秦世昌派去查的人，三天就回了话。
那人进门时秦世昌正对着窗口服药，茶缸里漂着几片中药渣，屋里的空气闷得发潮。户籍底子很干净。陆远，十八岁，父陆建国，机械厂工人，母周秀兰，缝衣为生，妹陆晴，十六岁在读。家里前阵子确实背着债，是陆远爹早年给人担保惹的祸，去年才还清。镇上人都知道这小子翻身快，从经贸会卖小风扇起家，一年多攒下这份家业。查的人把那张户籍纸摊在桌上，纸边叫汗洇软了角，秦世昌拿起来对着光看了一遍，没看出名堂。
查的人还跑了一趟派出所，把陆远家那片儿的邻居都问了。邻居说，老陆家那小子从前闷声不响，去年开始像换了个人，起早贪黑，先是卖小风扇，后来开门店，镇上没人不夸他孝顺。机械厂的老吴头也帮腔，说这娃娃肯下力，不飘，黑三砸他车那回，他一声没吭就去调了监控，硬气。工商所的小张翻了翻手里那页纸，说陆远这店台账清楚，连以旧换新的旧机都一笔一画记着，少见。夜市摆货的几个也讲，远川给的工钱从不拖，比华信那边的零活强。派出所那间屋灯光黄黄的，做笔录的民警写酸了手腕，把这些话一句句记下来，没一句是坏的。
来人把那叠笔录递过去，又补了句，说这娃娃镇上风评出奇的好，连跟他有过节的债主都服气。秦世昌没接那叠纸，由着它在桌角摊着，他眼神飘向窗外那片灰蒙蒙的天，像在琢磨一个不该存在的对手。
他听着，手指敲着桌面，说，就这些。他的指甲敲在木桌上叩叩响，一下比一下重。来人说，就这些，没查出别的，不是哪家少爷，也没见背后有谁撑腰，纯是自己干起来的。
秦世昌不信。一个十八岁的负债少年，能把华信逼到要用价格战，能把省里调研组引来夸，能在每一次他出招时反手堵回来，这不是运气能解释的。他把手里的茶杯放下，杯底磕出脆响，茶水晃出来一点，洇在桌面的木头纹路里。
他转头看老白，说，你不是说眼熟么，你见过他。
老白摇头：我没见过，可我就是觉着，这小子不对劲，每一步都踩在点上。头回我摸他底，他反套出咱旧改盘子还紧，后来秦锐转学套话，被他将计就计，再后来税务那道缝，他摸得比咱自己都清。一个人十八岁，哪来这本事。老白说着把烟点了一根，火苗映得他眼角那道疤一跳一跳的。
他忽然想起多年前坑那个陆老板时，那人也是这般不爱多话，每回见面只递根烟，眼神却把人看透了。老白打了个寒颤，把烟按了，可那点念头像根刺，拔不干净。
秦世昌说，你是说有人教他。
老白说，要么有人教，要么他肚里有别的道道。我查不出那些胡话，可我能觉出来，他看人的眼神，不像娃娃，像吃过亏的人。
秦世昌冷笑：吃过亏，那正好，我让他再吃亏。
他站起来，在屋里走了两圈，把从前每一步又过了一遍。硬来这招，黑三砸车伤了小六，结果陆远调监控报了警，公安把黑三叫去问了半宿，现在还盯着，反倒成了他的把柄。低价引流，被陆远的服务队顶住了，镇上人认情分不认低价，华信降了半成，镇上人没动，邻镇店这个月还亏出了底。消防停业，人家重装完客流翻倍，白白送了一次升级。每一条路，陆远都提前堵死了，像是早知道他要出什么招。
早些年刚起家时，他也是这般把一个个对手碾下去，可那些对手都年长，手段他摸得透。眼前这个十八岁的，他竟摸不着边，像一拳打在棉花上，使了劲，人还在原地笑。
秦世昌把那杯凉茶喝尽，杯底茶叶嚼得发苦。他头回在一个娃娃面前，觉得自己这半辈子攒的招数，被人一眼看穿了底。这滋味不好受，可生意人认输不认死，他得换把刀。
他停住脚：硬的不行，来软的。我找省城一家投资公司做局，等他远川商贸要扩张、要缺钱的时候，我让人去入股。先把牌子挂进去，往后他想甩都甩不掉。这叫资本的路数。说完自己先笑了一声，笑里没多少底气。资本这把刀，他请得来，能不能收得住，他自己也没十分把握，可眼下除了这条路，他想不到别的法子。
