十月底，漏风的那条线，朱允炆没让人抓。
兵部考成法拟好的第三日，他叫齐泰另拟了一份清查次序，写山东八卫在前，河南在后。这份次序压在兵部，只有三个人见过。
沈拓领命：盯着河南，看哪几个卫开始造新册。
抓一个人没有用。朱允炆说，朕要知道那条线通到哪。它在兵部，朕就治兵部；它通出京去，朕就跟着它走。
沈拓问：若它一直不动呢。
不动，也是一句话。朱允炆说，不动，说明漏的不是风，是册。
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十一月初八，工部尚书郑赐带了一个人进文华殿。
那人五十来岁，走路一瘸一拐，右腿短一截。进来时，他先把右腿拖上来，再把身子挪过去，动作很慢，做完这三个动作才跪。
军器局铸铳匠，陆七。
腿怎么了。
回陛下，洪武二十七年，炸膛。
朱允炆点点头：炸膛的铳，一年几支。
郑赐接话：回陛下，旧例不计。臣核过军器局近三年的账：年造手铳一万二千支，回炉改铸的四千三百支，其中因炸裂、走火不可用者，六百余支。
一成三。
朱允炆看向地上那个瘸子。
陆七，你造了多少年铳。
回陛下，二十六年。臣的爹也是，臣的祖父也是。
那你说说，这铳的病在哪儿。
陆七抬起头。
他的手一直垂着，这会儿抬起来了一下——那是一双不像手的手：指节粗大，指甲缝里嵌着黑，是铁屑混着桐油，洗不掉。左手小指是断的，断在第二个关节，接歪了。
回陛下，有三样。
头一样，药无定量。陆七说，如今装药，是拿勺舀。一勺三钱，可勺有深浅，手有轻重。舀多了炸膛，舀少了铳子落在三十步外，连狗都打不着。
朱允炆的指头在案上敲了一下。
第二样，无托。陆七说，铳是一根铁筒，长一尺二寸，重八斤。人是端着放，一只手托筒，一只手点火。端不稳。端不稳就没有准头。
第三样呢。
第三样，膛里清不净。陆七说，放一发，膛里就结一层药垢；放十发，膛里那层垢能有铜钱厚。垢厚了，铳子塞不到底，塞不到底就炸。可清一次膛，要拿通条捅半晌。
他说完，把手搁回膝上。
朱允炆看着那双手。
你说的三样，朕给你三样法子，你替朕试。
陆七抬头。
头一样，药不许用勺。用桑皮纸，一包三钱，包好，封蜡。一铳一包，放的时候连纸一起塞进去。
陆七的嘴唇动了一下。他在心里算——这一条若可行，一军携带火药就不必再带勺、带药罐、带秤。
第二样，加托。用榆木，照着弩身的样，把铳嵌进去，头上一道箍，尾上一道箍。托抵在肩上，不用手端。
托抵在肩上，陆七慢慢说，那……准星?
