王麻子走后第二天，就往县城去了。
县城南头有片老楼，墙皮掉得斑驳，楼下开着几家棋牌室，后头一间不起眼的屋子，是赵哥待的地方。屋里煤炉上坐着水壶，噗噗冒汽，墙角趴着条黄狗。赵哥本名赵德发，早年在矿上混过，后来专做放钱收利的买卖，手底下养着一帮人，镇上王麻子那种，不过是其中最外圈的一个跑腿。
赵哥在这片地面上混了十几年，从矿上扛石头起家，后来专做放钱收利，手黑心细。他早年在矿上，见过太多赖账的，有的卷铺盖跑，有的跳了井。从那以后他认一个理：钱借出去，就得攥住人的软处。王麻子这种跑腿的，软处就是怕他，也怕丢了这碗饭。
王麻子推门进去，赵哥正靠在藤椅上剔牙。
赵哥，青禾镇那笔款，出岔子了。王麻子把重立的借据递过去，那小子不还利滚利，拿法律压我，说超了法定利息无效。末了分期加零件抵，把我打发了。八万本金，眼下只拿回三千二加一车零件。
赵哥扫了眼借据，眉头皱起：零件抵？他那破厂零件值几个钱。你让人拿法律吓住了？
不是吓住，是他说的有板有眼，我怕真闹到法院，咱这利收不回。王麻子陪笑，赵哥，这小子不简单，才十八，嘴皮子比老油条还滑，镇上小家电代理都让他跑起来了。我带人去，他开门就笑，三言两语把利滚利顶没了。
赵哥把借据往桌上一丢，端起搪瓷缸呷了口凉茶，眼神里多了分玩味。十八岁的小子，能治住王麻子，要么是愣头青，要么是真有门道。他招手叫来个瘦高个，那人颧骨高，眼珠转得又快又冷：去青禾镇，把那姓陆的小子查清楚。铺货的店、来往的人、家里的底，都摸回来。三天内报我。
瘦高个应声去了。赵哥又点了个矮胖的，说：你跑一趟河西代销点，问范老头那批货谁送的。
没两天，消息一条条报回来。头一拨说，那小子叫陆远，高三学生，可干的不是学生的事，镇上六家店都从他手里铺货，老猫批发行给他镇上独家。第二拨说，经贸会上这小子靠小风扇赚了一笔，如今流水走得稳，老猫逢人就夸他铺货快。第三拨说，他爸陆建国的建国机械，还牵着商贸城配套预埋的小单，手头有点底子。末了瘦高个压低声：最扎眼的是，这小子懂法。利滚利那套唬不住他，连王麻子都被治得服服帖帖，借据重立了，利滚利一笔勾了。
又有眼线报，这小子起家靠经贸会摆摊卖小风扇，本钱是东拼西凑来的，连家里的旧收音机都当了。赵哥冷笑：白手起家，还懂法，这种人要么成事，要么惹事。
瘦高个还补了一句：这小子前儿去了镇东荒地，跟村委会老孙签了租地合同，又去周家那户串了门。赵哥手指敲桌：镇东荒地？那片地前年就说要建商贸城，他跑那去干啥，嗅到味了？
这边，瘦高个真下了镇。他先去河西代销点，范老头正晒柴，被问起那批货，老头眯眼：送壶的小子，姓陆，十八，嘴甜，说卖不动拉走，我不亏。瘦高个又转去镇中街，胖婶数落：那远娃，乖巧，头回就给我二十只，月底还返点。他一一记在小本上，回县城报赵哥：这小子在镇上人缘不差，店家都念他的好。
有点门道。赵哥把烟按灭在缸里，十八岁，能把王麻子那浑球治住，不简单。我早年在矿上，见过这种人，年纪轻，心眼老，往后要么是祸，要么是才。
旁边一个光头说：赵哥，要不我带几个人下去，把那八万连本带利全拎回来，顺便给那小子点颜色。
赵哥摇头：硬来容易出事。这小子懂法，闹大了警察管，咱不划算。那八万本钱得回来，可这小子要是真有能耐，说不定比王麻子用处大。王麻子那点胆，成不了事。他站起身，从柜里取出件黑外套：我亲自走一趟，摸摸他底。值不值得收编，还是得压，见了人再说。你们先别动，等我话。他叫人把那辆黑轿车擦了，说初几就去青禾镇。
陆远这边还蒙在鼓里。这天下午，他骑车去城西老百货，找黄经理。
黄经理早年和陆建国同厂，后来厂子散了，他接手了城西这家老百货。柜台后头堆着深圳串来的货，渠道野，价钱低。陆远想从他这儿再开一条便宜货源，压一压老猫那头的成本。
两人进了里间，黄经理掀开布帘，露出一排电水壶、电饭煲，底上印着南边厂的名：远娃，这批比老猫的便宜两块一只，深圳来的，路子你别问。陆远翻了翻，做工比杂牌细。黄叔，这价我能拿多少。黄经理伸出四根指：你一次拿五十只以上，四块五一只，现结。你爸当年在厂里帮过我，有一回机器轧了手，他背我去的卫生院，这价我只给你。你爸那人，嘴笨，心实。厂散了，他硬撑着建国机械，不容易。你搞这代理，比他强，脑子活。陆远说：我爸的厂，我得护着。黄经理点头：有你这话，这批深圳货，我先给你留着，钱缓两天也行。
陆远记下了。两人正聊着，黄经理忽然压低声：远娃，我这边听见个风声，你得留神。
啥风声。
县城有个赵老板，放钱的，这两天在打听你。黄经理指了指北边，专问你铺货几家、家里底细、跟你爸那厂啥关系。那赵老板不是善茬，去年城东有个欠钱的，躲了半年，叫赵哥的人从被窝里拎出来，抬进医院躺了半月，家里乖乖把店抵了。他查你，准没好事。这人吃软不吃硬，也吃狠，你别硬顶。陆远问：赵哥这人，什么来路。黄经理压低声：矿上起来的，手底下的人真敢下狠手。你可别学王麻子那套硬顶，也别露怯。他若要见你，你笑眯眯的，比棍子管用。
陆远端茶的手顿了一下。他想起王麻子提过的赵哥，如今这人真盯上他了。镇上这点事，竟惊动了县城。赵哥。王麻子果然去告状了，这上家比王麻子狠，已经动手查他，连黄经理这种城西的老关系都听到了风声。更糟的是，去年那桩事说明赵哥真敢动手。
他放下茶碗，脸上没什么表情，心里却把那条线摸清楚了。下一回碰面，不会是王麻子带棍堵门那么简单了。