老白问，哪家公司。
秦世昌说，贺成那边的，省城有名头的，正经的资本。你别管，我谈。秦世昌说这话时把烟灰缸往桌心一推，像是把这件事拍了板，缸里的烟蒂挤得冒了尖。老白退出门，在走廊里站了站，听见屋里秦世昌又翻起旧账，纸页哗哗响。他摸了摸口袋，那角旧照片硌着指尖，没敢拿出来，怕叫人看见他这把年纪还犯嘀咕。
老白退出去，心里那点疑影没散。他总觉得陆远像极了一个人，可那人明明已经垮了，垮在他自己手里。他摇摇头，把这念头压下去，可压下去又浮上来，像水底的一块石头。回到家，他把那张旧照片压在枕头底下，翻来覆去想，若是当年那个陆老板还活着，看见如今这个同名同姓的娃娃，会是什么滋味。他想不出，只觉得冥冥里像有根线，把十几年前的人和眼下的陆远，悄悄系在了一处。
第二日老白真去了趟镇上。他在远川门店外头站了许久，看小六搬货，看老周称秤，看陆远低头理台账，那股子熟稔的沉稳，跟他记忆里那个垮掉的陆老板重合了一角。他拉住个路过的街坊，装作买东西，随口问，这娃娃啥来头。街坊说，能啥来头，自家苦出来的，早先还背着债呢。老白笑笑，心里的疑影却更重了。他回去跟秦世昌回了话，只说没查出旁的，把那点异样咽了。可夜里他翻来覆去，总想起陆远低头理账时那双手，稳得像干了几十年。
当晚秦世昌又给省城打了个电话，那边贺成听完了，慢悠悠说，老秦，你这镇上的对手，倒有点意思，十八岁能把你逼到这份上，我倒是想见见。你让我占华信那边三成，我顺手也去远川看看，两头都下注，谁长起来了算谁的。贺成说话时电话那头有酒杯轻碰的声响，像是在哪个清静的包间里。他挂了电话，把那张拟好的意向书又看了一遍，三成股，一票否决，这几个字他写得稳当。
贺成靠在椅背上眯了眼。可这回秦世昌嘴里这个，他倒真起了探一探的心思，不为秦世昌，为那块刚立起来的远川招牌。
秦世昌说，你见，你帮他，也帮我，反正你两头下注，稳赚。
贺成笑，说，生意人嘛，哪边有肉往哪走。我那头注资的条件都拟好了，占三成，董事会三席占一，享一票否决，他陆远再能耐，钱进来就由不得他一人说了算。
秦世昌挂了电话，看着窗外的县城灯火，心里那股不服又涌上来。他就不信，一个十八岁的娃娃，真能翻出他的手掌心。
他站了许久，直到烟抽完，才把窗关上。
转身回了屋，他从抽屉里翻出华信这半年的账，一页页翻，邻镇那块红字刺眼。他啪地合上账本，心里已经有了数，这姓陆的娃娃，得在他还小时掐住，等他长大了，就不是秦世昌一个人能按住的了。
秦世昌把电话一撂，又叫人去把黑三叫来，问了问公安那头还盯不盯。黑三缩着脖子说，盯，所里的人见他就问。秦世昌摆摆手让他滚，自己又点了一根烟，烟还没抽完就摁了，他忽然觉得，硬的那条路，是真走不通了。
他站在窗前看黑三蔫头耷脑走远，忽然觉得连自己人都靠不住了。
隔日秦世昌叫老白去省城跑一趟，把贺成那头的手续先摸个底。老白应了，收拾行李时手在抽屉里顿了顿，到底没动那叠旧纸，只锁了抽屉，叹了口气。
老白这一趟省城，见了贺成的人，对方客客气气，可话里话外都透着资本那股子居高临下。他回来跟秦世昌学舌，秦世昌只说，人家肯来就好。老白却琢磨，这姓贺的进了远川的门，往后这镇上的水，怕是要浑上一阵。
夜里他翻来覆去睡不着，又把那张旧照片摸了出来。照片上是个垮了的中年人，姓陆，远川实业的老板，被他坑过一回。他对着灯看了半天，又摇头，眼前这个陆远太年轻，不可能是那个人。可那双眼睛，怎么看怎么像。他忽然想起一件事，当年那个陆老板垮之前，也有人劝他别收资本的钱，他没听，最后连招牌都让人摘了。