他不一定会理解玄机子的用意。他可能觉得玄机子是被迫把天机眼传给我的，或者觉得玄机子临死前做了错误的决定。他会来抓我。天枢不一样，天枢沉稳，他可能会犹豫。但如果天权坚持要来，天枢拦不住。其他两个执事——天璇和天玑，他们跟着来，但不一定会全力出手。”
“会来多少人？”沈长河问。
云中鹤掐了掐手指。他的推演之力跌了很多，只能算出大概。“至少四十人。四大执事不会全来，但会来两个以上。天权肯定来，天枢可能来。他们的目的不是杀我，是把我带回去。天机眼在我身上，他们需要我回天机阁主持局面。没有天机眼，天机阁的推演阵会逐渐失去精度，三年之内会彻底失效。”
沈长河站起来，走到混元殿门口。校场上，弟子们正在训练。青山在教石敢当和周平新的刀法，独臂的动作沉稳而利落。他调整了石敢当的出锤角度，又纠正了周平的收剑姿势。阿白带着斥候队从山道上跑过，脚步轻快，队员们的间距保持得极为均匀。林惊蛰在傀儡工坊门口检查新修好的青铜傀儡，小青站在他旁边递工具，木头手已经磨得光滑发亮。小彩姐在湖边练拳，小彩妹坐在岸边的青石上，闭目感知。小火在灵田中央的空地上练火鸟，火鸟已经能飞出去三十丈又收回来，金色的火焰在暮色中划出一道又一道弧线。大黑趴在山门口的青石台上，壳上的纹路在夕阳下泛着幽深的暗光。那个小弟子蹲在旁边，棋盘搁在青石台上，一步棋想了一个时辰。
他看了一会儿，转回身。
“上次是玄机子带着天机阁来。这次没有玄机子。”沈长河说，“他们来多少，我们打多少。”
云中鹤抬起头看着他。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只是点了一下头。
沈长河走到桌前，翻开那本空白功法。他在“战后”两个字下面添了一行字——“天机阁再来”。他写完之后把册子合上，放在桌角，然后朝殿外喊了一声：“青山。”
青山从校场上快步走来，左手搭在刀柄上，臂甲在夕阳下泛着暗沉的光。他站在混元殿门口，等沈长河开口。
“北面来了天机阁的人，至少四十个，两天到。”沈长河说，“上次的部署重新启用。大黑守门，李元维持阵法，林惊蛰傀儡军团准备。其他人按上次的位置布防。”
青山点头。他没有多问，转身走了。他的步子很快，刀鞘在石板上磕出连续的响声。走到校场中央时，他停了一下，朝石敢当和周平招了招手。两人跑过来，青山低声交代了几句，石敢当把锤子扛在肩上，周平把剑收回鞘中，两人各自朝自己的方向跑去。
沈长河又走到藏经阁方向。李元在阵房门口检查阵基，手杖拄在地上，手指按在阵盘边缘。阵盘上的指针在稳定区缓慢摆动，甲片上的裂纹被玄龟之气牢牢包裹着。沈长河在他旁边蹲下来，看了看阵盘上的纹路。“大阵还能撑多久？”
李元算了算。“甲片上的裂纹虽然锁住了，但缓冲阵纹的接口处还是薄弱。如果再挨化神期修士的全力攻击，缓冲阵纹可能会再次断裂。但备用阵纹还有最后一组，能补一次。”
“够用。”沈长河说。
李元点头，把手杖从地上拿起来，拄在腋下。他的断腿处绑着新换的夹板，伤口没有完全愈合，但他每天都会在阵房待上几个时辰，反复检查每一道阵纹。
沈长河回到混元殿时，云中鹤已经从长榻上下来了。他扶着墙走到桌前，把那卷帛书放在桌上，手指按在封面上。“宗主，”他说，“天权来的时候，让我出去见他。他看见我，可能会犹豫。天枢也会犹豫。如果他们犹豫了，这一仗可能不用打。”
沈长河看着他。
“你现在的修为，出去就是送死。”
云中鹤的嘴唇弯了一下。那个笑很浅。“我不是出去打架。我是出去让他们看看我现在的样子。天机眼在我眼睛里，但我的修为跌到了筑基初期。他们想带我回去，但我回去也撑不起天机阁。天权看到我这样，他会明白玄机子的用意。”
沈长河沉默了片刻。“如果他们不动摇呢？”
“那就按你说的打。”云中鹤说，“但让我先试一次。”
沈长河看了他一会儿，然后点头。
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（第四百一十一章完）