铳口上头起一个尖，托后头开一个缺。尖、缺口、靶，三点一线。
陆七的手在膝上收紧了。
第三样，通条定尺寸，一伍给一把铜刷。放五发，刷一次。刷膛的工夫，算进操演里，不许省。
郑赐在旁边已经站不住了，往前半步：陛下，铜刷——铜贵。
一伍一把，一万铳是两千把。一把重三两，两千把是三百七十五斤铜。朱允炆说，朕给你。你拿江南清丈出来的商税补。
郑赐咽了一口。
朱允炆转向陆七。
今日三次，头一回。
陆七的气色，白。白里有一线赤，细，可是稳，像冬天铁炉子里那点不肯灭的底火。欲念那一句很短：
*——别让我儿子再造铳。*
他把明镜收了。
陆七，你儿子在军器局么。
在。十九了，跟着臣学。
学什么。
学化铜，看炉。
朱允炆沉默了一下。
朕给你一条：军器监的匠户，免其家二丁差徭，月粮加三斗。你儿子照学他的，可朕不要他去看炉。
陆七愣住了。
朕要他去学识字，学算。朱允炆说，造铳的人得会算。你这一辈是拿手量的，下一辈得拿数算。
陆七伏下去，额头抵着砖。他没有磕头，就那么伏着，肩膀一耸一耸。
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十一月十二，城西校场。
天气冷。校场上的土冻了一层，踩上去硬。瞿能挑了十名铳手，都是快手，另十名是新铳。
瞿能的手还在抖——那是广西十年落下的毛病，天冷更明显。他把手笼在袖里，只伸出一根指头点着：
土墙上人形靶，高五尺。三十步。
旧铳十杆。
硝烟起来，白的一团，风一吹，散得慢。十声响，最后一声拖了半拍。
报靶的兵跑过去，喊：中三。
瞿能看了沙漏：一轮，二十息。
炸了几支。
一支。炸了护木，伤了一只手，不重。
朱允炆点点头。
新铳十杆。铳身嵌在榆木托里，铳口上头起了一个小尖。药是纸包的，兵从腰间的布袋里摸出一包，咬开，塞进去，通条捣三下，肩一顶，点火。
十声响，齐。
报靶的兵跑了半程就开始喊：中七！
沙漏：十八息。
五十步再来。
旧铳中一。新铳中四。
校场上的硝烟味还没散，混着灶上熬的炒米香。朱允炆站在靶墙跟前，看着那面土墙——上面坑坑洼洼，是历年铳子打的。
三十步，十发中三，变成十发中七。
一发之差，在战场上就是一排人。
郑赐。
臣在。
北平和京营，现在各是什么成色。
郑赐迟疑了一下。
京营火器装备率，一成。北平……三成。郑赐说，且臣前年听一个从北平回来的匠人说，燕王的铳，有托。
朱允炆转过头。
几时有的。
说是洪武二十九年。
那就是三年前。朱允炆把这个数字在心里翻了一遍。他改出来的东西，人家三年前就有了，是边军自己撞出来的——打猎、放哨、跟蒙古人碰上，一回一回碰出来的。
陛下，郑赐低声，臣以为，若匠户不逃，两年，京营可到三成。
两年。
朱允炆摇头：朕给你一年。
郑赐的手一抖。
军器监，明日立。朱允炆说，隶兵部，不隶工部。工部军器局照旧造，军器监验；监里另设一作，专造新铳，也归工部验。造的是一家，验的是另一家——造验分立，谁也别想自己糊自己。
臣，领旨。
定装药包、木托、准星、通条铜刷，四样，先造三千杆。开春之前，朕要看到三千杆新铳进京营，不是进库。
瞿能在旁边补了一句：陛下，铳到了营里，还得有人会放。臣拟个操法：三排轮放，前排放，中排装，后排备。
朱允炆说，你写进条陈，朕批。
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冬至前三日，两件事同时到京。
头一件，燕王贺冬至的表。表是骈文，写得规矩，末尾附了一句：
臣棣闻朝廷设军器监，制器以利兵，甚盛举也。北平旧有习铸之匠，愿献二十名，赴京供役，以助成之。
第二件，沈拓的密报。
大宁。沈拓说，燕邸的使者，今年三入宁王府。宁王权，至今没有一字报到兵部。
朱允炆把那份贺表放下。
他拿起表纸，对着光看了看。纸是好纸，墨是好墨，字是馆阁体，一笔一划都守着规矩。
献匠二十名。他念了一遍。
陛下，要不要——沈拓的手按在刀柄上。
朱允炆说，为什么不收。他送人来，朕就收。收了，安置在军器监，一人一间屋，出入有籍。
若是眼线——
是眼线也不要紧。朱允炆说，眼线看得见的，都是朕想让他看见的。他看得越多，朕越知道他想看什么。那二十个人的名字，到京一个一个报。朕要知道谁是真匠人，谁是匠籍里查无此人。大宁那三趟，你不要打草惊蛇，只办一件事：查宁王的书信，走的是哪条路。
臣领命。
朱允炆走到窗前。冬至前，日头短，申时末天就暗了。他想起陆七那双手，指甲缝里洗不掉的铁屑和桐油。